— Ублюдки, — прошептала она, опустившись на колени и проверив звенья цепи. — Мне нужно взять это с…
— Подойди, встань позади меня.
Подняв глаза, она увидела, что Иствинд снял с плеча ружье и держал его на бедре.
— Меня не пристрелите.
— Хорошо.
Торопливо уйдя с дороги, она закрыла лицо руками — глупый жест…
Хлоп!
Когда пуля попала в цепь, раздался лязг и хлюпанье грязи, а в последовавшей паузе ворона вспорхнула с ветки и с пронзительным криком улетела прочь.
Вернувшись к ловушке, Лидия размотала тросы и взвалила штуку себе на плечо.
— Вы же знаете, что они специально убивают волков, — сказала Лидия. — Чтобы защитить людей, чтобы их не беспокоили животные, которые имеют больше прав на пребывание здесь, чем мы.
— Я отвезу тебя обратно в штаб. — Шериф повернулся и пошел прочь. — Моя машина в том направлении.
— Ты не можешь позволить им делать это. — Лидия осталась на месте. — Я знаю, что этот курорт привлекает сюда рабочие места, но непомерной ценой для дикой природы.
Шериф просто продолжал идти.
— Я попрошу Алонзо отбуксировать твой квадроцикл.
— Они забирают то, что им не принадлежит, — крикнула она хриплым голосом.
Иствинд продолжал игнорировать ее, и Лидия посмотрела через долину на строительную площадку. Проклятый отель и его пятьсот акров «безмятежности и омоложения». Если бы она могла взорвать это место, то подожгла бы фитиль и бросила динамит прямо в эту секунду.
Впервые в жизни она всерьез задумалась об убийстве.
***
База ПИВ располагалась в начале заповедника, недалеко от окружной дороги, которая огибала подножие горы Дир и берега озера Доброе. Автостоянка являла собой простой участок утрамбованной земли с гравийной насыпью, а само здание — скромное строение, одноэтажное, с кедровой черепицей и обшитое канадской елью. Когда подъехали Лидия и Иствинд, на парковке уже стояли джип и седан, а также хэтчбек Лидии и грузовик ПИВ, который последний раз был на ходу еще во времена президентства Клинтона.
— Спасибо, что подвезли, — сказала Лидия, открывая дверь.
— Пожалуйста.
Со стоном, она вытащила ловушку из колесной ниши. Перекинув груз через плечо, она подошла, чтобы закрыть дверь…
— Лидия.
Она остановилась и облокотилась на внедорожник.
— Да?
Темные взгляд Иствинда был серьезным.
— Я не предлагаю тебе помощь только потому, что знаю, что ты откажешься.
Посмотрев вниз, она покачала головой.
— Необходимо, чтобы вы позаботились о нашей проблеме в долине. Это единственное, что мне нужно от вас. Прекрати защищать сильных мира сего, это недостойно того, кого я всегда считала человеком чести.
Ответа Лидия не стала дожидаться. Она просто закрыла дверцу и зашагала не к передней части здания, а к заднему входу в клинику. Когда она оказалась в помещении, полном ветеринарных принадлежностей и устройств слежения, то почувствовала запах антисептического чистящего средства и окинула взглядом пространство в свете люминесцентных потолочных панелей. Смотровые кабинеты Рика, где лечили и откуда выпускали отравленных волков, а здоровых осматривали и клеймили, были полностью изолированы от административной части.
— Я видел тебя на мониторе, — сказал Рик, выходя из комнаты. Он замер в процессе вытирания руки. — Что это. И нет, ты не можешь знать наверняка, что все, что там было…
— Он еще жив? — Лидия протянула ему ловушку. — И, конечно, вот, чем его отравили…
— А у нас есть кадры, как волк ест…
— Проверь то, что осталось! Господи Иисусе, Рик, я добуду тебе видео…
— Ш-ш, потише.
Лидия отвела взгляд. Снова посмотрела на него.
— Пожалуйста. Я просто… он еще жив?
— Да, но придется побороться.
Лидия вручила ловушку Рику и направилась к открытой двери смотровой комнаты. В центре выложенного плиткой пространства, на столе из нержавеющей стали, лежал интубированный обессиленный волк, его бок поднимался вверх и вниз благодаря оборудованию. В бритой части передней лапы торчала капельница, и тихий писк отслеживал вялую частоту сердечных сокращений.
Подойдя к животному, Лидия почувствовала на себе взгляд Рика. Но, к счастью для него, он не сказал ни слова о том, что ей нельзя приближаться к волкам.
— Я здесь, — мягко сказала она, поглаживая его плечо. — С тобой все будет в порядке.