Если кто-то говорил вам, что нет ничего особенного в том, когда на тебе кормится вампир Белой Коллегии, то они лгут. Это экстази, и героин, и секс, и шоколад - все сразу и в одном. И это только прелюдия.
Поэтому я остановил её, усилив свою хватку до угрозы сломать шею. Таня негромко взвизгнула и отдернула свою руку подальше от моей кожи.
Я посмотрел в широко раскрытые глаза маленькой девочки и сказал:
- Держись, дорогая. Через секунду я заберу тебя домой.
- Ты не можешь! - сказала Таня.
Я нахмурился и раздраженно щелкнул её по лбу указательным пальцем свободной руки.
- Эй, да ты действительно новичок, - сказал я, тяжело дыша. Пять секунд боя даже по окончанию заставляют сердце биться в учащенном темпе некоторое время. - Сколько тебе лет, ребёнок?
- Мне двадцать, - сказала она, напряженно стиснув зубы, - и я НЕ ребенок.
- Двадцать. - сказал я. - Неудивительно, что Лара отправила с тобой няньку.
В этот момент комнату озарил зеленый химический свет. Я глянул на Хитрого Стрелка, который только что зажёг вытащенный из кармана химический светильник. Я кивнул ему, подождал мгновение, и сказал:
- Я Дрезден.
Он приподнялся с пола с помощью левой руки, прижимая правую к телу. У него были длинные порезы, кровь казалась чёрной в зелёном свете. Он кивнул мне в ответ и сказал с опаской:
- Райли.
Я повернулся ровно настолько, чтобы немного протащить Таню. Она тихо взвизгнула.
- Ты видишь текущий расклад, Райли?
Он, морщась, изучил комнату.
- Да. Твои предложения?
- Убрать оружие, - сказал я. - Я, волк, девочка, и мисс Рейт сейчас выйдем наружу. Никто за нами не идет. Как только мы окажемся на улице, я её отпущу.
Он смотрел на меня, и я видел как в его голове крутились шестеренки. Меня это не устраивало. Парень был и без того слишком смышленым, чтобы дать ему время на придумывание чего-нибудь.
- Вы, парни, только что устроили в мою честь двадцатиоднократный пушечный салют. К тому же, Райли, входная дверь в клуб снесена напрочь, - сказал я. - Время отклика полиции в этих краях составляет около четырех минут. Думаешь, сколько времени пройдет, пока кто-то не позвонит копам?
Райли поморщился.
- Дай мне своё слово.
- Оно твоё, - сказал я.
- Хорошо, - сказал он, оглядел комнату и сказал, - отбой. Мы позволим им уйти.
- Чтоб тебя, Райли! - прорычала Таня.
Я прижал всё ещё неприятно горячий медный браслет к её уху, и она ойкнула.
- Идёмте, мисс Рейт, - сказал я.
Я встал, продолжая удерживать её голову рукой. Она могла начать отбиваться. На короткое время вампиры Белой Коллегии могут стать невероятно сильными. Она не казалась приспособленной для физической борьбы, но я не стал рисковать. Я двигался осторожно, сохраняя баланс, готовый немедленно отреагировать, если она что-нибудь предпримет.
- Давай, милая, - сказал я маленькой девочке и протянул свободную руку к ней. - Я собираюсь забрать тебя домой.
Она встала и неохотно взяла меня за руку.
Уилл вылез из тени, и встал по другую сторону девочки, оскалив зубы. На волчьей морде это выражение было абсолютно ужасающим.
Дойдя до Райли, я спросил:
- Лара решила преподать здесь Тане урок?
- Что-то типа того, - сказал он. - Если ранишь её, дела примут нежелательный для всех оборот.
- Понял, - сказал я. - Ты бы достал меня, не начни я жульничать.
- Ты не жульничал, ты просто не слишком напрягался, - последовал ответ. - В другой раз, может быть.
- Надеюсь, что нет, - искренне сказал я.
И я вышел с зажатой в клинч вампиршей и маленькой девочкой, укрытой защитными тенями волшебника и оборотня, пока солдаты Лары Рейт смотрели на нас.
* * *
- Ваша честь, - обратилась представительница присяжных к судье. Прервавшись, чтобы повернуться и попытаться испепелить меня взглядом, она продолжила. - После двух дней обсуждения, члены жюри не смогли прийти к единогласному вердикту по делу.
Одиноко сидящий за своим столом Лютер моргнул и выпрямился, широко раскрыв глаза.
У помощника окружного прокурора было примерно такое же выражение лица. Рядом с ним, напряженно смотря вперед, сидела Таня, чьи волосы были высоко зачесаны, чтобы не тревожить подпаленное ухо.
Судья с усталым смирением смотрела на присяжных. Ее взгляд остановился на мне.
- Что? - сказал я, сложив руки на груди. - Я ему поверил.
Она потерла глаза одной рукой и что-то пробормотала под нос. Я напряг слух, который, кстати, на порядок лучше чем у большинства людей, и, думаю, услышал, как она шепчет “…проклятые сверхъестественные засранцы…”.
Она снова подняла глаза и заговорила привычно-официальным тоном.
- В таком случае, у меня нет выбора, кроме как аннулировать этот судебный процесс. Мистер Тремон, офису прокурора необходимо уведомить меня, собирается ли прокуратура продолжать ведение этого дела против ответчика.
Улыбнувшись, я глянул на Таню.
Если Белая Коллегия снова попытается начать дело, я смогу представить девочку, Марию, как свидетеля. На данный момент Мария была под охраной группы оборотней, что не даст ей снова “загадочно исчезнуть”. И если вампиры продолжат напирать на Лютера, то мне ничего не стоит вытащить все их мерзкие делишки на свет. И если есть что-то, что Белая Коллегия ненавидит - так это выглядеть мерзко.
Таня надулась на меня и пробурчала что-то удивлённо моргающему Тремону. После их короткой, но бурной дискуссии - исключительно шёпотом - Тремон повернулся к судье.
- Ваша честь. Штат хотел бы снять все обвинения.
- Серьёзно? - спросила судья. Потом она закатила глаза и сказала, - ну, разумеется. Хорошо, народ, справедливость восторжествовала, суд удаляется.
Она вполсилы стукнула молоточком поднялась. Пока она покидала зал заседаний, мы все встали и тоже отправились на выход.
Лютер сидел в ошеломлении, пока судебный пристав снимал с него наручники. Затем он был погребен под кучей-малой из пары тихо верещащих детей, к которым вскоре присоединилась женщина со слезами на глазах. Я слышал, как он начал смеяться, когда обнял их.
В мои глаза что-то попало, так что я поспешил уйти.
Снаружи, на парковке, кто-то подошел ко мне и дернул за рукав. Мне понадобилась секунда, чтобы узнать судью в её гражданской одежде - простой паре брюк и белой рубашке.
- Дай угадаю, - сказала она. - Кто-то нашёл девочку.
- Девочку, о которой как-его-там говорил при даче показаний? - спросил я бесхитростно.
- И если бы девочка встала перед всеми и ответила на вопросы, это принесло бы немало неудобств тем, кто стоял за Блэком. Я права?
Почесав одним пальцем нос, я ответил:
- Может быть.
Она фыркнула и повернулась, чтобы уйти.
- Юрист из тебя - хуже не придумаешь.
- Спасибо, - ответил я.
Она остановилась и посмотрела на меня через плечо с легкой улыбкой.
- Пожалуйста.
Я ещё немного пошатался вокруг, чтобы увидеть Лютера покидающим здание вместе со своей семьей. Свободным человеком.
Может, Уилл был прав.
Правосудие восторжествовало.