Он нахмурился.
- Зачем?
- Думаю, девочка пройдет здесь в ближайшие несколько часов.
- С чего это?
Я пожал плечами.
- Давай предположим, что Лютер говорил правду.
- Ладно.
Мелкий парень хватает маленькую девочку и тащит ее в переулок. Лютер прыгает на него сзади, но мелкий впечатывает громилу в стену. Лютер дерется с ним, причем с трудом и в результате забивает Блэка до смерти. Какой мы можем сделать вывод?
- Что Блэк был сильнее и выносливее обычного человека. - сказал Уилл - Наверно, из сверхъестественной братии.
Я кивнул.
- Хищник. Может, вурдалак или что-то в этом роде.
- Ладно. И что?
- Хищник, охотящийся в центре города? Они не склонны открыто хватать маленьких девочек с улицы, ведь кто-то может увидеть происходящее.
- Вроде Лютера.
- Вроде Лютера. Но этот хищник не действует по шаблону. Он не охотился на бродягу, спящего в заброшенном здании или на тех, кто шатался по переулкам в поисках наркоты или на проститутку - ни на одну из обычных целей. Он нацелился на нечто рисковое. И собравшись это сделать, он должен был просчитать каждый сопутствующий фактор.
- Ты думаешь, что он следил за ней.
Я кивнул.
- Выследил, выучил её привычки и поджидал.
Уилл покосился по сторонам переулка.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что так поступил бы кто-то из Зимних, - сказал я. - Как сделал бы я, если б мне пришлось украсть кого-то из оживленной части города.
- Ладно. Это совсем не стрёмно или типа того, Гарри.
Я ощерился.
- Не так много разницы между волками и овчарками, Уилл. Ты это знаешь.
Он кивнул.
- Так мы ждем тут, чтоб проверить, ходит ли она еще этим маршрутом?
- Если она все ещё тут ходит, она будет торопиться и волноваться. Это её выделит.
- Знаешь, кто ещё стоит на оживленной улице Чикаго? Лесной волк.
- Предусмотрено, - сказал я и извлек свёрток ткани из огромных карманов моего пыльника.
- Да ты шутишь, - сказал Уилл.
Я улыбнулся.
- А что в гитарном чехле?
Я улыбнулся шире.
* * *
Несколько минут спустя я сидел на тротуаре, подпирая спиной здание, с потрепанной гитарой на коленях, раскрытый чехол лежал передо мной с горсткой мелочи и старой вытертой долларовой купюрой в нем. Уилл расположился рядом, одетый в жилет служебной собаки, положив морду на передние лапы. Он издавал легкое ворчание.
- Все будет хорошо, мальчик.
Уилл нахмурился.
- Просто держи нос наготове, - сказал я и начал играть.
Я начал с “Hurt” версии Джонни Кэша, потому что она очень простая. Я спел под неё. Я не очень хорош, но я попадаю в ноты и держу ритм, так что более или менее это работало. Я продолжил песней “Behind Blue Eyes”, и затем - “Only Happy When It Rains”. Потом я сыграл “House of the Rising Sun”, и полностью искаженную “Stairway to Heaven”.
Не было особо сильного пешеходного движения в этот будний вечер на улице, не особенно оживленной в конце марта, но никто не смотрел на меня дважды. Я заработал два с половиной бакса мелочью в первый час. Жизнь музыканта не так уж и проста. Патрульная машина проехала мимо, и коп адресовал мне пристальный взгляд, но не остановился и не выгнал меня. Вероятно, у него были дела.
Начало темнеть, а я повторил свой скудный набор пять или шесть раз, уже начав подумывать о том, чтобы сдаться. Девочка, если она всё ещё придерживается того же маршрута, определенно не стала бы бегать по городу после наступления темноты.
Я как раз пел “how you’d get the message by the time I’m through”, когда Уилл внезапно поднял голову, сфокусировав взгляд.
Я проследил направление его взгляда и заметил девочку как раз нужного возраста, выходящую из автобуса. Она сразу же пошла прочь, вниз по улице, оставаясь на другой стороне улицы, по направлению к станции электрички в квартале отсюда.
- Что мы имеем, - сказал я. - Ребенок, использующий постоянный маршрут, подвергается нападению в Чикаго, ребенок, вероятно, пользуется общественным транспортом, работающим по расписанию. Это делает её действительно предсказуемой. Идеальная метка для хищника.
Уилл громко заворчал.
- Да, думаю, я довольно умён, - сказал я ему. - Запомнил её запах?
Уилл толкнул меня плечом и снова зарычал.
Я нахмурился и присмотрелся внимательнее, пока не заметил довольно крупного и грубого мужика, выскочившего из автобуса в последний момент перед отправкой. Он направился вниз по улице, явно преследуя девочку. Он не был маниакально сосредоточен на ней или типа того, но он не двигался, как кто-то, устало возвращающийся домой после тяжелого дня. Я распознал его темп, его позицию и его напряжение точно так же, как это сделал Уилл. Он был хищником, тайно преследующим свою добычу.