«Весь мир делает это, — подумал он. — Но я не могу. Почему именно я? Наверное, это из-за того, что я слишком часто подслушивал разговоры людей из философского клуба. Их слова отпечатывались в моем сознании, и теперь я другой».
Прошло четыре дня с тех пор, как новый хозяин забрал его на ферму, но было ощущение, что прошла целая жизнь. Недалекое прошлое казалось чем-то нереальным, словно это был сон. Он задавал себе вопрос, предпочел ли бы вернуть те времена, когда он не знал своей сущности? Стоит ли вернуться в этот туман неведения?
Малой лежал и вспоминал солнце, детей, радугу, счастье. Начавшийся дождь же вернул пса к миру жестокой реальности.
Он верил, что рано или поздно сможет вернуться в прошлое, но лишь географически, а этого недостаточно. Нужно забыть все ужасы, которые он успел увидеть. Наверное, если постараться, то можно это сделать. Но… нельзя. Всё, что может быть уничтожено правдой, должно быть уничтожено правдой.
Дождь усилился. Пес аккуратно схватил птенца в пасть и удалился от дороги на несколько десятков метров. Здесь был овраг, под которым можно было укрыться. Он положил птенца и лег так, чтобы окончательно защитить его от падающей с неба воды.
Желудок пса урчал. Ему было холодно и голодно. Его воображение рисовало картину, как он хватает зубами птенца. Птенец в этой фантазии дергался и сопротивлялся, а первый укус не убил его. Птенец инстинктивно продолжал борьбу за жизнь до тех пор, пока второй укус не погасил его сознание, а теплые внутренние органы не разбрызгались по рту Малого.
Пса передернуло от таких фантазий, ему стало мерзко. Но является ли ощущение мерзости признаком неправильности данного поступка? А говорит ли о чем-нибудь отсутствие такового ощущения? Чувствуют ли что-то похожее другие существа перед убийством?
Пес хотел поскорее отключиться, чтобы забыть о голоде, но даже когда он заснул, ему хотелось есть. Как спасение от этого желания ему приснилась коробка с котятами. Он ел их, и больше не чувствовал в этом ничего противоестественного. Он говорил себе: это нормально, так устроен мир. Спокойствие и удовольствие сменилось на страх и ужас, когда он осознал, что и сам находится в огромном ящике. Сверху на него смотрел огромный брат-близнец. Он опустил морду в ящик и схватил пса зубами.
Пес проснулся от знакомого лая вдалеке. Это была вожак стаи, в которой состоял Малой. Пес обрадовался и сказал птенцу:
— Мы почти дома. Я возьму тебя с собой и помогу выжить.
Пес выбрался из-под оврага и, гавкая, помчался в сторону собачьего лая. Через минуту он встретился со старыми друзьями.
— Что ты тут делаешь? — Спросила крупная самка, являющаяся вожаком стаи. — Тебя же забрал фермер.
— Я убежал. — Ответил Малой. — Там было ужасное место. Я никогда не забуду, что я увидел. Люди, которые живут там — изверги и садисты. А что вы тут делаете?
— Идем на охоту.
— На охоту? — спросил Малой.
— Да. Тяжелые времена настали, приходится самим ловить и убивать еду. И раз уж ты оказался здесь, ты пойдешь с нами. К утру вместе вернемся.
Малой занервничал и осознал ошибку.
— Вожак, разрешите мне, пожалуйста, идти сейчас домой самому. Я очень сильно устал, я не смогу больше ходить так много.
— Ты заблудишься.
— Пожалуйста, вожак. Я не смогу пойти с вами.
— Хватит ныть, слабак. — Рявкнул пес по имени Силач. — Тебе сказали идти, значит надо идти.
Стая пошла. Малой поплелся сзади, внимательно рассматривая окружающую реальность, дабы запомнить ее и впоследствии найти птенца. Вокруг были бесконечное количество сосен, и никаких отличающихся большой высотой ориентиров.
Псу нужно действовать, пока они не ушли достаточно далеко. Что сделать? Изобразить, что он травмировал ногу? Упасть и соврать, что больше не способен ходить? Просто остановиться и незаметно скрыться? Псу не хотелось этого делать, он боялся показать себя с плохой стороны, боялся выделиться. Но ведь от этого зависит выживание существа, которому он пообещал помочь. Разве это не должно перевесить страх показаться странным?
Пес по имени Серый, брат Малого, замедлил шаг и приблизился к Малому со словами:
— Этот гнида-фермер бил тебя?
Что ответить? Может, рассказать всю правду и заодно объяснить, почему он не хочет идти с ними? Может, это и есть решение? Или они не поймут правдивый ответ?
— Нет. — Ответил Малой.
— Ты видел, как он мучил других собак? — спросил Серый.
— Тоже нет.
— Что же тогда произошло?!
Другие собаки тоже слушали их разговор. Малой ответил:
— Я расскажу это потом. А у вас как дела?