— Гарри, малыш, — задушевно гудел в рации голос генерал-майора такого-то, — не делай глупостей, сынок, сдайся нашим ребятам — они сейчас подъедут к тебе на джипе…
Генри Гадженсон не слушал эту пургу. Попирая ногами конечности, обрывки, ошмётки и огарки, он вышел на середину дороги и поднял руку. Затормозившая «Ниссан» с рыжим верзилой за рулём была как раз тем, что ему требовалось. Вытряхнув верзилу на асфальт, Гадженсон надолго лишил его сознания умелым атеми по шее, прыгнул за руль и дал газу.
Часы показывали двадцать одну минуту опоздания.
Но у него ещё был шанс избегнуть штрафа.
Сжав зубы, сузив глаза в целеустремлённые щёлочки и поигрывая желваками, он на предельной скорости мчался навстречу заходящему солнцу, на вызов.
Дворник Сергей Ильич рубил ветви. Он ходил по двору от дерева к дереву и обрубал неправильно торчащие отростки. Так было надо, такой у него был наряд на сегодня.
Стайка ребятишек из детского сада отправилась под руководством воспитательницы на прогулку. «Куда она их тащит в такую рань?» — подумал Сергей Ильич.
Она тащила их на экскурсию на кондитерскую фабрику. В такую рань, да. Сонные часы показывали половину восьмого.
Сергей Ильич рубил ветви. Он рубил их не со зла. Просто так было надо, таково было распоряжение начальства. Он делал свою работу. Без агрессии и с приятным чувством собственного профессионализма. Он не ждал благодарности за свою работу, он знал, что ни один человек, проходя по двору, не скажет с улыбкой: ах, как славно, что дворник Сергей Ильич обрубил эти торчащие во все стороны ветки. Наконец-то можно спокойно и без опасения быть исцарапанным пройти по этому двору!
Дети остановились и смотрели на Сергея Ильича, совершенно игнорируя требования воспитательницы продолжить движение. Впрочем, воспитательница (дети звали её Марь Санна — не знаю, почему, потому что взрослые-то звали её Наталь Данилна, по каковой причине жизнь воспитательницы была просто адом) и сама вскоре забыла про все на свете экскурсии, залюбовавшись отточенной телесной механикой Сергея Ильича.
Дворничиха из соседнего двора, Мазыркаева Надия, подошла и тоже стала смотреть, как Сергей Ильич рубит ветки. Она жалела деревья и давала дельные советы. Но Сергея Ильича это почему-то раздражало. По утрам он всегда был немного слишком раздражителен. Невозможно сказать, в чём была причина повышенной утренней раздражительности, но говорят, очень большое количество людей страдает схожим недугом.
Дворничиха Мазыркаева прицокивала языком, глядя, как падает вниз очередная берёзовая или тополиная ветка. В глазах её плескалось горестное сожаление и в то же время восхищение тем, как умело делает свою работу Сергей Ильич. А Сергея Ильича её цоканье и причмокивание бесило неимоверно, он готов был закипеть. Однако внутренняя дисциплина и ценная привычка качественно выполнять работу в любых условиях не позволяли ему отвлекаться. Ветки падали и падали, срезанные умелыми ударами топора, которым Сергей Ильич владел мастерски, не без вычурности и самодовольства, надо сказать, но настоящему мастеру своего дела зачастую прощаются и более значительные недостатки, что уж там вычурность. Сбившиеся в стайку у качели детсадовские дети во главе с воспитательницей с удовольствием наблюдали за профессиональными навыками Сергея Ильича. Они даже не гомонили по своей привычке, а стояли разинув рты и восхищённо поглядывая ни сутулую спину рубщика.
Вскоре работа была завершена. Сергей Ильич растерянно обозрел двор, заполненный оголившимися деревьями и кучами нарубленных ветвей. Его взгляд словно недоумевал: неужели всё? Так быстро?
Дворничиха Мазыркаева Надия продолжала цокать языком и качать головой, озирая причинённый рубкой ущерб и захламлённость, которую предстоит убирать ей, поскольку дворничиха этого двора на больничном, и временно её обязанности должна была исполнять она — Надия Мазыркаева.
— Цах-цах-цах, — с неприятным восточным акцентом качала она головой. — Ка-а-акой бальщой мусы-и-ирь!
— Отруби, отруби этой мерзкой твари голову! — велел дьявол Сергею Ильичу.
— Цах-цах-цах, — повторила Мазыркаева Надия. — Кито убирать буди-и-ит?
Как будто она не знала, кто будет убирать.
А впрочем, она ведь и вправду не знала, потому что…
Потому что Сергей Ильич подошёл к ней и одним профессиональным ударом топора отрубил голову, на которой была надета бело-синяя вязаная шапочка с надписью «СПОРТ». Голова Мазыркаевой Надии упала с плеч и откатилась к вчерашней луже. Следом упало её обезглавленное и ставшее непривычно коротким тело. А ведь топор после рубки тополиных и берёзовых ветвей значительно затупился. Вот что значит рука настоящего мастера!