Расставшись со своими лучшими подругами, Люси Дрейк, Виолеттой Ниарчос и Эммой Флинн, она крадучись вернулась обратно — сдать все, что только что купила. Нельзя больше эксплуатировать свою кредитную карту. Столкновение — в буквальном смысле слова — с этим незнакомцем было полной неожиданностью, но весьма приятной.
— О, тогда, вероятно, мы виделись на одном из медицинских благотворительных вечеров прошлой зимой.
— Да, думаю, я появлялся на каком-то из них. Финн периодически пробует меня куда-нибудь вытащить.
Харпер не могла бы забыть лицо Себастьяна Веста, даже полностью потеряв контекст их знакомства. Сильная челюсть, угольно-черные глаза и темная выстриженная бородка, соблазнительная улыбка, которая приятно волновала ее. Если говорить о предпочтениях, он в них явно вписывался.
Как жаль, что он не один из тех богатых директоров компаний, с которыми постоянно общался ее брат. Ей была чужда мелочность, но встреча с таким человеком сейчас очень бы помогла.
Последние семь лет для Харпер превратились в один долгий урок, продемонстрировавший ценность денег. До этого ей не приходилось задумываться о них: после смерти матери отец баловал свою принцессу и давал ей все, что она только могла захотеть. Пока не произошло то, чего Харпер не могла даже представить, — закончились деньги. Ей пришлось приспосабливаться к новым обстоятельствам и делать это так, чтобы никто не заметил. Было достаточно стыдно осознавать, что она потратила все деньги, полученные в наследство на восемнадцатилетие. И это при финансовом образовании!
В этом положении Харпер научилась совершенно по-новому относиться к деньгам и людям, умевшим с ними обращаться. На выбор мужчин, с которыми встречалась, это тоже повлияло. Не то чтобы она собиралась встречаться с Себастьяном…
— Что ж, я рад нашему столкновению.
Они обменялись улыбками, но внезапно Харпер заметила Квентина, своего бывшего парня. И как нарочно, он направлялся к ним! Она схватила Себастьяна за руку и развернулась в надежде, что Квентин не узнает ее со спины.
— Простите. — Она затаила дыхание. — Я пытаюсь…
— Харпер?
Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела в лицо человеку, которого последние два года избегала.
— Привет, Квентин. — Харпер знала, что скучающий тон его не обманет.
— Как твои дела?
— Прекрасно, никогда не были лучше. А твои?
— Замечательно. Я помолвлен.
Помолвлен? Квентин. Человек, который избегал хоть каких-то клятв. Как будто не было достаточно того, что Харпер осталась последней одиночкой среди друзей!
— Чудесно, рада за тебя.
— Спасибо. Ее зовут Джози, и она прекрасна. Не могу дождаться, чтобы вы познакомились, — мне кажется, вы поладите друг с другом.
— Уверена, что так.
С чего бы им быть заинтересованными в общении друг с другом? Этот вопрос Харпер оставила при себе.
— Харпер… — Квентин наклонился ближе. От его надменной улыбки плечи наливались напряжением, а резкий парфюм напоминал о ночах, которые она предпочла бы забыть. — Я увижу тебя на свадьбе Виолетты? Слышал, это событие года. Не могу поверить, что она оплатила перелет всех гостей в Дублин ради этого. И арендовала замок! Может быть, мне стоило встречаться с ней, а не с тобой.
— Да, я буду там. — За улыбкой Харпер попыталась скрыть беспокойство по поводу грядущего путешествия. — Я одна из подружек невесты.
— Ты приедешь без спутника?
Притворное сочувствие разъярило Харпер.
Они с Квентином расстались два года назад, и если он смог за это время кого-то найти, то, уж конечно, могла бы и она! Какая разница, что на самом деле этого не произошло…
— Ну почему же. — Харпер мгновенно пожалела о своих словах. Почему она вообще это сказала? Зачем? От упоминания его помолвки она потеряла голову. У нее нет не то что парня, но даже комнатного растения, а до поездки всего несколько дней.
— Правда? Не слышал, чтобы ты с кем-то встречалась.
— Я научилась держать в тайне личную жизнь.
Еще одним тяжелым уроком в ее жизни стало их шумное публичное расставание. После него Харпер еще полгода даже думать не могла о новых отношениях.
— И кто же счастливчик? Я его знаю? Не терпится встретиться с ним на свадьбе.
Нужно было назвать имя, но из головы Харпер словно исчезли все мысли. Она окинула взглядом магазин — Себастьян!
— Можете познакомиться сейчас. Себастьян, милый, ты не мог бы подойти? Я хочу тебя кое-кому представить. — Одними губами она шепнула «пожалуйста».