- И вы готовы доверить жизнь его величества кому попало?
- Ева, я не видел тебя три года, но что такое три года для таких хороших знакомых, как мы с тобой?
Действительно, мы с Левергардом когда-то знали друг друга довольно хорошо. Нет-нет, никакого интима между нами не было. Просто невозможно не сблизиться с человеком, когда.. Впрочем, прошлое осталось в прошлом.
- Плюс легкая магическая клятва, чтобы первый министр перестал кудахтать на твой счет.
- Так первый министр возражает? – надо же, какой разумный человек. Зря мне его портрет в газете не нравился.
- Выбор мага доверили мне, так что возражений никаких не будет, не переживай. Немного поработаешь на благо страны, а потом вернешься обратно в свою избушку.
- Немного это сколько? – уцепилась за его слова я.
- Пара месяцев. Подпишут договор, и если к тому времени преступник не будет пойман, тебя освободят от должности, а на твое место официально наймут мага-охранника. Да и Фернальд вернется к этому моменту на службу. Кстати, зарплата на королевской службе хорошая, - как бы невзначай сказал Левергард.
Вот так я и попалась.
***
Дальше все завертелось с головокружительной скоростью. Прежде всего магические узы и клятва о неразглашении. Трудоемкая подготовка к новой работе велась исключительно тайно и, дабы не допустить утечки информации, вся легла на плечи ректора и премьер-министра. Последний пока не имел чести поучаствовать в моей подготовке лично: бедолага разрывался между государственными делами, строго конфиденциальным расследованием покушений на его величество и необходимостью делать вид, что он хотя бы иногда спит. Потому что если первый министр выглядит как восставший труп, можно заподозрить, что не все так ладно в королевстве.
А вот ректор Левергард вполне мог себе позволить такую роскошь как планомерное и методичное натаскивание моей скромной персоны – у него как раз в самом разгаре отпуск. Студенты разъехались, и Академия угрюмой громадой возвышалась над озером, тихо вглядываясь в свое отражение.
- Персона ты у нас не самая известная, но на всякий случай перекрасим в радикально черный цвет волосы, цвет глаз сменим. При себе будешь носить легкий амулет для отвода глаз. Это на всякий случай, чтобы никто ненароком не опознал в новой королевской любовнице свою знакомую чародейку, - энергично расписывал перспективы Левергард, когда на следующий день мы вновь встретились в его кабинете.
Довольно странно вновь вернуться в стены Академии. Немного похоже на возвращение в милый сердцу дом, где ты уже и не чаяла когда-нибудь оказаться. Я редко привязываюсь к зданиям (впрочем, к людям тоже), но в этих стенах живет слишком много воспоминаний, хороших и дурных, чтобы их можно было так просто отбросить.
- Едва ли меня кто-то узнает, - пожала я плечами.
- Ты будешь загадочной иностранкой, пленившей короля своей экзотичностью.
Я с трудом удержалась от недоверчивого хмыканья и лишь вновь пожала плечами.
- Плечи не задирай, Ева, - тут же напомнил Левергард. – Истинная леди никогда не позволит себе такое обезьянничанье.
Шел только первый день моего обучения, а я уже выяснила, что не умею ни сидеть нормально, ни ходить, ни говорить. И это еще стрелка часов не доползла даже до полудня. А ведь завтра еще приедет премьер-министр, чтобы посмотреть на избранницу его величества и ознакомить меня с легендой.
- Ректор Левергард, не пора ли ввести в моду естественность? – с затаенной надеждой предложила я.
- Увы, не в этом сезоне, моя дорогая, - покачал головой он. – И ни в коем случае не смей меня звать ректором Левергардом. Только Алистер. Мы познакомились на светском мероприятии, и ты знать ничего не знаешь о всяких там магиях-шмагиях. Сережки у тебя магические есть, в темноте светятся, но сама колдовать даже и не собиралась никогда.
- Ах, ну какая магия? - жеманно захлопала ресницами я. – От зелий у меня испортится цвет лица, а заклинания плохо влияют на структуру ногтей.
- Неплохо, но чуть больше искренности, пожалуйста.
- И это что же, мне из себя дурочку строить все время?
- А ты думаешь, эти светские дамы дурочки? – рассмеялся Левер.. Алистер. Алистер. Алистер. Даже лучшие агенты прокалываются на мелочах.
- Разве нет? – скроила недовольную рожицу я, а затем тонким голоском пролепетала: - Доблестный дон, я такая беспомощная и наивная! – и быстро-быстро захлопала ресницами.
- Если бы ты знала, Ева, какое это искусство и сколько времени девушки тратят, чтобы им овладеть. Смысл как раз в том, что они только кажутся наивными дурочками, но вглядись повнимательнее и поймешь, что отовсюду торчат аккуратные шляпные перья этих «дурочек». Вспомни, к примеру, новый закон об экспорте магических амулетов природного происхождения. Думаешь, он просто так прошел во второй тур в парламенте и был подписан королем?