Глава третья.
3
Почему все хотят казаться не такими, какие они есть на самом деле? С самого раннего возраста Адам помнил лишь грязные и уродливые стены зданий приюта и сплошной лес... непроходимый лес. В этом лесу явно таилось что-то такое, что даст хоть какой-то намёк на правду. Но взрослые всегда твердили одно и то же: "Не стоит подходить близко к лесу, а заходить в него тем более. В лесу вы не найдете ничего для себя, совсем ничего." И знаете что? Все верили в это и боялись леса, словно смерти. Это было одно из тех самых негласных табу, которые коренным образом въелись в головы детей, а в будущем и подростков, взрослых. Те, кто уезжал в город после взросления больше никогда не возвращались сюда, будто бы дороги назад нет. Часто можно было подумать, что наш приют вообще единственное место, где обитают люди, за исключением одного события, которое случалось раз в неделю и совершенно точно подтверждало обратное этой теории. Этим событием был приезд сборщика товаров, который отправлялся в город, забирая с собой вещи и еду из приюта, а также людей. После вчерашней скучной работы Адам, как и всегда, отправился слоняться по периметру приюта в "свободные часы" - так называлось время, когда детям давалась возможность заняться своими делами. В этот раз он подошёл к лесу совсем-совсем близко, что оставалось, наверное, около 10-15 метров и вот он - лес, могущественный и величавый. Сам он представлял собой территорию, полностью заполненную деревьями и широкими кустарниками разных размеров, но, к сожалению, с очень густой листвой, которая не давала ни единого шанса что-то разглядеть. Он был словно ненастоящий. Адам ходил рядом с ним около 10 минут и пытался каждый момент вглядеться в темноту и увидеть что-то такое, чего не видел никто. Но через некоторое время он заметил, что за ним следит одна из работниц и делает это явно не в открытой форме, словно какой-то шпион на спецзадание. Она следила за ним, наверное, 5 минут и вскоре исчезла с поля зрения насторожившегося Адама. Вдруг зазвенел колокол, но уже более протяжно, чем раньше. Это означало, что приехал сборщик. Каждый раз сборщиками выступали разные люди, иногда толстые, иногда совсем худые и казавшиеся какими-то зомби с серой кожей. Но все они по своей природе напоминали каких-то зверей, что проявлялось не только в их внешности, но и в характере и манере разговора, иногда даже их взгляд был таким, какой бывает у какой-нибудь дикой змеи или сонной коровы. Это всегда было чем-то странным для Адама и он искренне не понимал, почему другие не видели в них того, что видел он. Однажды он завёл разговор со взрослым про это и в тот день был наказан за дерзость и опрометчивость. Звон колокола прекратился и Адам побежал сразу к "центральной площади" - так он называл для себя маленький участок свободной земли, где ничего не было построено и никто не использовал это место для работы - и сразу же увидел на ней большую повозку c 4 парнокопытными, которые исполняли роль движущей силы. Сразу послышался гул: - Ура-а-а.. Дядя-сборщик приехал! - кричал кто-то совершенно искренне радостным голосом, словно его сейчас разорвет от изумления. - Мы так долго ждали! - закричал еще кто-то из детей. - Вы наконец-то приехали, а то мы уже всё приготовили к Вашему приезду, а Вы все никак не подъезжали. - с натянутой улыбкой и такой же натянутой манерой речи пробормотала заведующая приютом сквозь зубы, словно шипя, как змея. - Да вот незадача! На пути встретился странный холмик, которого раньше не было, а я на него и вскочил из-за невнимательности, так и повозку всю разворотило сразу, да и пришлось колесо менять прямо там.. - с чуть виноватым и насмешливым голосом пробормотал извозчик. Сам он был в этот раз похож на лиса: такой же худенький и ловкий, особенно это проявлялось в его изящных жестах и поступи. Лицо было чуть вытянутое, из растительности на нём можно было выделить лишь тоненькие угольно-черные усики, которые простирались почти до самых ушей. В поведении он был несколько чопорным и в то же время льстивым и слащавым в обращениях к старшим. Словом, он был надменным человеком и совсем непривлекательным для прочих. - Ах, да что Вы..! Как же так? Может.., стоит Вас подлатать или вовсе ляжете и немного отдохнёте у нас..? - с полным безразличием сказала заведующая так же сквозь зубы, но, естественно, всё это было прикрыто маской добродушия и почтения к гостю. - Нет! Что Вы! Я совершенно здоров и, отнюдь, не собираюсь на долго задерживаться, ведь мне уже совсем скоро нужно отправляться.. - с ухмылкой пробормотал довольно звонко и мелодично извозчик. - Хорошо, тогда сейчас дети погрузят вещи и Вы тот час же отправитесь. Мы ни в коем случае не хотим Вас задержать или как-то обидеть своими предположениями. После этих слов дети, будто колония муравьев в человеческом обличье, засуетились и начали в спешке носить вещи и еду туда-сюда, словно куда-то опаздывали. Адам же в тот момент внимательно наблюдал за всем этим феерическим представлением и недоумевал от игры взрослых, от их инфантильности в поведении! Всё это каждый раз его совершенно сильно расстраивало. Снег шёл всё сильнее и сильнее. Ветер наконец-то успокоился и перестал ворошить грязные, светло-угольные волосы Адама. Снежинки приземлялись на каждый сантиметр грязи и затмевали её, превращая дорогу и пустыри в бесконечный ковер девственно-чистого снега из крохотных хлопьев. Птицы умолкли и готовились к чему-то важному. Все они что-то чувствовали в этот день. Вдруг ве