К ночи Рончейя вымоталась, но так было даже лучше для неё самой, не позволив скатиться в бесполезные уже терзания и обдумывания дальнейшей жизни. Она всё продумала и предусмотрела. Из прочитанных романов можно было заключить, что особо трепетное и заботливое отношение достаётся девственницам, а с этим могла возникнуть проблема. Могла, для любой другой девушки, но не для Рони, давно натолкнувшейся на потрёпанный маленький томик с полузапрещенными средствами на разные случаи жизни. В том числе там был упомянут способ имитации целомудренности для неосторожных невест. Такой простой состав, что был указан в тщательно переписанной на будущее книге, девушка легко изготовила этим днём, успев не только переговорить с работодателем, но и доделать старые задания, а заодно и приготовить для себя секретное зелье, спрятанное сейчас в кармане тщательно выглаженного и самого дорогого её платья.
— Я готова! — сжала кулаки уже лежащая в постели Рони, которой накануне Риджес успел купить мерлинатор, позволивший бы не только связаться с ним, но и вовремя проснуться благодаря специальному беззвучному сигналу артефакта, спрятанного под подушкой и уже отсчитывающего последние часы перед тем, как начать тихо вибрировать, будя хозяйку.
Глава 9
Небольшая дорожная сумка со сменным платьем и бельём, котомка с алхимическими компонентами, включая те, что были получены из букета, пара стопочек из самых нужных книг и тетрадей — вот и набралось довольно много вещей, часть из которых удалось пристроить на плечах, благодаря длинным ручкам сумки и котомки, а вот связки книг Рончейе пришлось нести в руках. Боясь разбудить домашних, она выскользнула из комнаты, что делила с младшей сестрой, едва удержавшись от порыва поцеловать ту на прощание. Нет, так рисковать девушка не могла и особенно остро чувствовала это, когда еле слышно кралась в сторону входной двери, а потом спускалась по лестнице, ведущей во двор. К счастью, на пути к заветному перекрёстку, где её уже ждала повозка с нетерпеливо вышагивающим рядом Риджесом, Рони не встретился ни молочник, ещё не добравшийся из близкого пригорода со своим скоропортящимся в летнюю пору товаром, ни припозднившиеся девицы, что подрабатывали в местном трактире.
— Молодец, не опоздала! — широко улыбнулся мужчина, перехвативший книги и сумки у девушки, чтобы пристроить их в ногах, а потом подсадил ту в экипаж.
Короткая остановка у будущего “любовного гнёздышка”, чтобы словно “пометить” одну из спален нехитрыми пожитками Рончейи; и повозка двинулась в сторону порта, где давно суетилась команда, подгоняемая зычными окриками боцмана, обещавшего после отплытия лично приложить руку к воспитанию особо нерасторопных моряков, уже отмеченных им, но ещё имеющих возможность избежать наказания.
Увидев пассажиров, громкоголосый мужчина постарался избегать особо солёных морских словечек, способных заставить покраснеть не только молоденькую барышню, но и её спутника, однако то и дело забывался, смущённо крякая при каждой такой оплошности и кося глазом в сторону чинно беседующей с капитаном парочки. Рони, выросшая неподалёку, с трудом сдерживала улыбку, делая вид, что не слышит или не понимает этих ругательств; Риджес же тайком посмеивался в кулак, встречаясь весёлым взглядом с едва сохраняющим важный вид капитаном, который почти незаметно грозил кулаком боцману после особенно заковыристых пассажей, одновременно озвучивая примерный план короткого путешествия:
— Как только отчалим, вам подадут завтрак, кок уже колдует на камбузе. Потом можете погулять по палубе. Если будет желание, могу показать, как и что у нас тут устроено: спустимся в трюм, посетим рубку, где трудятся маги — водник и воздушник. В камбуз… Пожалуй, не стоит туда ходить. Там жарко, да и кок… — замялся довольно молодой капитан, по возрасту едва ли не младше Риджеса. — В общем, не стоит беспокоить кока. Лучше я потом на палубе обед попрошу накрыть, а если у нашего кудесника кулинарии будет настроение, он сам вам всё расскажет. А дальше — на ваше усмотрение. Устанете от однообразных волн, сможете укрыться в каютах. Кстати, давайте я их покажу. Мы постарались для дамы обустроить всё самым лучшим образом. Надеюсь, угодили.
Маленькая комнатка с небольшим окошечком, расположенная под рубкой, очень понравилась Рончейе. Там пахло недавно оструганным деревом, вероятно, обновляли ложе, устроенное в небольшой нише, деревянные же полы были тщательно отскоблены и сияли желтоватыми в прожилках досками, откидной столик у окна был накрыт кружевной салфеткой, совершенно неожиданной в этом мужском царстве и от того казавшейся особенно трогательной.