Недовольно пробормотавший что-то себе под нос мальчишка выполнил указания слишком делового пассажира, сделавшего вид, что не расслышал нелестную характеристику от юного моряка. Но как только тот удалился, рассмеялся, глядя на Рончейю:
— Какой забавный малыш!
— Ну, среди моряков другому и не ужиться, — улыбнулась в ответ девушка, радуясь лёгкому характеру спутника, так отличавшемуся от Слаера.
— Да уж, далеко пойдёт, серьёзный малый! — с интересом разглядывал кушанья мужчина. — Хм, и вправду, прекрасный здесь повар. Не зря его капитан так ценит.
Вскоре и Рони отдала должное умениям кока, неожиданно для себя съев почти всё из принесённого на её подносе. Возможно, сказалось то, что накануне она была слишком занята приготовлениями, да и нервничала, от чего почти не тронула завтрак, потом пропустила обед, а за ужином постаралась быстро ухватить пару пирожков, испеченных матерью, и скрыться в комнате, чтобы не пересекаться с отчимом, любящим поучать отпрысков, брызгая слюной и зажёвывая вместе с пищей слова, которые семейство просто обязано было понимать и принимать всем сердцем. Даже осознавая, что это последний раз, что больше подобного в её жизни не будет, Рончейя не смогла себя заставить сесть за общий стол, отговорившись больной головой и тем, что не голодна.
— И правильно, может похудеешь! — ухмыльнулся Слаер, провожая взглядом падчерицу и тут же переключаясь: — Да и тебе, жёнушка, не мешало бы похудеть, разъелась на моих харчах!
Девушка сочувствовала матери, но не настолько, чтобы забыть её слова, когда-то перечеркнувшие доверие. Быстро постаревшая Ланчейя, сыновьям которой было уже почти шесть и четыре, на самом деле оставалась всё такой же худышкой, что и раньше, но четыре ребенка оставили свой след на её фигуре, заставив бёдра чуть раздаться, а грудь, когда-то совсем маленькую, увеличиться и обвиснуть. Именно это и раздражало мужа, самого заметно округлившегося от хорошей и беззаботной жизни, обзаведшегося выпирающим животом и двойным подбородком на обрюзгшем лице. Однако собственные недостатки мужчина совершенно не замечал, считая их непременным атрибутом успешного мужчины, которому не требуется много и тяжко трудиться.
Вспомнив об отчиме, девушка испугалась, что и сама скоро обзаведётся лишним весом, если продолжит питаться подобным образом. Всё-таки к женщинам люди более придирчивы. А ей симпатичная внешность нужна, чтобы получить задуманное.
Риджес, наблюдавший за чуть нахмурившейся спутницей, поспешил заговорить:
— Тебе что-то не понравилось?
— Нет, всё было слишком вкусно, чтобы остановиться вовремя, — задумавшись, Рони ответила машинально именно то, что и подумала, но тут же спохватилась, смущенно покраснев от собственной неуклюжести и делая себе заметку на будущее: нужно тщательнее следить за речью.
— О, тебе это только на пользу! — успокоил её мужчина. — Ты удивительно изящна и грациозна. Если приодеть, то вряд ли кто-то поймёт, что не из аристократического рода.
Девушка чуть наклонила голову, обдумывая сказанное Риджесом. Ей стало интересно, действительно ли получится настолько изменить впечатление о себе, используя только дорогую одежду и украшения… Попробовать однозначно стоило, осталось дело за малым — постараться выжать из поездки максимум, да и потом распорядиться оставшимися летними днями с пользой, получив за свою молодость и красоту всё, что сможет дать этот мужчина.
А бесполезные и бестолковые душевные страдания, якобы украшающие приличных барышень, худшими из бед которых были сломанный ноготь или потерянная булавка, Рончейя решила оставить для других. Жизнь научила её, что за собственное спокойствие и безопасность нужно бороться, используя любые методы, не обращая внимания на приличия и поучения от рьяных поборников морали, лицемерно скрывающих своё “рыльце в пушку” от окружающих.
“Все вокруг именно такие, просто кто-то лучше других умеет скрывать свои пороки”, — подумала девушка, глядя в окно и почти пропустив вопрос Риджеса:
— Выйдем на палубу?
— Да, конечно, — вежливо улыбнулась Рони и поднялась вслед за мужчиной, чтобы покинуть каюту, куда уже впорхнул мелкой пташкой давешний юнга с пустым подносом.
Глава 10
Почти весь оставшийся путь, завершившийся уже к вечеру у берегов соседней Дарбии, путники провели на палубе, наслаждаясь прекрасной погодой и освежающим ветерком. Небольшой навес, устроенный рядом с кормой, защищал от палящего светила, позволяя с комфортом полулежать в больших деревянных креслах, заботливо прикрытых огромными подушками, почти матрасами, и полосатыми лёгкими пледами, служившими скорее украшением, чем надёжной защитой от непогоды. Но в тот день если и приходилось укрываться, то только от солнца, жаркого и навязчивого в южных морях.