— Да, конечно, — растерянно откликнулась Рони, провожая взглядом стремительно скрывшегося за дверью мужчину.
Она превратно поняла мотивы этой поспешности, приняв всё на свой счёт, что было верно, но отчасти, так как не подумала, что закушенная губка может пробудить в мужчине и без того рвущиеся с привязи порывы. Ей показалось, что дело в слишком скромном и бедном платьице, почти брезгливо, по её мнению, осмотренном горничной, что наверняка не укрылось от взгляда мужчины. И теперь он точно начнёт стесняться своей совершенно непрезентабельной спутницы, а это грозит срывом всех планов! В этот момент Рончейя поняла, что не оставит себе даже тени мыслей об отступлении. Если надо, она сделает всё, что угодно, лишь бы больше никогда не видеть подобных взглядов от других женщин, кем бы они ни были. Она обязательно заставит себя уважать! А мужчин — еще и обожать, раз уж без этого никак не обойтись.
Вернувшийся вскоре Риджес застал девушку у окна за разглядыванием праздно прогуливающейся по самой дорогой в городке улице респектабельной публики, словно хвастающейся яркими нарядами и многочисленными украшениями.
— Завтра с самого утра идём по магазинам, — понятливо отреагировал мужчина, чуть приобняв стоящую рядом Рони за плечи и тоже с интересом присматриваясь к местным модам. Всё-таки Дарбия и соседняя с ней Лурбия населены большей частью оборотнями, которые отличались чуть более вольными нравами и могли себе позволить провокационные одежды, в особенности это касалось женщин. Мужчины и у людей имели больше свободы в поступках и меньше претензий к поведению, а нарядами и оборотни-мужчины интересовались меньше, чем женщины, предпочитая носить почти то же, что и обычные люди.
— Хорошо, — девушка задумчиво проводила взглядом даму в возмутительно коротком платье, чуть прикрывающем колени.
— О, нет! Только не говори, что ты хочешь что-то в этом роде! — притворно возмутился Риджес, пытаясь представить Рончейю в подобном и понимая, что дома, наедине, когда никто больше её в этом безобразии не увидит, он бы с удовольствием потерпел такой вызов нравственности.
— Такое?! — ужаснулась девушка, представив ещё более липкое внимание мужчин, которые тогда совсем прохода не дадут, да и церемониться с нарушительницей спокойствия вряд ли будут. — Нет, это уж слишком!
— Рад, что в этом наши мнения сходятся, — почти мурлыкнул ей на ухо Ридж. — Пойдём ужинать, всё стынет. Даже специальные колпаки с подогревающими артефактами не гарантируют, что вкус не изменится, если слишком долго под ними еду держать.
Глава 11
Ужин, сдобренный большим кувшином вкусного вина, нравился Рони всё больше и больше. Голова чуть кружилась, тело казалось лёким и каким-то мягким, почти лишённым костей. А вот это немного пугало, девушка с детства побаивалась странных медуз, приносимых иногда южным течением, и колыхавшихся возле берега, отпугивая уже успевших обжечься об их обманчиво безобидные края детей. Нет, превратиться в подобную медузу ей вовсе не хотелось, да и на краю сознания продолжала пульсировать настойчиво удерживаемая ею мысль об обязательном посещении ванной, где ждёт своего часа секретное средство. Потому девушка лишь едва смачивала губы, делая вид, что продолжает пить.
Риджес с удовлетворением отметил и блеск в чуть расфокусированных глазах собеседницы, и румянец на её щеках, и то, как она почти обмякла в своем кресле.
— Наверное, пора отдыхать, — мягко проговорил он, снова подливая в бокалы коварное вино, казавшееся сперва почти компотиком, но довольно быстро опьянившее непривычную к алкоголю девушку.
— Да, я еще в ванную загляну, — расслабленно улыбнулась та в ответ и, встала со своего места, заметно покачнувшись. — Ой, что это со мной?
— Всё дело в качке, мы слишком долго плыли, вот нас уже и на суше качает, — рассмеялся Ридж, наблюдая за осторожно направлявшейся к заветной двери Рончейей.
Едва оставшись одна, девушка закрылась и уже более чёткими движениями извлекла свой заветный пузырек, в который достаточно было налить воды до самых краев, чтобы активировать находящийся внутри порошок. Окончательно собравшись с силами, чтобы ничего не просыпать и не пролить, Рони проделала эту операцию, закупорила крышкой и встряхнула чуть разогревшуюся ёмкость. Вытряхнув на ладонь гелеобразное содержимое красноватого цвета, она поняла, что не догадалась заранее снять свои неудобные, но весьма приличные панталончики… Пришлось аккуратно пристраивать секретное средство на полочке, разоблачаться, помещать ещё более схватившийся гель внутрь своего тела, а потом отмывать руки, полочку и белоснежную раковину от подозрительных следов. Эти усилия окончательно добили девушку, и без того уставшую и разморённую вином. Поэтому выходила из ванной Рони примерно в том состоянии, к которому и готовился Риджес.