К тому же, новый мужчина Рончейи не скрывал, что собирается вскоре связать свою жизнь с дочерью давнего делового партнёра. И вроде бы девушка сама не стремилась замуж за Манчарта, но отведённая ей роль заставляла незаметно морщиться, вынуждая невольно сравнивать себя с выгодной невестой.
Ну и последний, но немаловажный фактор не добавлял очарования щедрому и удобному во многом мужчине. Только сейчас Рони поняла, насколько повезло когда-то встретить именно Риджеса, умело учившего её искусству любви. Манчарт, торопливо и без особого изящества поглощавший пищу, был так же тороплив и довольно небрежен в постели, не слишком заботясь об удовольствии любовницы. Как оказалось, девушка уже успела привыкнуть к приятности данной стороны жизни и была неприятно разочарована, не получая желаемой разрядки в большинстве встреч с новым своим мужчиной.
В общем, все вышеперечисленные причины не улучшали настроения и в конце концов расшатали старательно поддерживаемую линию поведения Рончейи. Она банально сорвалась практически перед летними экзаменами. Буквально накануне любовник поставил её перед фактом расставания, поскольку уже была назначена дата скорой свадьбы с давно намеченной богатой наследницей, а потом с особым рвением решил напоследок воспользоваться приятными возможностями, которых его вскоре лишит придирчивый тесть, оберегающий дочурку от разочарований. Надо ли говорить, что ничего приятного для Рони в ночь прощания не случилось? Неприятные ощущения, чуть притупившиеся уже благодаря лечебной мази, всё ещё давали о себе знать, не добавляя благодушия и благоразумия. Увидев двух лурбиек в аудитории, где вот-вот должна была начаться общая для всего курса лекция, девушка не сдержалась, выпустив всю тщательно удерживаемую с утра злость:
— Скоро некоторые уедут в свою Лурбию. Это тут они себя ведут прилично, но мы-то знаем, какие там нравы…
Едва проговорив это, Рончейя тут же пожалела о сказанном, и сама понимая, что злится она на себя, на Манчарта, на необходимость снова искать очередного любовника, который может оказаться и похуже того, с кем она провела больше полугода. Но слово уже вылетело, а извинения не вписывались в детально выстраиваемую и почти безупречно отыгрываемую ею роль.
— А некоторым и в Лурбию незачем ехать, они и тут особой нравственностью себя не утруждают! — резко ответила брюнетка, вроде бы Авайя. — И так все знают, за какие особенные заслуги некоторые барышни себе домик в городе получили. И от кого.
Рончейе на какое-время показалось, что она оглохла от ярости. Лишь несколько ударов сердца спустя рыжая девушка отметила краем глаза, как застыли все окружающие, ожидая развязки. И только жадное любопытство и едва скрываемое злорадство, промелькнувшее в глазах некоторых её знакомых, тут же отмеченных на будущее, как возможные мишени для мести, остановило Рони от безобразной драки, которая порядком подмочила бы красивый образ, на построение которого ушли месяцы, а для разрушения хватило бы и нескольких мгновений. Тем более, что она уже почти получила от одного из старшекурсников деньги для оплаты обучения на ближайшие пару лет. Да, это был ещё один неприятный момент, связанный с Манчартом. Тот прямо заявил, что и без того изрядно потратился, купив дом и оплатив на год вперёд работу слуг, а на разные мелочи девушке и родители могут деньжат подкинуть. Не такие уж и бедные, если судить по привычкам и нарядам Рончейи. В общем, устраивать потасовку было не с руки, да и за последние годы девушка совершенно потеряла сноровку в этом деле, проводя почти всё свободное время в библиотеке или лаборатории алхимика. А потому она лишь изобразила оскорблённый вид и гордо отвернулась от нахалки, чуть слышно пробормотав:
— Сама такая, вот и пытается всех вокруг очернить!
Согласные кивки расслышавших эту реплику наперсниц немного подсластили пилюлю. Но даже экзамены и связанная с ними нервотрёпка не смогли перебить мерзкий привкус, появившийся во время той перепалки, когда Рони услышала о себе правду, что было особенно неприятно. Правда — она такая, просто так не отделаешься и не забудешь. Иногда она и сама чувствовала себя испачкавшейся, особенно после недолгих посещений Манчарта. Но заталкивала неприятные ощущения подальше и сосредотачивалась на главной цели. А целью было стать независимой ни от кого женщиной с приличным образованием и хорошо оплачиваемой работой, чтобы больше никогда не становиться игрушкой в мужских руках. Иногда мелькала мысль об удачном замужестве, желательно за границей, где ничто не будет напоминать о юности, но тут же возникали сомнения, подкреплённые знакомством с Риджесом, прекрасно совмещавшим любимую жену и сменявшихся любовниц, да и Манчарт с удовольствием бы вёл подобную жизнь, если бы не дотошный и подозрительный будущий тесть. Кстати, эта подозрительность намекала на богатый опыт пожилого мужчины, исходя из которого тот и озаботился счастьем собственной дочери.