Он просто сияет, отодвигая мой стул.
— Сядь и перестань быть такой сварливой. Послушай, я принес тебе кофе. Разве я не хороший парень?
— Мы еще не начали эксперимент, — бормочет Джош, уставившись на экран своего ноутбука, в то время как Зак ставит стакан у моего локтя и садится рядом. — Скажи что-нибудь в микрофон, Лейла.
— Малышка, — поправляет Зак. — Ты должен называть ее малышкой. Или дорогой. Или сладенькой. Что-нибудь действительно романтичное. — Он хмурится. — Я хочу внести поправку в контракт. Хочу, чтобы в письменном виде было указано, что я могу называть тебя любым ласкательным именем, которое мне нравится.
— Скажи что-нибудь, сладенькая, — невозмутимо произносит Джош.
Я прочищаю горло.
— Эм. Хей, — говорю я в микрофон.
— Что-нибудь еще, — говорит Джош. — Нам нужно протестировать настройки микрофона.
— Спой песню Адель, пирожочек, — советует Зак. — Это то, что я всегда делаю.
— Проверка, проверка, — стараюсь я.
Джош закатывает глаза, стуча по клавиатуре.
— Оригинально. Ладно, теперь ты, Люк.
Я наблюдаю, как ребята тестируют свои собственные микрофоны, настраивая стулья и подставки. Они такие профессионалы. Даже Зак серьезен, он читает свои записи, нахмурив брови.
Холод проникает в мой желудок. Я понятия не имею, что делаю. Что, если я облажаюсь и задержу запись? Или скажу что-нибудь глупое и испорчу парням репутацию? Я не знаю, как понравиться аудитории. Их слушатели, вероятно, все возненавидят меня, и показатели шоу упадут еще ниже, и мне будут приходить злобные твиты, а ребята потеряют спонсорство, аудиторию и работу… Легкое прикосновение к плечу заставляет меня поднять взгляд на Люка. Сегодня он одет небрежно, в белую оксфордскую рубашку и поношенные джинсы. Его серые глаза за стеклами очков кажутся добрыми, когда он передает мне бутылку воды.
— Дыши, — тихо говорит он. — Ты слишком много об этом думаешь.
Я сглатываю и киваю.
— Как и всегда.
Он улыбается, слегка сжимая мое плечо.
— Что тебя так напрягает, милая?
Мое сердце трепещет. Когда я училась в старших классах, половина всех девочек была влюблена в Люка. Легко понять почему, когда он исполняет свою роль «милого, заботливого профессора».
— Я прослушал несколько подкастов для исследования, — признаюсь я.
Его бровь удивленно выгибается.
— Не удивлен.
— И все женщины не такие… как я.
— Что? — Джош поднимает голову, хмурясь.
— Они веселые. И забавные. И достаточно умные, чтобы говорить веселые, проницательные вещи, импровизируя.
— Ты забавная и умная, — утверждает он.
— Не совсем веселая, — услужливо добавляет Зак. — Но у тебя очень сексуальный голос, малышка. Просто накричи на нас, как обычно это делаешь. У тебя это здорово получается.
— Подожди, — медленно произносит Джош. — Ты нервничаешь? Ты?
Я переплетаю пальцы вместе.
— Думаю, вы уже поняли, что мне не нравятся кривые обучаемости18 — сухо говорю я. — И неудачи в чем-либо. Зачем еще мне нужно практиковаться в том, чтобы завести парня?
— Ты никогда не пробуешь ничего нового? — спрашивает Люк, внимательно меня изучая.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.
— Нет, если могу этого избежать. Или я провожу несколько месяцев, тайно обучаясь этому, чтобы не позориться.
— Почему? — Зак выглядит искренне озадаченным. — Я все время что-то порчу. Меня это не беспокоит.
Я фыркаю.
— Ты знаменит. Люди будут лебезить перед тобой, что бы ты ни делал.
— Это правда, — мудро говорит он. — Трудно облажаться, когда ты такой сексуальный.
Люк все еще изучает меня, как букашку под микроскопом.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы публично совершить ошибку, Лейла, — тихо говорит он. — Все ошибаются.
— Да, что ж, в прошлом надо мной много смеялись, — оживленно говорю я. — Не хочу давать людям возможность сделать это снова. Не тогда, когда могу провести небольшое исследование и убедиться, что знаю, что делаю.
Люк хмурится.
Зак разражается смехом.
— Люди смеялись над тобой? Как там поживают их сломанные пальцы?
Я фыркаю, отбрасывая волосы за плечи.
— Не понимаю, на что ты намекаешь.
— Можем мы, пожалуйста, начать? — спрашивает Джош, щелкая последним выключателем и откидываясь на спинку стула. — Нам нужно закончить до того, как завершится наше время.
Зак и Люк оба кивают, поворачиваясь к своим микрофонам. Я делаю глубокий вдох, собираясь с духом.
— Ладно. Давайте сделаем это.