Зак взъерошивает мои волосы и проскальзывает мимо меня на кухню, а я снимаю кожаную куртку и прислоняюсь к стене, чтобы пьяно полюбоваться Люком. Может, это алкоголь влияет на мое восприятие, но сегодня Люк выглядит особенно великолепно.
Люку в этом году исполняется сорок, и он — воплощение седовласого мачо. Седеющий, красивый, горячий профессор. Одет он в свои привычные брюки-чинос9, очки в толстой оправе и мягкий на вид темно-синий свитер. Я хочу облизать его.
— Ты хорошо выглядишь, — растягивая слова, произношу я.
Люк поднимает на меня взгляд, серые глаза слегка щурятся, когда он улыбается.
— Лейла. Не знал, что ты придешь сегодня, милая. — Он закрывает маркер и смотрит на себя сверху вниз. — Э-э, спасибо. Зак заставил меня купить эти брюки.
— В них его задница выглядит привлекательно! — кричит Зак из кухни.
— Действительно, мистер Мартинс? — Я вешаю свою куртку на вешалку. — Как интересно.
Лицо Люка слегка темнеет.
— Я же просил тебя не называть меня так.
— Извините, сэр. Сила привычки.
— Я учил тебя недостаточно долго, чтобы это вошло в чертову привычку, — ворчит он, и я невольно смеюсь.
Люк — в прошлом мой учитель английского в десятом классе. Когда мне было шестнадцать, я ходила на его занятия три раза в неделю, чтобы учить Шекспира и читать «О мышах и людях»10. Как и все другие девочки в школе, я была по уши влюблена в него. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я переехала в этот многоквартирный дом три года назад и обнаружила его стоящим в вестибюле и просматривающим свою почту. Сначала он меня не узнал — когда я сказала ему, что он будет жить напротив одного из своих бывших студентов, он пришел в откровенный ужас.
Что делает общение с ним еще более забавным. Я пересекаю комнату и плюхаюсь рядом с ним на диван, бросая свою сумку на пол.
— Хорошо проводите вечер, сэр?
Он бросает на меня раздраженный взгляд, и я улыбаюсь, закидывая ноги на кофейный столик. Он быстро окидывает взглядом мои ноги в сетчатых колготках, затем прочищает горло.
— У меня был неплохой вечер, — медленно произносит он. — Я отредактировал бонусный выпуск подкаста, затем подписывал постеры, пока в маркерах не закончились чернила. — Он берет с кофейного столика маленькую кремовую открытку. — Моя бывшая прислала мне еще одно свадебное приглашение, — сухо добавляет он. — Это уже пятое. Думаю, она заметила, что я игнорирую ее звонки.
Я тянусь к приглашению, прищурившись в попытках разглядеть витиеватый рельефный шрифт.
ПОЖАЛУЙСТА, ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ЭМИ ДЖОНС И РОБУ ТРЭНУ, КОГДА МЫ СВЯЖЕМ СЕБЯ УЗАМИ БРАКА!
5 АПРЕЛЯ, ЛАВРОВАЯ РОЩА
Я корчу гримасу, поскольку помню его бывшую жену по старшей школе. Она была директрисой в то время, когда Люк учил меня. И она была настоящей стервой.
— Фу. Почему вообще она хочет, чтобы ты там был? — Я бросаю приглашение Люку на колени и откидываю голову на диванные подушки. Все кружится. — Тебе следует сжечь его.
— Вообще-то, я просто планировал отправить его на переработку. — Он хмурится, глядя на меня. — Ты в порядке? Что Зак с тобой сделал?
— Хм? — Я позволяю своим глазам наполовину закрыться. — Ничего.
— Ты сильно раскраснелась. — Он протягивает руку и касается моей щеки, и я бессознательно поворачиваюсь к его ладони. От него восхитительно пахнет. Эрл Греем и старыми книгами. Я хочу уткнуться в него носом, как в кресло.
Он отдергивает руку, будто обжегся.
— И… еле на ногах стоишь. Ты что, пила?
Я потягиваюсь и зеваю.
— Ага.
Он хмурится еще сильнее.
— Просто ради забавы? Или что-то не так?
Прежде чем я успеваю ответить, открывается дверь.
— Я правильно расслышал? — низкий голос растягивает слова. — Лейла Томпсон пьяна?
Я поднимаю взгляд. Последний обитатель квартиры 6В, Джошуа Трэн, стоит в дверях своей спальни, глядя на меня прищуренными глазами. Я злобно смотрю на него в ответ, хотя, от поворота головы у меня болит шея.
Этот парень высокий. Ростом примерно шесть футов пять дюймов11, он выше Зака. У него густые черные волосы, острые черты лица и холодный, отстраненный взгляд. Он самый тихий в команде; в отличие от Зака, он не врывается в комнату и громко объявляет о своем присутствии — он прокрадывается, словно черная пантера, и оглядывает всех осуждающим взглядом.
Этим он сейчас и занимается.
Джош прислоняется к дверному проему.
— Сегодня же вечер свиданий, да? — говорит он. — Разве ты не должна сейчас быть с каким-нибудь богатым менеджером хедж-фонда12? Какое оно там уже по счету? Свидание № 120?