– Чертова Корделия Монтгомери. Девушка, за которую меня приняли.
– Она богата, – Табита пожала плечами, как будто это был очевидный ответ. – За деньги можно купить любую информацию. О, перестань так на меня смотреть. Никто из вас никогда не смотрел криминальные шоу?
Тридцать минут спустя Табита затолкала меня в автомобиль, даже после того, как я запротестовала, потому что водитель был мускулистым, как молодой Арнольд Шварценеггер, в облегающем костюме и покрытый татуировками от шеи до костяшек пальцев. Плюс, я определенно никогда не давал Корделии свой адрес. Фактор страха: зашкаливает. Не помогло и то, что парень не произнес ни слова, кроме короткого приветствия “Мисс Эдвардс”.
– Есть какие–нибудь идеи, чего от меня хочет твой босс? – спросила я, пытаясь поймать его взгляд в зеркале заднего вида, но он на 120% был сосредоточен на дороге.
Мы остановились перед великолепным белым особняком в викторианском стиле на Бикон–стрит. Расположенный между зданиями из красного кирпича, он буквально светился декадентским стилем. Водитель вышел первым и открыл мою дверь ещё до того, как я успела отстегнуться, жестом указав мне в сторону здания. Пока он открывал дверь, я сбросила своё местоположение в групповой чат. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Внутри дом был очень…розовым. Не слишком ярким, как у Барби. Больше в цвете клубничных макарон и фарфоровых ваз. Лично я бы добавила ещё несколько пастельных тонов, но если бы у меня когда–нибудь были деньги на дизайнера интерьера, мне пришлось бы обратиться к Корделии.
Мой взгляд всё ещё был прикован к сверкающей люстре из розового стекла, когда водитель открыл первую дверь слева и кивком пригласил меня войти. Точно. Бизнес. Я должна была либо умереть от стыда, либо быть убитой за свои грехи. Нужно было покончить с этим. С колотящимся сердцем я вошла в такой же розовый домашний офис. Корделия сидела за огромным стеклянным столом, который был завален стопками бумаг, папками и бутылочками со смузи. Мои брови дернулись при виде беспорядка. Сама Корделия выглядела идеально: блестящие розовые губы, челка, резко очерчивающая брови, и летнее платье в горошек с пышными рукавами.
– Делайла, входи, входи, – она отложила бумаги в сторону и схватила стопку, прежде чем поманила меня в гостиную у окна, которая напоминала взрыв золотисто–розовых пушистых подушек и бархатных кресел. – Кофе? Чай?
– Ничего не надо, спасибо, – ответила я, занимая своё место напротив неё. Я бы предпочла поскорее покончить со своей неминуемой смертью.
– Ты уверена? Виктор готовит потрясающий чай, – она указала на стоического мужчину в дверях, у которого были такие массивные руки, что казалось, любая чайная чашка треснет от прикосновения его мизинца. И эти глаза были такого ядовито–зеленого оттенка, что мне не понравилась идея съесть что–нибудь из того, что он приготовил.
– Спасибо, не нужно.
– Вообще–то, я хочу чаю. Не будешь ли ты так добр? – она улыбнулась Виктору и расправила плечи. Он кивнул, не меняя своё бесстрастное выражение лица.
– Конечно, мисс Монтгомери.
Я ничего не могла с собой поделать. Как только он вышел из комнаты, мне пришлось спросить.
– Личная охрана, водитель или дворецкий?
– Всего понемногу, в зависимости от того, что нужно, – она пожала плечами. – Хотя, шахматист он не самый великий. Он жульничает. Очень много.
Фырканье вырвалось прежде, чем я успела его подавить. Ладно, я пришла сюда не для разговоров. Пора покончить с этим.
– Я должна извиниться. Когда я вышла из уборной в твоём платье, кто–то затащил меня в столовую. Там была еда и речи, так что я не могла просто уйти. Кроме того, директор школы был прямо у выхода, и именно он проводил со мной собеседование, так что я не могла просто пройти мимо него. А потом этот парень пригласил меня на танец. Всё закрутилось. Мне очень жаль.
Корделия поджала губы.
– Ты попала в новости.
– О нет, – моё сердце упало. Самозванку поймали на мероприятии высшего общества. Анна Делви 2.0. Мои шансы на работу рухнули. Снова. – Мне так жаль.
– Нет, нет, нет, в хорошем смысле. Вот, – она вытащила первую страницу из своей стопки бумаг и протянула мне распечатку статьи в Интернете. В ней подробно описывалось мероприятие и была фотография, на которой я танцую с тем парнем, Бэком. Он был фотогеничен, но фотография не шла ни в какое сравнение с реальной версией. Тьфу. Как будто мне снова 16, я встретила Гарри Стайлса на фан–мероприятии, и у меня глаза полезли на лоб. Превосходная генетика некоторых людей действительно превращала ваш мозг в слизь. Я читаю заголовок вслух.
– “Влиятельная пара ради важного дела: Корделия Монтгомери и Август Беккет подметают танцпол”.
– Мы можем поспорить о том, действительно ли сохранение старых зданий является важным делом, но для меня это хорошая пресса.
Правда?
– Всегда пожалуйста?
– Вы ходите на эти мероприятия не для того, чтобы помочь какому–либо делу. Если вы хотите помочь, то жертвуете на благотворительность напрямую, а не посещаете ужин стоимостью 10 000 долларов. На этих мероприятиях главное, чтобы тебя видели, – она постучала пальцем по фотографии. – Благодаря тебе меня увидели, и мне даже не нужно было там присутствовать.
Верно. Общение, а не еда. Бэк так и сказал. Я моргнула.
– Эти три фаршированных гриба на человека не стоили и десяти тысяч.
Виктор вернулся и поставил изящную чайную чашку с цветочным узором на столик рядом с Корделией. Она улыбнулась ему и быстро сказала ‘спасибо’, прежде чем снова повернуться ко мне.
– Я хочу нанять тебя.
– Зачем тебе учитель английского языка?
– Нет, глупышка. Я хочу нанять тебя в качестве дублера. Дублершей для публичных мероприятий.
Я не была уверена, что ответить на такое предложение, поэтому сказала первое, что пришло мне в голову.
– Ты намного выше меня, – конечно, у нас были некоторые общие черты, но не в том смысле, что мы обе были похожи.