– Прежде всего, я отвергаю предположение, что у меня нет шансов, если единственная причина, по которой ты не хочешь свидания со мной – это статус твоих отношений, – он разломал круассан на своей тарелке. – Но, отвечая на твой вопрос, я намерен узнать тебя получше, Дел. Ты владелица крупнейшего конкурента Axent. Я хотел бы узнать тебя поближе, да, но было бы глупым деловым шагом игнорировать твоё существование только потому, что ты отвергла мои ухаживания.
Чёрт. На самом деле это звучало как логичный ответ.
– Но почему...
Он прервал меня.
– Моя очередь.
– Хорошо, – я взяла свой первый блин руками – ни свидания, ни публики, манеры были переоценены.
Бэк наблюдал, как я вгрызаюсь в блинчик, но лишь задал свой вопрос.
– Читала или смотрела что–нибудь хорошее в последнее время?
– Серьезно? Это твой вопрос? Не отвечай на это, – я поймала его как раз вовремя, когда его ухмылка стала шире. Я не буду тратить ни один свой вопрос на это. О боже. Я понятия не имела, что Корделия читает или смотрит. И я понятия не имела, что произведет хорошее впечатление на Бэка. Перечитывание «Чувство и чувствительность» в 100–й раз, вероятно, не помогло бы. – Я слушала подкаст о греческой мифологии, – это могло бы сработать. Это была ниша, но не слишком странная. – В нём разбирается “Одиссея” и сравниваются различные интерпретации и переводы, в том числе Эмили Уилсон, которая стала первой женщиной, переведшей её на английский.
– Это не чтение или просмотр, но я проигнорирую это, потому что это был хороший ответ.
– Ты действительно думаешь, что мужчин больше волнует, как выглядит женщина, чем то, что у неё в голове?
– Я никогда этого не говорил, – я приподняла брови, смотря на него, он вздохнул и откинулся на спинку стула. – Первое впечатление имеет значение, и в большинстве социальных конструкций первое впечатление происходит визуально. Большинству людей достаточно одного взгляда на человека, чтобы сказать вам, привлекает ли он их и хотели бы ли они вступить с ним в сексуальные отношения. Это могут быть долгосрочные отношения или секс на одну ночь. Вот и всё. Конечно, бывают исключения. Исключения есть всегда. Однако, если ты познакомилась со своим парнем в одном из этих приложений для знакомств, я сомневаюсь, что он исключение.
– Ты действительно хорош в рационализации.
– Я передам твои комплименты моему старому терапевту, – Бэк улыбнулся, и, Боже, его улыбка была прекрасна, но она исчезла так же быстро, как и появилась. Он кивнул на мои руки, обхватившие второй блинчик. – Почему ты причиняешь себе боль?
– Я не причиняю себе боль.
– Дел, – он наклонился вперед, положив руки на стол, и понизил голос. – Почему ты причиняешь себе боль?
Единственным человеком, который когда–либо говорил об этом так прямо, был мой бывший психотерапевт – ещё до того, как я лишилась медицинской страховки. Дефне высказала некоторые опасения, только когда заметила мою нервозность, а Табита предложила несколько тренировок в качестве замены.
– Пожалуйста, задай другой вопрос.
Корделии не нужно было, чтобы на неё вешали такую слабость.
Бэк не двигался и ничего не говорил, его темные глаза впились в меня. Здесь стало жарко? Я потянула за воротник своего платья, страстно желая глотнуть прохладного воздуха.
– Хорошо, – наконец сказал он. – У тебя есть один пропуск. Идеальное первое свидание?
Это было легко. И соответствовало образу жизни Корделии.
– Вечеринка с ночевкой.
Он подавился круассаном.
– Не в том смысле, извращенец, – я закатила глаза. – Настоящая вечеринка с ночевкой. Милые пижамы, просмотр фильмов, нанесение масок для лица, поедание большого количества сладких закусок, разговоры до 3 часов ночи.
– Так твой парень на самом деле девушка? – придурок. Я запустила в него клубникой, и он разразился громким грудным смехом. – Прости. Звучит мило. Твоя очередь.
– Вообще–то, мне нужна минутка. В твоём новом ресторане случайно нет уборной? – он указал через моё плечо на дверь в углу ресторана с нарисованными на ней фигурками. – Я сейчас вернусь.
Как бы мне ни нравилось разламывать эти блинчики, жир был на моих пальцах. От одного взгляда на маслянистый блеск у меня по спине побежали мурашки. Я даже думать не хотела о пятнах, которые могли остаться на этом платье за 300 долларов.
Когда я вернулась после мытья рук, я остановилась как вкопанная, потому что комната наполнилась громкими стонами и какой–то женщиной, кричавшей "сильнее, сильнее, сильнее" во всю силу своих легких. Мгновение спустя это прекратилось. Бэк сунул телефон обратно в карман. О, ради всего святого.
– Ты что, только что смотрел порно? Посреди ресторана?
Бэк поднял брови, смотря на меня, затем многозначительно обернулся. Поняла. Очевидно, мы были посреди ресторана, но здесь не было никого, кто мог бы его осудить.
– Технически это не порно, – сказал он, когда я не села обратно.
– Технически?
– Если хочешь знать, кто–то незаконно получил запись меня и моей бывшей. Мне пришлось открыть видео, чтобы подтвердить его подлинность моим адвокатам.
С чего вообще начать? Что это незаконная запись? Адвокаты, несколько человек, которые, должно быть, видели это видео?
– Это было секс–видео? – спросила я, потому что мой мозг всё ещё переваривал полученную информацию.
– Да.
– С тобой?
– Да.
Либо у него было потрясающее бесстрастное лицо, либо он действительно говорил правду. Дав ему презумпцию невиновности, я решила снова занять своё место. Очевидно, мужчины, которые покупали рестораны по прихоти, также становились хорошей мишенью для нелегальных секс–записей. Скандалы следовали за деньгами.
– Это звучало как порно, – сказала я. Проницательное наблюдение, Делайла. Действительно подчеркивает твой интеллект.
– Это звучало как хороший секс, – усмехнулся он.