С первого курса у нас был один и тот же распорядок на обед. Тот, у кого ближайший к выходу шкафчик, отдает его, чтобы хранить там одеяла и закуски. Это мы придумали, чтобы не стоять половину перемены в очередях.
— Встретимся у тебя дома в шесть, чтобы поплавать?
— Шесть пятнадцать, — говорю я. — У меня сегодня танцы, и я, кажется, забыла дома телефон, так что просто приходите.
— Ладно, пока, — Мэйси и Криста уходят, а мы с Карли несем всё в шкафчик.
— Я не думаю, что тебе стоит просить нового партнера, — говорит Карли, вешая пакет с закусками на маленький крючок и запихивая бутылки с водой в нижний угол.
— А почему бы и нет? — я протягиваю ей сумку с одеялом.
Она пожимает плечами, захлопывает шкафчик и поворачивает замок.
— Ты сама сказала, что была партнером Алекса последние несколько лет, может быть, пришло время для чего-то нового.
— Для Нико? Мы с ним даже не друзья.
— И не враги, — она делает шаг назад, подмигивает мне и исчезает.
Я на мгновение прислоняюсь к шкафчику, обдумывая ее слова. Наверное, она права, мы с Нико не друзья, но и врагами тоже не назовешь. Мы просто два человека, которые раньше знали друг друга. Два человека, которые будут вынуждены проводить вместе пятьдесят три минуты в день до конца года, не считая время, когда нам надо будет делать домашку вместе.
Я уже собираюсь оттолкнуться от шкафчика, когда дверь в конце коридора открывается, и Нико вместе со своей бывшей-нынешней девушкой Джози входят и ругаются. Или она ругается, в то время как он игнорирует ее, продолжая идти по коридору, но затем его глаза поднимаются, поймав мой взгляд, зацикленный на них, и он останавливается.
Я смотрю на Джози.
Она хмуро смотрит на него, размахивая руками в чрезмерно драматичной манере, прежде чем понимает, что он не обращает внимания, и ее голова резко поворачивается туда, куда смотрит он.
Исключительно на меня.
Мгновенный и глубокий хмурый взгляд берет верх, и она отшвыривает меня, слегка толкает его — или пытается, но он не двигается — и затем вылетает тем же путем, которым они пришли.
В ту же секунду, как дверь захлопывается, Нико снова идет вперед, каждый шаг кажется меньше и медленнее предыдущего.
Я выпрямляюсь, когда между нами остается расстояние всего в одну руку, но Нико продолжает идти, глядя в сторону, проходит мимо, не говоря ни слова, как будто он не смотрел прямо на меня с каждым шагом.
Только когда он скрылся из виду, я поняла, что все это время затаила дыхание.
Я закатываю глаза.
Это будет очень длинный год.
Комментарий к Глава 2
ESPN - Американский кабельный спортивный телевизионный канал.
========== Глава 3 ==========
Деми
Криста, как всегда, последняя из нас четверых выбралась из бассейна. Она быстро вытирается и завязывает полотенце вокруг себя, прежде чем присоединиться к нам за столом для пикника.
— Ладно, — начинает она. — Вы только что вышли замуж и нуждаетесь в жесткой любви. В какой фильм вы хотели бы попасть для этого?
— «Форсаж», — кричит Мэйси, слишком нетерпеливо, заставляя нас всех смеяться.
— Карли? — спрашивает Криста, наполняя свою тарелку.
— «Поклонник»? — Карли ерзает на своем месте.
— Тебе нравятся убийцы-лунатики? — дразню я ее.
— Он поставил Джей Ло на колени, — шутит она. — Это мой человек.
— Вы слишком скучные. Кристиан Грей, возьми меня! — кричит Криста.
— Мы не удивлены, — смеется Карли.
— Деми? — Спрашивает Мэйси, наполовину засунув в рот куриное крылышко.
— «Мальчики-налётчики»*, — я киваю.
Все трое делают паузу, прежде чем передумать и согласиться с моим ответом.
— Просто команда мечты.
— Вот именно, — говорю я. — Я бы за Хайдена Кристенсена пошла в огонь.
Мы вчетвером смеемся, а потом Карли толкает меня локтем в ребра. Я смотрю вверх и через сетчатую дверь вижу маму, прихорашивающуюся перед зеркалом.
Просто с ума сойти, как я похожа на нее, только в менее совершенной версии, как она наверняка назвала бы меня.
Длинные, грязно-русые, но не совсем каштановые волосы, миндалевидные глаза того же оттенка зеленого, глубокого и спелого цвета лайма. Она всегда говорила, что благословила меня сердцевидной формой губ, хотя я почти уверена, что она делала пластику губ раза два. Разница между нами в том, что она выглядит как Барби, где я больше как лучшая подруга Барби.
— Ты уже поговорила с ней о моем дне рождения? — шепчет Криста.
— Нет, — я вздыхаю, вытирая соус с пальцев, прежде чем встать, и мое полотенце падает с талии. — Сейчас спрошу.
Девочки следуют за нами.
Как только мы переступаем порог, мама открыто разглядывает нас в купальных костюмах.
— Девчата.
— Здравствуйте, Мисс Дейвенпорт.
— Мам, можно мне пойти на вечеринку к Кристе в следующие выходные? — спрашиваю я ее.
Мама поворачивается ко мне.
— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?
— Раз уж ты здесь, то да.
Ее лицо суровеет, но она притворяется, улыбаясь себе в зеркало, прежде чем встретиться со мной взглядом в отражении.
— Итак, это вечеринка, которая проходит две ночи в отеле на пляже с собственным баром и ди-джеем? Отель, который закроют только для старшеклассников в честь восемнадцатилетия избалованной маленькой девочки? — она смотрит на Кристу. — Не обижайся, милая.
— Эй, это правда, — Криста смеется.
Я продолжаю закатывать глаза.
— Отель, который безопасен и принадлежит отцу Кристы, да. Тот самый.
— Дорогая, там не будет родителей, а меня не будет в городе, так что я не смогу прийти тебе на помощь, если что-то случится, — она качает головой в притворном беспокойстве.
— Конечно, тебя не будет дома, как обычно. Кто-нибудь удивлен?
Я — нет.
Весь этот разговор в любом случае будет бессмысленный. Я прошу о чем-то, она разыгрывает всю сцену, заставляет себя казаться обеспокоенной матерью на случай, если мой отец спросит об этом позже, но это не более чем роль матери и дочери, которую мы играем.
Роль, которую мы оба знаем, понимаем и не признаем.
— Вообще-то, Мисс Ди, мои родители будут в соседнем отеле. Ужин, танцы, прогулки по набережной.
Я перевожу взгляд с Кристы на маму.
— Клянусь, я буду в безопасности, — добавляю я. — Ты уже знаешь, какой отец Кристы, вокруг отеля будет охрана, и она сказала, что он будет рядом, если понадобится.
Моя мама кивает, слишком торопясь уйти отсюда.
— Но только если ты будешь отвечать, когда я буду звонить, и будешь на связи все выходные.
Она не позвонит.
— Хорошо.
— И пожалуйста, Деми, в интимном плане, чтобы все было безопасно.
Мэйси подалась вперед.
— Так… Если вам все равно, будет ли она заниматься диким сексом все выходные, какой смысл вообще думать о том, что она пойдет на вечеринку?
Я борюсь с улыбкой.
Моя мама, конечно, не замечает презрения в вопросе Мэйси — или предпочитает игнорировать его, она хороша в этом — и смеется, хватая свою сумочку со стола.
— Напоминать о безопасном сексе нужно всегда. Нельзя забеременеть и разрушить жизнь в средней школе. Мне нужно идти, — мама мне улыбается. — Я встречаюсь с сестрами Уэлч за ужином, не ждите меня.
Я поворачиваюсь к девочкам, которые грустно улыбаются.
Моя мама не плохая, но она слишком заботливая. Они с отцом отдали меня в первый класс средней школы, но все еще хотели большого, фантастического будущего, поэтому она работала на низкооплачиваемой работе, воспитывая ребенка, поддерживала нас, пока он учился в колледже — факт, который она никогда не забывала упрекнуть ему.
Через шесть лет и четыре месяца после того, как он открыл свою юридическую фирму, он ушел от нее к своей деловой партнерше.
Моя мама поначалу была озлоблена, но быстро решила, что ей больше нравится тянуть из него алименты, чем быть его женой.