Армин оглянулся на тела тех, кто не успел сбежать, угодив в лапы прожорливых огров, и тяжело вздохнул. Несколько мужчин и женщин показались из убежищ и медленно подошли к феям, но с опаской, готовые вот-вот сорваться с места и вновь спрятаться от посторонних глаз.
- Феи? – удивленно протянула женщина лет сорока.
- Как мы давно не видели фей, - сказал мужчина, потирая глаза, словно не верил в происходящее.
- Вы спасли нас, - протянула другая женщина.
- Огры нападают на вас не в первый раз? – спросил Наэль.
К тому моменту и Армин разглядел старые разрушенные дома, покосившиеся заброшенные огороды, поломанные деревья и вскопанную, словно от удара гиганта землю. Слишком много разрухи было в деревне по сравнению с живыми жителями. От представленного ужаса, что удалось испытать людям уже не раз, мороз пробежал по коже.
- К сожалению, - вздохнула женщина.
- Раньше этих и других тварей останавливал развивающийся Ирзон, а сейчас город в руинах и нам приходится обороняться.
- У вас есть волшебники? – поинтересовался Армин.
- Было парочку, но…
- Оргы?
- И Динасий со своими экспериментами, - кивнул мужчина, придерживая порванный на куртке рукав.
- А вы ведь из Андарии? – спросила темноволосая женщина лет сорока. – Мы слышали, что случилось с вашей страной. Очень жаль.
- Но вы выжили, - заметил мужчина.
- Спасибо вам, что помогли, - поблагодарила брюнетка. - У нас есть пару дней на подготовку, пока они не вернуться вновь.
- Они вернутся? – нахмурился Наэль.
- Всегда возвращаются, - снова ответил мужчина. - Наши земли стали беззащитны. Ни волшебников, ни волков. Никого. Мы уповаем на милость короля, но, кажется, давно забыты им вместе с руинами Ирзона.
Армин вспомнил убитых черных волков. Они были той стаей, принадлежащих Ирзону и охраняющих земли в округе. У каждого города была своя стая, это давало хоть какую-то безопасность, но стая Ирзона превратилась в слуг неуправляемого мага, ужасом невинных рас и жертвой волшебного проклятья. Ирзон был уничтожен много лет назад и тянул за собой всех к нему причастных и окружающие вокруг земли.
- Вы… - неуверенно заикнулась женщина чуть постарше первой с кудрявыми белоснежными волосами.
Брюнетка кивнула, будто читая ее мысли, и сказала:
- Останьтесь. Вы сильны и можете отбиваться от огров, дроу, вампиров, троллей и прочих посягающих на наши деревни существ. Помогите нам. Взамен мы предлагаем вам жилье. Вам ведь некуда идти. Андария уничтожена, а собаки Динасия будут искать всех живых фей.
- Это правда, - согласился мужчина, оставив свисающую на рукаве ткань. – Мы в отчаянии. Если так продолжиться и дальше, то скоро от нас ничего не останется.
- Мы примем ваше предложение, - сказал Армин.
Удивленно на него покосились все: и феи и люди.
- То, что вы сказали, правда, все так и есть, - добавил Армин. – Мы не смогли защитить Ирзон от разрушения…
- Но вас в той битве даже не участвовало, - возразил мужчина, будто почувствовав всю тяжесть в сердце Армина.
- И возможно зря, - вздохнул Армин. В те времена Андария уже не контактировала с людьми и проблемы их с другими расами фей не интересовали. - Кто знает, как бы все обернулось в том случае. Но я не позволю уничтожать остатки былой столицы. Можете положиться на нас.
Люди улыбнулись с признательностью в помутневших от слез глазах. Они переглянулись, не веря собственному счастью. Все они уже давно считали себя мертвыми, отчитывая последние дни перед новым нападением огров или троллей.
Армин велел привести оставшихся в лесу фей. Своих лучших лучников, выживших после нападения на Андарию, он распределил по четырем сторонам деревни, откуда они могли вести оборонительный обзор и предупреждать о подступах чужака.
- У меня для вас кое-то есть, - сказала женщина с темными волосами. Ее звали Зарой и она помнила разрушение Ирзона словно это было вчера. Армин, выслушавший ее, заинтересованно ожидал возвращения Зары из дома.
- Вот, - вернувшись назад, женщина протянула кусочки разбитого прозрачно-белого камня.
Армин удивленно посмотрел на кристалл. Камень людей. Тот самый кристалл, что искали дроу в схватке, после которой разрушился Ирзон. Тот самый камень, дающий силу и питающий энергией при правильном его использовании. Он рассыпался на маленькие кусочки, но еще переливался волшебством.
- Думаю, вы знаете, что это и как этим пользоваться. – Зара вложила кристалл в ладони Армина.
Камень людей. Белый топаз. Один из трех кристаллов, мощностью которого хотели завладеть многие. Он сохранился. Разлетелся на части, но не пропал.
- Разве он не разрушился вместе с городом? – спросил Армин.
- Все думали, что он хранится в столице Юлавии, - улыбнулась людской уловке Зара, благодаря этому обману дроу не завладели камнем. - Но король спрятал его у нас. Он все равно пострадал. Вместе с ним разрушена страна, уничтожен город, разбита волшебная оболочка некоторых земель, пропали порталы… В общем, не мне вам объяснять.
- И ты отдаешь его мне?
- Я слышала, Андария очень-очень давно была связана с Каролой и Хионосом, - ответила женщина, пожимая плечами. - Вряд ли камень теперь обладает былым могуществом. Да и воспользоваться им могут только те, кто обладает волшебством. Я думаю, феям стоит доверять.
Армин с благодарностью улыбнулся женщине. Кусочки разбитого камня в его руках засияли еще ярче. Он действительно не мог сравниться с мощью, что была в нем ранее, но все еще сохранял силу.
- Наэль! – Армин остановил проходивших мимо фей и вручил каждому кусочки кристалла. – Распределите их по периметру деревни, вдоль всей границы.
Феи не понимали, что он задумал, но послушно выполнили просьбу. Когда вернулся последний страж, Армин вместе с любопытными людьми и феями подошел к оставшемуся свободному месту границы и опустил последние кусочки камня. Деревню окружила белоснежная волна, сомкнувшись в кольцо по раскинутым на земле кристаллам.
Армин довольно улыбнулся и прикоснулся к прозрачной, неуловимой и едва ощутимой образованной волшебной стене. Он сосредоточился и направил свою энергию на щит, который напитывался волшебством и становился крепче.
- Мы сможем защитить территорию, - объяснил Армин наблюдавшим за ним. – Камни образуют волшебный щит. Его просто надо напитать волшебством. Мы сделаем купол, - подняв голову к небу, добавил он. – И тогда почувствовать наше присутствие здесь не сможет никто. Зара, вы, наконец, будете в безопасности.
- Нет, Армин, - поправила его женщина, - мы. Теперь это и ваш дом.
- Ребята, - обратился Армин к своим лучникам, - возвращайтесь на свои посты. Вам еще придется повести наблюдение, пока я не закончу с барьером.
Феи и люди разошлись. Рядом остался только Наэль, наблюдая, как Армин выжимает из себя всю энергию, что оставалась в нутрии и быстро распространялась по защитному кольцу.
Армин быстро устал, в ногах почувствовалась слабость, руки начали неметь от недостатка сил улетучившегося в щит волшебства. Но пока внутри чувствовалось тепло, он не намеревался отступать.
- Как долго ты будешь отдавать свое волшебство? – спросил Наэль.
- Сколько потребуется, - не отрываясь, ответил Армин. – Пока не сомкну купол, и барьер не начнет действовать в полную силу.
Перед глазами все поплыло, и засияли яркие искры. Армин пошатнулся.
- Армин! – Наэль схватил его за плечо и сжал пальцы. – Может, хватит?
- Нет, - возразил король, - я хочу вернуть Розану и дочку. Они должны чувствовать себя в безопасности. Все должны быть в безопасности.
Он осмотрел границы щита, немея от холода.
- Армин! – нахмурился Наэль. – Побереги силы. Одного тебя надолго не хватит. Ну, или хотя бы возьми мою энергию. Я не позволю тебе здесь умереть.
Наэль протянул руку. В изумрудных глазах феи читалась решительность и бесстрашие. Армин знал, что друг не отступит от своих слов, и схватил его за руку, потянув волшебство на себя, а другой рукой направляя на барьер, выстаивая защитную для всех них стену. Он сосредоточено направлял энергию, ни на что не обращая внимания, лишь думая о Розане и дочке, о несчастных людях этой деревни, что потеряли веру в жизнь, о своих феях, которых он так и не смог уберечь, о феях и эльфах других стран, которые подверглись таким же нападениям, что и Андария. Он думал о Динасии и его будущих планах, о его растущей силе и власти.