- Да поделом мне… Я это заслужила, — Саманта устремила взгляд вдаль, глядя куда-то сквозь деревья.
— Я думаю, что не должна была тебя отпускать, — тихо проговорила Джен. — Да я на самом деле так тебя и не отпустила. Просто отказывалась признать это, пока не встретила тебя снова.
- Но почему ты ничего не сказала мне, когда мы разговаривали в прошлый раз?
- Я боялась… А ты не сказала, что чувствуешь ко мне! — Джен в упор посмотрела на Саманту. — Ты сказала, что нет больше никаких чувств. Я чуть не умерла со страху, когда просила тебя встретиться со мной сегодня!
Саманта наконец-то взглянула ей в глаза. - Н-да… Похоже, мы в чем-то так и не повзрослели. Я ведь думала, что ты ждала меня, чтобы убедиться, что я все еще переживаю за тебя… И значит, ты могла бы…
Джен перебила ее: - Могла бы насолить тебе, как в тот раз с Дейлом?.. Нет, я бы не сделала так! Даже если бы у меня не было никаких чувств к тебе. И ты права — мы опять ведем себя как дети. И я по-прежнему к тебе неравнодушна…
- Почем ты знаешь? Между нами — целая жизнь. Мы стали совсем другими. Ты не можешь так говорить…
- Могу! — твердо возразила Дженнифер. — Только однажды в жизни я по-настоящему была влюблена… Не в Эйвери, нет. Посмотри же на меня, Саманта…
Саманта выпрямилась и снова уставилась куда-то в чащу деревьев, но потом медленно-медленно повернулась к ней. Ее глаза встретились с серо-голубыми глазами Джен — беззащитными и полными страха.
- Я оставалась с мужем, потому что потеряла тебя. Замужество давало мне защиту, и я могла скрывать свои подлинные чувства. Двадцать лет я пыталась тебя забыть, но мое сердце до сих пор принадлежит тебе…
Саманта тяжело сглотнула и снова отвела взгляд. - Как я же мечтала услышать от тебя эти слова! — проговорила она. — Но теперь, когда это происходит на самом деле, я не могу заставить себя поверить…
Дженнифер поникла, чувствуя себя побежденной. - Что ж, вот я и сказала их… И я не могу, да и не хочу отказываться от своих слов. Я в самом деле не знаю, о чем бы хотела спросить тебя, но я сделала свой ход — и теперь дело за тобой.
- Что ты хочешь этим сказать? Что значит, ты не знаешь, о чем меня спросить? — сделала встречный выпад Саманта.
Дженнифер совершенно не представляла последствий этой их встречи, и вовсе не собиралась изначально выставлять напоказ свои чувства. Теперь она чувствовала себя глупо из-за своей скоропалительной откровенности. - Не знаю… — устало ответила она, безвольно уронив руки на колени. — Думай, что хочешь.
Глава 23
Саманта сидела на скамейке, до головокружения всматриваясь в чащу деревьев. Дженнифер тихо сидела рядом, пиная комочки земли под ногами. «Это все — полнейшее безумие…» — подумала Саманта. Слово «безумие» напомнило ей о Ронде. Как она объяснит ей все это?.. Она наконец-то встретила человека, который ей интересен, и что теперь? Послать все к черту ради крохотного шанса, что она и Джен могут начать все сначала?..
Да.
- Дэвид приглашал меня в гости. Думаю, ему нужна компания. Поехали со мной… — выпалила она.
Дженнифер замерла, не веря своим ушам. - Когда?
Саманта помассировала затекшую шею, пытаясь снять напряжение. - У меня две дневные смены, начиная с завтрашнего дня. Затем я несколько дней свободна. Могу вдобавок попросить пару деньков в счет отпуска.
Джен в задумчивости скрестила руки на груди. Саманта тем временем успела пожалеть о своей импульсивности. «Лучше б пригласила ее на ужин, что ли…»
- Окей, — согласилась Дженнифер, подумав.
Удивленная ее согласием, Саманта сказала: - Ты не должна соглашаться, если думаешь, будто обязана сделать это. Я понимаю, что застала тебя врасплох.
- Почему же? Мне на самом деле нравится эта идея, — возразила Джен. — Если, конечно, ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой… Кроме того, это даст нам возможность узнать друг друга по-новому.
Они посидели еще чуть, обеим было не по себе, — и ни одна не знала, что еще сказать. Потом Саманта записала адрес Джен, и они договорились, что Сэм заедет за ней в субботу в восемь утра. Саманта чувствовала себя словно в тумане, когда стояла, провожая Дженнифер взглядом, пока та садилась в машину.
- Если передумаешь — позвони, — предупредила Саманта. - Если ты в свою очередь обещаешь то же самое, — бросила напоследок Джен и уехала.
Саманта возвращалась домой с черепашьей скоростью. Она не могла понять, что больше ее беспокоит: предстоящее объяснение с Рондой, или ее спонтанное приглашение Дженнифер составить ей компанию. Она вообще-то планировала навестить Дэвида, но не так скоро и не с Дженнифер.
С одной стороны, Сэм очень хотела, чтобы побыстрее наступило то время, которое они с Джен проведут вместе. С другой стороны, она была озадачена поведением Джен. За какие-то полгода она из замужней дамы превратилась в… Во что, кстати? Осознала ли Джен свою ориентацию?.. Или у нее просто что-то вроде кризиса среднего возраста, и она хочет, чтобы Саманта облегчила ей это бремя?..
Что же, черт возьми она делает-то?! Сама провела лето, пытаясь забыть Дженнифер, а теперь готова броситься во все тяжкие!
Саманта взяла сотовый и голосовым набором вызвала Ронду. - Привет! Все хорошо? — Ронда откликнулась после второго гудка.
- Да… Я могу зайти к тебе? — спросила Саманта, прибавляя скорость. - Конечно, — немедленно отозвалась та, но в ее голосе звучал так, что Саманта поняла — Ронда знает, что произойдет дальше.
— Привет, — еще раз поздоровалась Ронда, открыв дверь. Саманта вошла в дом. — Я сварила кофе. Присоединишься? — она развернулась и потащила Саманту за собой на кухню.
Саманта устроилась за столом и вертела в руках телефон, пока Ронда наливала им кофе. - Помнишь, меня как-то не было на работе какое-то время, когда умер мой друг?
- Ммм… Ну? — Ронда села напротив и пододвинула к ней чашку.
- Его партнер приглашает меня навестить его во Флориде. Ему нужно дружеское общение.
- Я представляю себе его состояние… Ты как-то говорила, что они были вместе очень долго, — Ронда положила себе сахара.
Саманта задумчиво уставилась в чашку. - Я собираюсь отчалить после смены на следующей неделе и… и моя бывшая едет со мной.
- Понятно… — Ронда сделала глоток и неожиданно улыбнулась: — Я не обижаюсь на тебя, если ты беспокоишься об этом.
- После этой ночи… — начала было Саманта, но Ронда подвинулась к ней и взяла ее за руку:
- Все было прекрасно, правда. Но у меня было слишком много женщин, чтобы прикипеть сердцем к кому-то одному… И могу сказать, что когда ты слишком увлечен единственным человеком, это… Это разрушает. Это как будто ты борешься сразу со многими.
- Я думала, что разделалась со всеми своими привязанностями. Но, похоже, я ошибалась.
Ронда ободряюще сжала ее кисть, потом убрала руку. - Я предвидела, что наши отношения — нечто временное. Хотя я думала, что все это продлится немного дольше, чем получилось. Мы помогли друг другу пережить трудные времена, но это и все, что связывало нас.
- Даже не представляла, что у тебя тоже есть проблемы, — виновато призналась Саманта. — Я была слишком занята собой, чтобы это заметить.
- Ты знаешь Мэнди из отдела перевозки сухих грузов?
- Да, видела, но мы никогда не общались.
- Мы были вместе три года. И разбежались несколько месяцев назад… — Ронда добавила еще сахара в кофе.
- Надо же! Я даже не подозревала…
- Никто не знал, — ответила Ронда. — Половина ее родни работает на заводе, а она скрывает свою ориентацию. Я старалась так все обставить, чтобы никто ничего не заподозрил… — она вздохнула. — Я думала… я надеялась, мы снова будем вместе, но она все решила за нас.
- Что ж… Я рада, что ты не в обиде. Но мне и грустно немного, — Саманта взлохматила пальцами волосы и сделала глоток кофе. — Ты на самом деле мне очень нравишься. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах.