— Да я нутром чувствую, что это он. И не думай, что он отстал от тебя. Уж поверь мне.
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.
— Послушай, это вообще не твоя забота. Ты не обязан меня охранять. Сначала я согласилась, потому что полагала, что ты… в общем, я думала… но неважно, что я думала. Но теперь приехали твои родители, и ты вынужден нянчиться со мной. Совершенно напрасно, я могу за себя постоять.
Брент так разозлился, что онемел, не в силах что-либо сказать. Изумленная Шедоу спросила:
— Что с тобой?
— Ты специально сводишь меня с ума? Доводишь до состояния аффекта? — Брент схватил ее за плечи и слегка тряхнул. — Заставляешь терять сознание от желания.
Последняя фраза прозвучала мягче прочих. Словно он не хотел ее произносить. Шедоу почувствовала, как сердце тает, словно воск.
— Брент… Ты по-прежнему хочешь меня?
Брент недоуменно посмотрел на нее, не в силах поверить, что она может задать столь глупый вопрос.
— Разве я когда-то утверждал обратное?! Я всего лишь терпеливо ждал, когда ты, наконец, дашь сигнал!
— Откуда я знала, что ты этого хочешь? Я думала, что больше не интересую тебя как женщина. Ты не показывал даже вида, что я тебя волную.
— Не волнуешь? — зарычал Брент. — Ты говоришь такие слова после того, как я ласкал тебя? — Он коснулся ее щеки дрожащей рукой. — Ты ведь сказала, что тебе нужно время все обдумать. Я дал его тебе.
— Но я-то об этом не подозревала! — парировала девушка. Неожиданно ей в голову пришла другая мысль, и она нахмурилась. — Так это единственная причина твоей неусыпной заботы обо мне? Ты просто пытаешься…
— Нет, не договаривай. — В голосе Брента слышалась угроза. — Я тут ночей не сплю, беспокоюсь о тебе, а ты полагаешь, что все мои старания имеют одну лишь цель — затащить тебя… Я могу получить любую женщину, когда пожелаю. Но хочу я именно тебя. — Брент кипел от злости и… желания. — Ты меня лишила покоя! Целыми днями я не могу ничего делать, только думаю о тебе и…
Шедоу бросилась в его объятия, не дав ему опомниться, по дороге опрокинув телефонный столик. На мгновение Брент замер, а потом обнял и прижал ее к себе.
— Шедоу!
— Должна предупредить тебя, — бормотала она, — я, кажется, потеряла голову, все время о тебе думаю, мне плохо, когда тебя нет рядом и…
— Тсс. — Он прервал ее поцелуем. Его руки пробежали по ее спине, по бедрам. Но вдруг Брент отпрянул. — О боже! — Он опустил голову. — Родители ждут меня дома.
Девушка молча кивнула.
— Нужно… нужно остановиться.
Поймав ее страстный взгляд, Брент простонал:
— Лучше уйти сейчас, или ты вообще не попадешь сегодня на работу.
Она снова кивнула, но не шевельнулась.
Брент дотронулся до ее щеки.
— Родители уезжают вечером. Поужинай с нами. Я тебя им представлю.
Он хочет познакомить ее со своими родителями? Ее сердце забилось от волнения, но девушка сдержанно ответила:
— С удовольствием приду.
Брент перевел взгляд на ее светло-голубую рубашку. На груди красовались два симпатичных медвежонка. Под ними было написано: «Тебе нравятся мои мишки?»
— Да, Шедоу… — Что?
— Ты не могла бы переодеться к ужину?
— Боишься, я шокирую твоих родителей? — улыбнулась она.
— Ты? Нет, конечно. — Он обнял ее за талию. — Твои наряды всегда на шаг впереди любой моды.
Девушка легонько толкнула его.
— Скажи, в какой ресторан мы идем, и я подберу соответствующий наряд.
Брент сделал вид, что глубоко задумался.
— Надень что-нибудь черное. Это ублажит маму и подойдет для ресторана.
— Ты знаешь, я стремлюсь ублажить не столько твою маму, — она дотронулась до его губ кончиками пальцев, — сколько тебя.
Он озорно улыбнулся.
— Я не сомневаюсь, что меня ты удовлетворишь. Шедоу засмеялась, но тут же осеклась, когда Брент поднял какой-то листок и посмотрел на ее побледневшее лицо.
В его взгляде читалось недовольство.
— Что это? И ты молчишь?
— Я вообще-то… собиралась выбросить его.
— Выбросить? Какой-то маньяк шлет тебе записки с угрозами, а ты их от меня прячешь?
— Там не было угроз.
— Вот как? Прочтем: «Я не свожу с тебя глаз. Скоро и ты увидишь меня».
Девушка нахмурилась.
— Дай-ка взглянуть. — Она пробежала глазами записку и подняла на него взгляд, полный тревоги. — Странно. Наверное, эту он бросил ночью, когда я уже легла.
— Хочешь сказать, была еще и другая записка?
Шедоу кивнула.
— Я вызывала полицию, не злись!
— Что конкретно говорилось в первой?
Девушка процитировала по памяти.
— Он, наверное, просунул их через щель для почты в двери. Ту, первую записку я нашла здесь вчера вечером.
— Следовательно, эту подбросили ночью, пока ты спала?
Шедоу ничего не могла с собой поделать. Она побледнела от одной мысли, что кто-то бродил ночью возле дома.
Брент проверил, хорошо ли запер за собой дверь, взял Шедоу за руку и потащил к машине.
— Все, я больше не могу бездействовать. Ты как хочешь, а я установлю в твоем доме сигнализацию. Сегодня же.
Она остановилась посреди тротуара.
— Прекрати вести себя как идиот!
— Да, я идиот! Прости. Я еще ни о ком так не беспокоился.
— И не надо! Я сама справлюсь.
— Нет, ты больше не останешься в магазине или где бы то ни было одна!
Девушка упрямо покачала головой.
— Как тебе объяснить? Я живу одна. Или ты собираешься переехать ко мне? — По выражению его лица она поняла, что поставила Брента в тупик — это в его планы не входило.
— Когда установят сигнализацию, ты будешь в полной безопасности, — с деланной легкостью ответил он, остановившись у ее машины, и сурово взглянул на спутницу.
Шедоу с вызовом посмотрела на него.
— Я не боюсь ни темноты, ни привидений, ни грозы. — Такая наглая ложь прозвучала на удивление убедительно даже для нее самой. На самом деле она боялась, но не хотела говорить об этом. — Впрочем, ты прав. Сигнализация не помешает.
— Вот именно.
— Однако, — добавила она, — я сама займусь ее установкой. Я не нищая. Это мой дом и моя жизнь.
— По крайней мере, позволь мне сделать заказ. Я хочу убедиться, что ты выберешь надежную систему. Тебе будет трудно разобраться в технических вопросах. Сигнализация ведь должна охватывать весь периметр дома. А особенно двери, окна…
— Я согласна.
Брент не смог сдержать довольную улыбку.
— Я позвоню в охранную фирму сегодня же. — Он поцеловал ее, взял ключи и открыл дверцу машины. — У меня до обеда встреча, которую нужно побыстрее закончить, чтобы остаток дня провести с родителями. Я заеду за тобой вечером. Идет?
— Если я скажу «да», ты поцелуешь меня?
Его глаза потемнели, и у Шедоу перехватило дыхание. Брент припал к ее губам, потом пошел к своей машине.
Она смотрела ему вслед, не зная, нравится ли ей его манера командовать. Но поцелуи ей определенно нравились. Может быть, в остальном удастся прийти к компромиссу? Конечно, она не собиралась вызывать Келли в магазин или нанимать еще работника, чтобы не оставаться одной. Но и спорить с Брентом не хотелось.
Первый крупный спор произошел в тот момент, когда они приехали к ее дому. Шедоу с недоумением смотрела на дорожку, ведущую к крыльцу. Брент понял, что дальше тянуть нельзя.
— Подожди минутку. Я должен сказать тебе код от сигнализации.
— Сигнализации? — переспросила Шедоу.
— Да. Тебе установили сигнализацию. Она откинула волосы со лба, недоуменно посмотрела на Брента и медленно произнесла:
— Но я еще не выбрала сигнализацию. Как же ее могли установить?
Я поступил правильно, черт подери, в сотый раз за день напомнил себе Брент.
— Ее установил я. Она защищает все двери и окна нижнего этажа. Лампочки поставят завтра утром. Если кто-то попробует влезть в дом, лампочки загорятся, и на пульт полицейского участка автоматически поступит вызов.