— Ты это сделал?!
— Я хочу обезопасить тебя, — объяснил Брент.
— Нет, ты хочешь контролировать мою жизнь, — возмутилась Шедоу. — Боже, как вы мне все надоели!
Шедоу резко повернулась, чтобы уйти, наступила на лед и поскользнулась. Брент схватил ее за талию, но это не помогло. Они оба упали: он на спину, она на него.
Девушка попыталась встать и уперлась коленкой ему в пах. Брент крепко сжал ее за плечи.
— Вот объясни мне, — начал он, стараясь держать себя в руках, — отчего каждый раз, когда я с тобой, ты валишь меня на землю?
Она наклонилась к самому его лицу.
— Потому, что ты постоянно переходишь все мыслимые границы!
— Ты можешь вернуть мне деньги за сигнализацию, — быстро сообразил Брент. — Это превосходная система. Она уже установлена. Ты же понимаешь, что это необходимо?
— Такое решение должна была принять я, а не ты! Подобных женщин ему еще не приходилось встречать. Любая другая обрадовалась бы, если бы мужчина заботился о ней, тратил на нее деньги — и чем больше, тем лучше. Всем подругам Брента льстило его внимание. Но Шедоу не принадлежала к их числу.
— Ну, извини, — примиренчески улыбнулся он.
Девушка откинулась назад, недоверчиво глядя ему в глаза.
— Не похоже, чтобы ты раскаялся.
— Но ты такая красивая! — Брент поймал ее за руку, когда она хотела встать. — Я не собираюсь опекать тебя. Ты привлекательна и нравишься мне, я о тебе беспокоюсь, хочешь ты этого или нет — черт, хочу ли я сам этого или нет! Да, я поставил сигнализацию без твоего ведома. Жаль, что тебе это неприятно. Но даже знай я о твоей реакции, все равно поступил бы так же, лишь бы ты была в безопасности.
— Ты невыносим, — проворчала Шедоу. — Пусти же. Я ударилась, когда падала.
Брент тут же забыл о своей ушибленной спине. Уже три раза! Три раза он оказывался на земле из-за нее. Тем не менее, он подхватил Шедоу и поднялся. Отряхивая снег с ее пальто, он спросил:
— Хочешь, я донесу тебя?
Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.
— Как мне войти в дом?
Брент расценил ее вопрос как добрый знак. Он обнял Шедоу за плечи и повел к крыльцу.
— Я покажу, так и быть. — Он протянул ей ключ от нового замка и набрал код. — Всегда делай это сразу. Иначе сюда примчится наряд полиции.
Осмотрев дом, словно теперь он ей не принадлежал, девушка уточнила:
— Столько я тебе должна?
Брент мысленно разделил сумму пополам и сообщил результат. Он не представлял, каково финансовое положение Шедоу, несмотря на то, что она утверждала, что хорошо зарабатывает.
Услышав цену, девушка и бровью не повела, взяла чековую книжку и выписала чек.
— Я тебя прощаю в первый и последний раз. Но обещай, что никогда и ни за что…
— Обещаю, — прервал Брент, не желая дослушивать. Он понятия не имел, что может сделать в будущем, поэтому решил, что лучше сейчас согласиться, а там будет видно.
Судя по всему, такой скорый ответ ее не убедил, но спорить она не стала.
— Мне нужно в душ. Спущусь через пятнадцать минут.
— Не спеши. Время есть, — ответил Брент, надеясь, что душ вернет ей хорошее настроение. Ему нравилось, как она улыбается, смеется, находит во всем забавное.
Шедоу вернулась через двадцать минут в черном плаще, с шелковой лентой в волосах. К его радости, на ее устах играла улыбка. Она принялась бегать по дому, не умолкая ни на секунду, видимо от волнения.
Пока девушка надевала перчатки, Брент прикинул в уме, какой будет реакция его родителей. Отец очень дружелюбный человек. А вот мама может быть весьма суровой с его подругами. Впрочем, Шедоу на них не похожа. А мама умная женщина и быстро поймет, что Шедоу открытая и честная, и не станет ее обижать.
В машине он держал Шедоу за руку, а та говорила о покупках, о том, как болит бедро после падения, и о другом, причем весело, с юмором, иногда подсмеиваясь и над собой. Никогда прежде Брент не испытывал такого удовольствия от беседы с девушкой.
— У тебя синяков не осталось?
Ее глаза блестели в полумраке салона.
— Вообще-то я не смотрела, поэтому ничего сказать не могу. Наверное, кое-какие есть.
— Если я их поцелую, они перестанут болеть?
— Неплохая идея, — пробормотала Шедоу с напускной серьезностью. — Но массаж, пожалуй, поможет лучше, если ты, конечно, на самом деле хочешь меня вылечить.
Представив процедуру, Брент ощутил сильнейшее желание касаться теплой нежной кожи Шедоу, ощущать ее в своих объятиях.
Подъехав к ресторану, он помог спутнице выйти из машины и повел к освещенному подъезду. Ему было любопытно увидеть ее реакцию на пышное убранство заведения, на его вкус, оно было чрезмерно роскошным. Именно поэтому его отец хотел поужинать здесь. Родители были помешаны на хороших манерах и светском поведении. Как замечательно, что Шедоу согласилась пойти с ним, она, несомненно, скрасит вечер. Однако будет ли она чувствовать себя комфортно в обществе его родных и в окружении помпезного интерьера? Ему импонировали ее прямота и искренность, и он хотел, чтобы она вела себя как всегда, не обращая внимания на манерность и сдержанность посетителей этого ресторана и старомодные рассуждения его родителей.
Шедоу, игнорируя роскошный холл, освещенный золотыми канделябрами, разделась, поблагодарив администратора.
Все будет отлично, подумал Брент, с восхищением глядя на Шедоу в весьма экстравагантном туалете.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Взрыв громкого смеха заставил вздрогнуть. Шедоу застенчиво спросила:
— Это над нами?
Брент поцеловал кончики ее пальцев.
— Милая, тебе должны быть безразличны все эти люди и их реакция. — С этими словами Брент, не обращая внимания на удивленные и неодобрительные взгляды окружающих, взял Шедоу за руку и повел к столику. — Шедоу, ты похожа на очень сексуальную школьницу.
Она бросила на него дерзкий взгляд.
— А я тебе о чем все время твержу? У сексуальности много проявлений.
Ее «проявление» выражалось в узких вельветовых брюках с высокой талией, заканчивающейся почти под грудью. Белые подтяжки убегали за плечи и скрещивались на спине. Шелковая блузка с жемчужинами вместо пуговиц сияла белизной. Под высоким воротником был завязан узкий черный галстук с идеальным узлом.
Весь наряд подчеркивал прекрасную округлость высокой груди. Нежный материал блузки ненавязчиво облегал Шедоу, будя в Бренте приятные воспоминания. Он пытался угадать: надела она бюстгальтер или нет?
Брент поспешил переключиться на родителей, которые смотрели на них, широко раскрыв глаза. Отец медленно поднялся со стула. Мать только схватилась рукой за горло, не в состоянии скрыть изумление. Брент представил всех друг другу, еле сдерживая смех.
— Очень приятно, мистер Бремвелл.
Молодой человек с улыбкой наблюдал за тем, как Шедоу протягивает руку ошеломленному отцу. Тот помедлил мгновение и ответил на рукопожатие:
— Зовите меня Мартин. Мне тоже приятно… ммм… Шедоу, не так ли?
— Да, сэр. Шедоу Кэллахен. — Заметив его недоумение, она пояснила: — Мои родители любят все необычное, поэтому моих сестер зовут Сторм — «гроза» и Винди — «ветерок», а маленького братика зовут Санни — «солнышко».
Брент удивился — она ему этого не рассказывала.
— Родители называли вас в соответствии с погодой в день вашего появления на свет?
Девушка озорно улыбнулась.
— В день зачатия. По крайней мере, так они говорят. Миссис Бремвелл поперхнулась, а Шедоу участливо произнесла:
— Подают блюда, не проверив… видимо, что-то попало в горло.
Брент постучал матери по спине, протянул ей бокал воды:
— Вот, мам, глотни, — и нежно улыбнулся Шедоу.
Отец Брента, чтобы разрядить обстановку, подозвал официанта и стал заказывать напитки. Все выбрали себе напиток по вкусу, а Шедоу отказалась.