— Потому что она не знает, как стать счастливой. Думает, что ты со своими деньгами сделаешь ее таковой.
Брент нахмурился.
— У тебя удивительная манера говорить. Иногда нельзя понять, что ты имеешь в виду.
— Большинство комнат в доме требуют доработки. Почему ты ими не занимался? — спросила Шедоу, игнорируя его «комплимент».
— Ты так быстро меняешь тему разговора, что я за тобой не поспеваю. Я не занимался отделкой комнат, поскольку не был уверен, что останусь здесь.
— А теперь ты уверен?
Брент решил перенять ее манеру отвечать вопросом на вопрос:
— А почему ты спрашиваешь?
— Мама хотела знать, с какой целью ты приехал в город: проконтролировать бизнес или обосноваться здесь? Тут-то я и поняла, что многого о тебе не знаю. Каковы твои планы на будущее? Что ты собираешься делать в ближайшие, скажем, лет пять? Мне просто любопытно.
Брент внимательно посмотрел на Шедоу.
— И ты решила разом обрушить на меня все эти вопросы? Я не понимаю тебя, Шедоу. Впрочем, меня это уже перестало удивлять. Но я сделал тебе предложение, что само по себе должно говорить, что я не собираюсь сбегать из города в ближайшее время. Мои бизнес-проекты неуклонно развиваются, мне ничего придумывать не нужно. Я просто слежу за рынком и стараюсь идти в ногу со временем.
— Ну, а планы в личной жизни?
— Шедоу, мне тридцать четыре, в таком возрасте у мужчины должны быть дети и жена, которая ждет его дома по вечерам. — Он прижал ее руку к груди. — Мы могли бы быть очень счастливой семьей, разве нет?
— Но для счастья необязательно жениться, разве ты не понимаешь? Нам и так хорошо.
Брент положил ей ладонь на живот.
— А если ты беременна? Это все равно свяжет нас до конца жизни.
Необязательно жениться на мне, чтобы выполнять отцовский долг.
Брент раздраженно сунул руки в карманы.
— Дело не в долге. Неужели ты думаешь, что я откажусь принимать участие в воспитании ребенка?
Шедоу беспомощно посмотрела на него.
— Можно принимать участие, но не быть при этом мужем. Это разные вещи. — Она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — И вообще не все так просто. Вероятность беременности, кстати, не слишком высока.
— Ну не знаю, не знаю. Не хочу хвастаться, но все, что я делаю, у меня всегда отлично получается. — Он снова дотронулся до ее плоского живота с какой-то неясной тоской во взгляде. — По-моему, это вполне возможно.
— Давай не будем теряться в догадках, время покажет.
Брент кивнул, но Шедоу видела по выражению его лица, что это лишь стратегическое и временное отступление.
— Что бы ты хотел на ужин? Мы ведь так и не поели. У тебя есть арахисовое масло и желе?
— Кажется, нет. Первым делом идем в магазин. Потом… — Он комично зевнул. — Думаю лечь сегодня пораньше. Как ты на это смотришь?
— Положительно.
— Вот и отлично! Я что-то устал сегодня. Да и стемнело…
Онпозвонил на следующий день.
Шедоу совсем не выспалась. Они всю ночь занимались любовью, уснув в объятиях друг друга.
Назойливый поклонник на этот раз был краток — просто хотел показать, кто управляет ситуацией. Но он просчитался — управлял ею Брент.
Именно Бренту удалось заполучить контроль над ее мыслями, чувствами. Не прикладывая никаких усилий, он заставил ее хотеть его, любить его… почти нуждаться в нем. Это удивляло Шедоу, ведь до сих пор она не нуждалась ни в ком, кроме себя.
Но кого она пытается обмануть? На самом деле Брент стал той самой ее частью, о которой она даже не подозревала, той частью, без которой она уже не сможет быть чем-то целым. Нет, конечно, она проживет без него, без Брента ее жизнь не окончится, но и счастливой не будет.
Шедоу прошла мимо стола, проигнорировав стопку документов, которые следовало посмотреть. Но в голове был полный сумбур. Бумаги подождут, а Келли объяснит новенькой ее обязанности и их порядки.
Зазвонил телефон. Шедоу посмотрела на него, ехидно улыбнувшись. Ей нужно было выплеснуть накопившиеся чувства, а надоедливый поклонник подойдет для этого как нельзя лучше.
— Алло, — пропела она в трубку.
— Здравствуйте…
Вот уж напасть! Теперь эта бывшая невеста никак не отвяжется.
— Что вам нужно, Джоанна?
— Хочу дать вам дружеский совет. Вы скоро наскучите Бренту. И тогда он вернется ко мне. Пощадите свое сердце. Зачем вам такие травмы? Отступите, пока не поздно.
— Что ж, — ответила Шедоу как можно вежливей. — Я вам очень признательна за такую заботу о моем сердце. Но прошу вас, не утруждайте себя. Сейчас я наслаждаюсь каждой минутой, проведенной с Брентом, и мне не важно, как долго продлятся наши отношения.
— Дура ты! Пойми, он тобой просто пользуется!
— Ну и что? Он мной, я — им. — Шедоу слышала, как Джоанна пыхтит от злости, и была очень довольна.
— Я собираюсь навестить его на работе после обеда. Ему нравится заниматься любовью в своем кабинете, вы не знаете об этом? — Джоанна снова обрела присутствие духа.
Шедоу поморщилась, представив картинки, возникшие у нее в голове.
— У меня создалось впечатление, — осторожно начала она, — что Бренту нравится заниматься любовью везде. Но в его офисе я еще не бывала.
— А я бывала. И клянусь, Брент снова будет моим. Устав от этого словесного поединка, Шедоу сказала:
— Джоанна, если вы сможете заполучить его обратно — пожалуйста. Желаю удачи. — Она повесила трубку.
Вот злобная ведьма. Шедоу хотела позвонить Бренту, чтобы предупредить о визите, но передумала. Он мог расценить это как ревность с ее стороны.
Минут через десять телефон снова зазвонил. На сей раз это был ее главный раздражитель. Бедный парень, подумала вдруг Шедоу. Тоже, наверное, от тоски мается. Правда, причина ее в другом. Мне не хватает Брента, а моему поклоннику — мозгов.
— Что вам нужно?
— Ты снова хочешь провести ночь с ним?
— Это не твое дело. Прекрати донимать меня звонками, иначе тебя придется плохо.
— Брось этого мерзавца, и я перестану звонить! — закричал он.
— Скажи-ка мне вот что, раз уж ты позвонил. Где ты раздобыл номер телефона Брента?
— Я видел вас вместе.
— Но как ты узнал, кто он такой?
— Я шел за ним до его офиса. Там узнал имя и фамилию. А потом нашел номер в телефонной книге.
Шедоу почувствовала, как холодок пробежал по позвоночнику, но постаралась держать себя в руках. Теперь стало ясно, что в опасности не только она, но и Брент. Он даже больше.
— Зачем ты все это делаешь? Почему выбрал меня? Я дала тебе повод? Что-то сказала, когда ты записывался на участие в конкурсе? — осторожно спросила она.
— Не понимаю, о чем ты.
— Это меня не удивляет.
— Он тебя не любит, и ты это знаешь! — заорал неугомонный поклонник в трубку. — Он скоро тебя бросит. Ты, конечно, можешь и дальше вешаться ему на шею, но ничего хорошего из этого не получится.
Шедоу повесила трубку. Последние слова напомнили ей ее собственные мысли и угрозы Джоанны. Она открыла ящик стола, достала телефонную книгу и нашла букву «Б». Но Брента здесь не было. Конечно, он ведь приехал недавно. Как же этот придурок нашел его номер?
Нет, нельзя принимать все так близко к сердцу. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В полиции сказали, что многие люди в подобном положении, их осаждают такие же типы. Обычно в этом нет ничего опасного.
Она надела пальто и пошла в кафе, но напряжение не проходило, девушка подозрительно оглядывалась, и это ее раздражало.
В кафе Шедоу встретила знакомых и слегка отвлеклась. Вернувшись на работу, позвонила матери. Приближался День благодарения, и она решила узнать, что привезти.
— Только саму себя, — ответила миссис Кэллахен. Шедоу хотелось поговорить еще, но новости и последние сплетни быстро закончились, и ей пришлось попрощаться и повесить трубку. Она не знала, чем запять себя дальше. Работать не могла, все валилось из рук. Помучившись, Шедоу решила все же позвонить Бренту. Его секретарь, очень любезная дама, сообщила, что он у себя, но занят и просил не беспокоить.