— Если бы сегодня не было собрания совета директоров, я бы вообще на работу не пошел.
— Ну что за глупости? Я в полном порядке.
Но он видел, что это не так. Она нервничала. Наверное, из-за звонков поклонника и его преследования. Брент разозлился, но поспешил успокоиться, чтобы не пугать девушку еще больше.
Допив кофе, Брент поставил чашку в раковину, подошел к Шедоу и поднял ее со стула.
— Обними и поцелуй меня, чтобы я смог продержаться до возвращения домой.
Она повисла у него на шее и поцеловала со всей страстью.
— Будь осторожен. На дорогах гололед и полно бестолковых водителей.
— Хорошо. И вот еще что…
— Да?
— Мне было приятно проснуться рядом с тобой сегодня.
— Особенно учитывая то, что на этот раз я не кричала? — улыбнулась Шедоу.
— Даже если бы и кричала, мне все равно понравилось бы. — Брент попытался найти слова, чтобы описать, как много значило для него это утро, но не смог. Она дарила любовь легко и свободно. Он так не умел, потому что никогда не был таким открытым. Его жизнь, бизнес, окружение — все требовало тотального контроля. Все, что сумел сказать Брент, было: — Спасибо тебе.
Шедоу улыбнулась, нежно глядя ему в глаза.
— Не за что. — Она коснулась его щеки. — Мне тоже понравилось просыпаться рядом с тобой. Ты такой симпатичный по утрам, когда волосы взъерошены и на подбородке щетина. А глаза у тебя такие темные, манящие. Устоять невозможно.
— Если ты не перестанешь, я не смогу уйти, — простонал Брент. Потом быстро поцеловал ее и схватил пальто, — Не забудь включить сигнализацию, как только я выйду.
Она задорно рассмеялась:
— Не волнуйся. Все будет в порядке.
До возвращения Брента домой нужно было много чего переделать. Домой… Она радостно улыбнулась и пошла в ванную, насвистывая веселую песенку.
Все-таки я правильно сделала, что разрешила ему переехать ко мне, решила Шедоу несколько дней спустя. Если он пока ее и не любит, то совместная жизнь может все изменить. В любом случае теперь он принадлежит ей полностью.
Они уже начали привыкать друг к другу. Шедоу пребывала в прекрасном настроении. Даже отвратительная погода не расстраивала ее. Все свободное время они проводили вместе, узнавая друг о друге все больше и больше с каждым днем. Подозрительных звонков не было.
На День благодарения решили остаться дома. За окном было минус пятнадцать, а леденящий ветер дул как ураган. Решив не рисковать, они соорудили праздничный ужин сами.
Шедоу окончательно убедилась, что беременна. Брент не спрашивал, и она решила ничего не рассказывать, прежде чем сделает анализы. Шедоу чувствовала, что он начинает любить ее. Нет, он не произносил заветных слов, о которых она мечтала, но показывал это другими способами, что было для нее гораздо ценнее. Слова он непременно скажет, когда будет готов. А пока нужно набраться терпения.
Шедоу записалась к гинекологу, сделала пометку в ежедневнике, чтобы не забыть, и убрала его в ящик телефонного столика. Кажется, жизнь налаживается, подумала она.
Позвонила Энни, они договорились пообедать вместе и пройтись по магазинам. Шедоу хотелось найти необычный рождественский подарок для Брента, нечто особенное.
За размышлением об этом и застал ее Брент. Она бросилась в его объятия. Поцеловав ее, он протянул маленькую коробочку в серебристой обертке:
— Это тебе.
Шедоу изумленно смотрела на подарок.
— К Рождеству?
— Нет. К сегодняшнему дню. — Брент засмеялся и положил коробочку на ее ладонь. — Просто захотелось тебе что-нибудь подарить.
Дрожащими пальцами девушка взяла коробочку.
— Но ты не обязан что-то покупать мне. Я же не Джоанна.
— Знаю. Ты не похожа на Джоанну. Ты вообще не похожа ни на одну знакомую мне женщину, — спокойно объяснял Брент. — Я просто увидел это и захотел, чтобы оно было у тебя. Ну, открывай же.
Шедоу присела на диван, держа коробочку обеими руками, улыбнулась ему и развязала розовую ленту. Она старалась угадать, что таится внутри, поэтому слегка дрожала от волнения. Мерцающие бриллианты, золотые колье ничего для нее не значили. Девушка затаила дыхание и открыла коробочку.
На глаза тут же навернулись слезы. Кольцо было простым, но изящным. Никогда прежде ей не доводилось видеть такой красоты. Необыкновенное, как сам Брент, мелькнуло у нее в голове. Шедоу не могла вымолвить ни слова, только ахнула от изумления.
Два тонких колечка, золотое и серебряное, соединялись узелком вокруг идеального каплевидного бриллианта.
Брент заметил блеснувшие в ее глазах слезы и забеспокоился:
— Не нравится? Оно, конечно, не совсем обычное, но поэтому я и решил подарить его тебе. Это кольцо такое же удивительное и особенное, как ты. Можно поменять его, если хочешь, — неуверенным тоном предложил Брент, расстроенный ее реакцией. — Милая, я куплю тебе все, что пожелаешь. Хочешь бриллиант покрупнее? Или другой дизайн? Я могу отнести это кольцо обратно в…
— Нет, нет. Ни за что! — Ее губы задрожали. — О, Брент! Оно такое красивое.
Помолчав, Брент спросил с сомнением в голосе:
— Так тебе нравится?
— Нравится? Я в восторге! — В его взгляде еще читалось напряжение, и Шедоу поспешила добавить: — Никогда не видела ничего прекраснее.
Он улыбнулся.
— Прекрасное кольцо для самой прекрасной женщины на свете.
— Это у тебя от мороза в голове помутилось, — заметила девушка, любуясь подарком.
Брент взял кольцо из ее рук.
— Я уже спрашивал тебя. Но ты же невероятно упряма, поэтому я спрошу еще раз. Шедоу, ты выйдешь за меня замуж?
Она коснулась его щеки и кивнула:
— Возможно.
Брент взял ее за руку и осторожно надел кольцо на палец. Размер подошел идеально.
— Я звонил твоей маме, чтобы узнать размер.
— Зачем? Ты понимаешь, она же теперь будет думать, что мы поженимся.
— Да, пожалуй. — Он притянул ее к себе и прошептал прямо ей в губы: — Я намерен воспользоваться любыми способами, чтобы уговорить тебя. Я хочу тебя.
Девушка ощутила, как в горле застрял комок. Она уткнулась лицом в плечо Брента. Неужели он никогда не скажет ей о любви? Неужели так трудно произнести эти три слова?
Наберись терпения, утешал внутренний голос. Шедоу понимала сдержанность Брента. Все его предыдущие отношения с женщинами не располагали к доверию или любви, строясь на корысти и притворстве, и быстро заканчивались. Брент привык, что женщинам нужны его деньги, а не он сам. Ей было жаль его. Но выйти замуж за человека, который ее не любит, она не могла.
Шедоу поцеловала Брента, вложив в поцелуй всю свою любовь.
Разомлев от удовольствия, Брент неосторожно сказал:
— Надо почаще покупать тебе драгоценности. Мне нравится, как ты выражаешь благодарность.
Шедоу отпрянула.
— Вот как ты, Брент Бремвелл, все понимаешь! — Она начала судорожно снимать кольцо с пальца, но оно не поддавалось.
Брент поймал ее за руки.
— Ну что ты? Перестань. Я пошутил.
— Не смешно! — огрызнулась Шедоу. — Для тебя немыслимо поверить, что я люблю тебя, именно тебя? Мне необходим ты, а не твои деньги!
— Что же мне делать, если у меня есть деньги? Я бизнесмен, и достаточно успешный. И даже если бы я им не был, моя семья богата. Я мог бы вообще не работать и тогда не пользовался бы таким спросом.
— Ошибаешься. Ты в любом случае нравился бы женщинам. И почему ты сам этого не признаешь? Нужно быть честным с самим собой. Если ты завтра обанкротишься и потеряешь все, я не стану любить тебя меньше.
Брент рассмеялся, не веря ее словам, но чуткое ухо девушки расслышало неестественность.
— Ты влюбилась бы в человека, который не может содержать самого себя?
— Я этого не говорила. Ты ведь не бездельник. Не сомневаюсь, что ты не станешь висеть на шее у других в ожидании, что они будут обеспечивать тебя. Не такой у тебя характер. Но дело тут не в финансовых возможностях. Ты сильная личность. Ты уверен в своих силах, независим, умен, полон идей, умеешь сострадать…