— Черт подери! — Молодой человек немного отклонился, ища ее взгляд. — Я хочу тебя, Шедоу.
— И я тебя, — ответила она. Слова сами соскользнули с языка. — Но еще слишком рано. Я… нельзя поддаваться порыву страсти. Мы ведь почти незнакомы.
Брент отпустил ее, сунул руки в карманы и печально вздохнул.
— Я знал, что ты так скажешь.
Шедоу повернулась к нему спиной. Ей действительно хотелось встречаться с ним, заниматься с ним любовью. Давно уже ее так не тянуло к мужчине. Но глубоко укоренившиеся в сознании нормы морали останавливали. Лечь в постель с человеком, которого она почти не знает, казалось ей недопустимым. Даже, несмотря на чувство, будто они знакомы много лет.
Брент смотрел на удрученную Шедоу. Пошла на попятный? На нее не похоже. Возможно, это игра?
— Я, пожалуй, поеду. Увидимся вечером в ресторане «У Рибы». И вот еще что… не опаздывай.
Девушка резко повернулась к нему.
— Ты по-прежнему хочешь встретиться со мной? Улыбнувшись, Брент приблизился к ней и дотронулся кончиками пальцев до ее губ.
— Очень хочу. Но давай сведем количество поцелуев до минимума, иначе я за себя не ручаюсь, — прошептал он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На часах было десять минут восьмого, когда Шедоу, выйдя из своего любимого «мустанга», с силой захлопнула дверцу, нарушив тишину раскатистым звуком.
Ежась от холода и кутаясь в пальто, Шедоу побежала к «Притяжению». Брент решит, что она его обманула, специально не пришла.
Келли, закрыв магазин, ушла. Шедоу не захотелось возиться с замком и открывать магазин, поэтому она зашла в телефонную будку и стала листать телефонную книгу непослушными от холода пальцами. Наконец ей удалось отыскать и набрать номер ресторана. Приветливый метрдотель искал Брента несколько минут. И неудивительно: зал, наверное, был забит посетителями. Услышав знакомый голос, девушка облегченно выдохнула и прислонилась спиной к ледяному стеклу будки.
— Шедоу?
— Брент, я… прости.
На том конце провода повисло молчание.
— С тобой все в порядке? — наконец спросил Брент.
— Я …да. Просто х-холодно. И моя дурацкая машина не х-хочет заводиться. Звоню, чтобы т-ты не под-думал, что я специально не п-пришла.
— Ты где?
— Около магазина… Брент?
— Я прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы приехать туда. Ты же понимаешь, я еще плохо ориентируюсь.
— Ну что ты, не нужно…
— Нет, нужно. — (Шедоу почувствовала, что он улыбается.) — Садись в машину и запри двери. Я уже выезжаю.
— Я могла бы вызвать такси.
— Не спорь! Делай, как я сказал. Я буду через пять минут.
Шедоу, ошарашенная его напором и властным тоном, хотела дать ему отпор, но в трубке раздались короткие гудки.
Через пять минут? Не раньше, чем через десять. Она выскочила из телефонной будки и побежала к машине. Усевшись, заперла все дверцы — она и сама догадалась бы сделать это, даже без его инструкций.
Через несколько минут девушка заметила мужчину, который приближался к машине. Это не Брент, подумала она: ниже ростом и походка не такая уверенная и размашистая. Парковка освещалась плохо.
Шедоу стала пристальней всматриваться в сумерки. Вязаная шапочка, натянутая до бровей, и шарф, намотанный несколько раз вокруг шеи, скрывали его черты. Наконец незнакомец подошел вплотную, широко улыбнулся и жестом попросил опустить стекло.
Девушка узнала его и с облегчением выдохнула:
— Привет.
Он наклонился, уперся руками в дверцу и уставился на нее.
— Тебе помочь?
— Нет, все в порядке, — покачала головой Шедоу. И снова он помахал рукой, чтобы она опустила стекло.
— Не могу, — без каких-либо затруднений соврала девушка. — Сломано.
— Тогда открой дверцу. Я посмотрю, можно ли починить.
— Нет, ничего чинить не надо, — снова обманула она. — Я просто кое-кого жду.
Казалось, ее ответ удивил его. Он выпрямился, отошел на два шага, но тотчас же вернулся. Выражение его лица теперь испугало Шедоу.
— Открой дверцу, — повторил он. — Мне нужно поговорить с тобой по поводу конкурса.
К счастью, в этот момент темноту стоянки разогнал свет фар.
— А вот и мой друг, — обрадовалась девушка, заворожено глядя на черный «ягуар» Брента. Машина остановилась напротив ее «мустанга», и Брент вышел из машины. Только теперь Шедоу осмелилась открыть дверцу.
На стоянке больше никого не было.
Брент смотрел куда-то вдаль, мимо нее, и хмурился.
— Твой приятель? — поинтересовался он, пока она выходила.
— Н-нет. — Девушка снова попала в неласковые объятия холода. — Он один из участников конкурса. Фармацевт. Ума не приложу, что он здесь делал.
Брент заметил, как Шедоу ежится, и быстро отвел ее в свою машину. Внутри было тепло и уютно. Он усадил девушку на переднее сиденье, спросил, что стряслось с «мустангом», поцеловал в дрожащие губы и пошел разбираться с мотором.
Шедоу наблюдала за ним и размышляла. Он слишком авторитарен и властен, хочет всем управлять, указывает ей, что делать, словно она его собственность. Шедоу никак не могла решить, должна ли смириться с этим. В принципе, конечно, не должна. Но, замерзшая и уставшая, она просто не обошлась бы без его помощи.
Через минуту Брент захлопнул капот, проверил, заперты ли дверцы, и плюхнулся на водительское сиденье «ягуара». Несколько мгновений он сидел молча, глядя в темноту, потом повернулся к Шедоу с непроницаемым выражением лица.
— Откуда взялся этот парень? И что ему было нужно?
Не знаю. Возник из темноты. Спросил, не нужна ли помощь. Я ответила, что не нужна. И отказалась открыть дверцу. А что?
— Пропала крышка трамблера. Кто-то ее взял. Шедоу не хотела верить в такую нелепость.
— Кто-то имел наглость залезть в мою машину? Брент перевел взгляд на руки, сжимавшие руль.
— Думаю, нужно позвонить в полицию. Хотя, что они могут сделать? Ужасно не хочется оставлять здесь твою машину на ночь.
Шедоу задумалась.
— Можно попросить ребят из охраны присмотреть за ней.
Брент подозрительно взглянул на нее.
— Ты уже со всеми в этом районе познакомилась?
— Я общительна, — пожала плечами она. — Когда я сняла этот магазин, нужно было привести там все в порядок. Мне приходилось задерживаться допоздна. А охранники за мной приглядывали. Они и сейчас еще иногда это делают. Я ведь закончила с отделкой совсем недавно, даже шторы повесила в тот день, когда… ммм… познакомилась с тобой. — Она слегка покраснела, вспомнив обстоятельства их первой встречи. — Они отличные ребята, вот только в конкурсе наотрез отказались участвовать.
Брент усмехнулся.
— Так ты всех мужчин в округе пыталась привлечь?
— Многих, — улыбнулась она.
— У тебя есть номер телефона охранников?
— Да.
— Ты голодна? Может, лучше отвезти тебя домой?
— Ну, — протянула Шедоу, засмущавшись. — Ты же тоже еще не ел, можно взять пиццу и поехать ко мне. А охранникам я позвоню из дома.
— К тебе? — Брент напрягся.
— Это приглашение на ужин. Я тебе… доверяю. Разве не так?
Слегка кивнув, молодой человек тихо ответил:
— Я умею держать себя в руках. Пицца так пицца. — Он взял ее за руку и, к несказанной радости Шедоу, не выпускал до тех пор, пока они не подъехали к пиццерии.
Шедоу была склонна доверять своей интуиции, а это значило доверять ему. С ним девушка чувствовала себя в безопасности, легко и свободно.
Все-таки не стоило откупоривать вино. Брент купил его вместе с ароматной пиццей, пока Шедоу ходила в дамскую комнату. Она немного нервничала из-за того, что пригласила его к себе, но дело было сделано, и менять ничего не стоило.
По дороге Брент показал, где живет. Выяснилось, что Шедоу проезжала по его улице дважды в день:
на работу и обратно. Особняк оказался именно таким — внушительным и солидным, как ей и представлялось. Разумеется, ее дом не мог сравниться с домом Брента ни по величине, ни по виду, разве что по возрасту, хотя хозяйка и пыталась улучшить его.