***
Если какую-то историю начинать со слова «смеркалось», то воображение тут же нарисует предстоящие кошмарные события, а если вспомнить монологи Задорного, то забавные. Но ни под одну категорию история Аверина не подходила. Когда на землю начали опускаться сумерки, повинуясь маршруту, созданному умным навигатором, парень въехал в небольшой город с рядом автомобильных салонов на въезде, освещенных неоновой подсветкой, и двинулся по центральной улице, достаточно широкой и чистой для провинциального населенного пункта. Леша усмехнулся собственным мыслям и покачал головой. Он исколесил пол-Европы, но за пределы Московской области так и не удосужился выехать и всегда считал, что дороги в России-матушке сильно разбиты, дома обшарпаны, а образование никудышное. И именно поэтому наш народ такой ожесточенный, узколобый и нетерпимый. Но глядя на ровный тротуар и черный гладкий асфальт со свеженькой разметкой, парень готов был изменить свое мнение и дать шанс местному пролетариату.
Попетляв между домами, четко следуя инструкциям женского голоса, звучащего из планшета на приборной доске, Аверин подъехал к видавшей виды пятиэтажке и припарковался на удачно подвернувшемся месте возле первого подъезда. Взяв в руки смартфон, он набрал номер, указанный на бумажке, и прислушался к гудкам. Шли секунды, но трубку почему-то брали. Не хватало еще, чтобы родители подложили ему свинью с несуществующей подругой и ее благородным сыном, лишь бы быстрее избавиться от надоевшего отпрыска. Но практически на последних секундах все же ответил приятный женский голос, запыхавшийся, словно его обладательница пробежала стометровку.
— Добрый вечер, – начал Леша, подобравшись. – Это Алексей Аверин. Моя мама должна была предупредить насчет меня.
— Алеша, здравствуй! – тут же пропела женщина, имя которой, исходя из написанного на бумажке, было Тамара Георгиевна. – Мы тебя уже давно ждем! Борща наварили и пирожков напекли! Сейчас Витюша спустится и поможет тебе с вещами. На какой ты машине приехал? Ой, или ты на вокзале?
— Я на машине, – поспешно прервал поток слов не в меру общительной женщины Аверин. – Белый BMW у первого подъезда.
— Хорошо, – с небольшой запинкой ответила женщина. – Минутку.
Трубку повесили, а Леша посмотрел на нее и усмехнулся. Борщ? Какая прелесть. Давненько он не питался чем-то подобным. Мельком глянув на себя в зеркало заднего вида, парень поправил ворот рубашки, взял сигареты и выбрался из машины. Первое, что он заметил, оказавшись на улице, это странную свежесть воздуха, словно где-то неподалеку была река. Второе – уставившихся на него бабок, забывших, для чего они, собственно, возле подъездов собрались. Леша глубоко затянулся и подумал было взять из салона очки, но в этот момент открылась дверь третьего подъезда и во двор вышел белобрысый парень среднего роста, слегка сутулый, со странной прыгающей походкой. Сразу приметив Аверина, он направился к нему. Опустив глаза долу, словно пытался что-то разглядеть у себя под ногами, парень преодолел разделяющее их расстояние и еле слышно спросил: