— Я уж думал, ты никогда не решишься мне позвонить, – с улыбкой в голосе говорил отец. – Так и будешь через мать разведывать обстановку.
— Конечно же, она не могла тебе не рассказать, – улыбался в ответ Алексей.
— Конечно! Она же мать! А я твой отец, но, к сожалению, ты об этом давно забыл.
— Не забыл.
— Отрадно это слышать. И одновременно обидно, ибо просто так ты бы мне никогда не позвонил. Рассказывай, что случилось?
Усмехнувшись, Аверин-младший покачал головой. Его отец всегда отличался проницательностью, и вместе с тем в знакомом с детства голосе не было и тени льда. Как в далеком прошлом, Алексей почувствовал в груди легкий болезненный укол от того, что они никогда не были близки. Анатолий Петрович всегда старался дать своему сыну все самое лучшее. Для этого много работал и платил большие деньги за его образование. Только забыл, что в воспитании сына не только это важно, и потерял с сыном контакт, сам того не ведая, еще до того, как отправил его в первую школу за рубежом.
— Ты, должно быть, знаешь, что я работаю преподавателем в университете? – начал издалека Алексей.
— Ну да.
— Так вот, меня уволили, – улыбнулся он во все зубы.
— Тебе работа нужна? – попытался раскрыть причину звонка Аверин-старший.
— Нет. Хотя и об этом можно подумать. У одной девушки из-за меня крупные неприятности.
— Твоей девушки? – снова перебил отец.
— Моей, да. Мы с недавних пор живем вместе.
— Что за девушка? Кто ее родители?
Постепенно Анатолий выведал у сына все подробности его жизни вдалеке от Москвы. Не сказать, что он был вовсе в неведении, но о его длительных отношениях с девушкой не знала даже мать. Алексей охотно делился информацией и без утайки поведал о сложившейся нелегкой ситуации. Отец поддержал его идею о переводе Ксении, и предпочтительно, в столицу.
— Сколько она хочет? – интересовался Аверин-старший, имея в виду декана факультета.
— Я еще с ней не разговаривал, но порядок цен здесь не московский, поэтому не думаю, что дорого. Постараюсь скопить за пару месяцев и все тебе обязательно отдам.
— Хорошо. Только приехать я смогу не раньше, чем через пару дней.
— Зачем тебе приезжать? – удивился Алексей, тем не менее чувствуя заметное облегчение.
— Как это? Я же должен познакомиться со своей будущей невесткой! – радостно заявил отец.
— Шустрый какой! – засмеялся в голос Леша. – Может, она меня пошлет!
— Ты ее любишь? – серьезно спросил Аверин-старший.
Парень не перестал улыбаться, ощущая теплоту на душе и нежность при мысли о Ксюше. И слова родителя о женитьбе ни капли не напугали, а, наоборот, заинтересовали и побудили фантазию нарисовать ту прекрасную картину. Сглотнув набежавшую слюну, Леша перестал смеяться и совершенно серьезно ответил:
— Люблю.
— Тогда не откажет.
Они договорились созвониться, когда Анатолий Петрович будет на подъезде к городу, но о разговоре с ним Ксюше Алексей говорить не стал, чтобы не волновать лишний раз. Теперь скрывать от нее информацию смысла не было, поэтому, вновь отстранив девушку от себя, сказал:
— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Он вот-вот подъедет и, думаю, поужинает с нами.
— С кем? – заинтересованно подняла на него глаза Ксюша и забрала куртку, чтобы повесить в шкаф.
— С моим отцом.
По мере того, как сказанное доходило до сознания Ксюши, в квартире висела тишина, а лицо девушка постепенно вытягивалось от изумления. Щеки моментально порозовели, глаза забегали, рот несколько раз немо открылся и закрылся, прежде чем она смогла произнести еле слышное:
— Что?
— Он поможет нам решить проблему с университетом, – успокаивающе погладил он девушку по плечам, – и очень хочет с тобой познакомиться.
— Но почему ты мне раньше не сказал?! – возопила Ксюша, заметавшись по квартире. – Я бы хоть порядок навела и что-нибудь нормальное приготовила!
— Ты отлично готовишь и в квартире у нас порядок. Не волнуйся! – заверил Аверин и посмотрел на вибрирующий телефон. – Это он. Наверное, уже подъехал.
Ответив на звонок, Алексей вышел в подъезд, чтобы встретить отца, а Ксения на трясущихся ногах подскочила к зеркалу и ужаснулась своему внешнему виду: распущенные волосы спутались, глаза опухли, лицо бледное, как при болезни, но времени на макияж совершенно не было. Решив, что лучше прибрать разбросанную одежду, чем наводить марафет, кинулась первым делом в ванную, где на стиральной машинке лежало ее белье. Затем побежала на кухню, где в сковороде ждала нехитрая жареная картошка, а рядом, в небольшой кастрюльке, грибной суп. Потчевать этим столичного гостя было боязно, но другого выхода не предоставлялось.