Отец задумался, сложив руки на столе перед собой.
Он прищурил глаза, всматриваясь в меня, но потом расслабился и улыбнулся. Я заметила конверт, лежащий возле его руки. Печать уже была вскрыта — печать стаи, что держала под контролем этот город. Переведя взгляд с конверта на отца, я увидела, как он протянул мне лист бумаги. Вчитываясь в текст, я всё больше хмурилась, ощущая, как сердце снова начинает стучать слишком быстро. Перед глазами мелькали только слова… одобрение на межклановый брак.
— Нет… ты не мог… — прошептала я. — Ты предложил брак между кланами вампиров и оборотней? Серьёзно?
— Дэни, послушай… — устало вздохнул отец. — Кто-то должен положить конец вековым войнам.
— Но что за методы Средневековья? Будто людям помогали такие браки, — не осознавая, я начинала повышать голос.
— Мы не люди, милая. Чем воевать между собой, я решил, что стоит объединиться на взаимовыгодных условиях. Объединиться против общих врагов. Скрепив этот новый союз браком.
— Ты знаешь, что для меня значит свобода, — я почти шипела. — За двести лет я ни с кем не сблизилась только из-за этого. И ты мне говоришь, что мой будущий муж — волк? Да они чокнутые альфачи-собственники! — выпалила я, вскакивая с кресла.
Отец оставался спокойным, его взгляд был полон понимания и твёрдости.
— Дэни, это необходимо. Я понимаю твоё беспокойство, но ты должна видеть всю картину. Если мы объединимся, мы сможем противостоять угрозе, которая растёт с каждым днём. Это не просто брак, это альянс, который может спасти нас всех.
Я металась по комнате, чувствуя, как ярость и отчаяние борются внутри меня. Этот союз был для меня оковами, которые я так старательно избегала.
— Ты просишь меня отказаться от всего, что я люблю, ради политической выгоды? — наконец, с горечью произнесла я.
— Это необходимо. Альфа дал согласие и поддержал моё предложение объединиться, — даже не дрогнув, произнёс отец, но я ощущала его волнение.
— Выбери кого-то другого…
— Ты моя дочь. Моя наследница. Моя кровь.
Не дослушав его, я тенью выскользнула из комнаты. Промчавшись по коридору, я оказалась во дворе и остановилась. Прижавшись лбом к железным прутьям ограды, сжала их так сильно, что услышала скрежет металла и ослабила хватку. Знакомое рычание заставило прийти в себя, и я присела, обнимая пса.
— Что теперь делать, ммм? — прошептала я, прижимаясь к его тёплой шее. — Я не ослушаюсь отца… Он не желает мне зла, но и чьей-то собственностью я не стану.
Марс тихо рыкнул, его тёплое дыхание успокаивало меня. Я знала, что отец поступает так ради нашей безопасности и будущего. Но мысль о браке с волком, о потере свободы и независимости, казалась невыносимой.
Ночной воздух был свеж и прохладен, листья на деревьях шептали что-то своё, словно разделяя мои чувства. Луна освещала двор, добавляя всему вокруг магическую атмосферу. Ветер трепал мои волосы, принося с собой лёгкий аромат цветов. Поднявшись на ноги, я вдохнула свежий воздух ночи, чувствуя, как уверенность наполняет меня. Отец дал мне шанс, и я должна использовать его мудро. Независимо от того, что ждёт впереди, я останусь собой.
4
Возвращаться обратно в поместье не было никакого желания. Погладив напоследок пса, я в привычной манере перепрыгнула высокую бетонную ограду и направилась в город. Выйдя на оживлённую улицу, меня тут же накрыл хаос людских голосов, запахов и эмоций. Поморщившись, я коснулась виска, беря под контроль ощущения. Это можно было бы назвать своеобразной кнопкой, которую я нажимала, чтобы приглушить всё. Вдохнула с облегчением, когда всё пришло в норму. Эти ощущения никуда не исчезли, но стали не такими раздражающими, и я могла спокойно прогуляться.
Ночной город, окутанный мягким светом фонарей, казался живым организмом. Здания, облицованные старым кирпичом, отражали свет витрин, создавая уютное свечение. Проходя мимо витрин магазинов, я видела, как за стеклом стоят манекены, облачённые в последние модные тенденции, их безмолвные лица отражали городскую суету.
Будучи сытой, мне не нужно было искать кого-то для утоления голода, поэтому, прогуливаясь, я наблюдала за людьми и их жизнью. Проходят годы, и окружение меняется, но люди остаются такими же. Кто-то ссорился, выясняя отношения, а через пару метров кто-то забвенно целовался, и, кроме них, будто никого не существовало.
На одном из перекрёстков стоял уличный музыкант, его скрипка звучала так меланхолично, что казалось, сам воздух вибрировал от грусти. Музыка уносила меня в прошлое, напоминая о том, как много я видела и сколько ещё предстоит увидеть.