Все три года, пока учился здесь в школе, не мог дождаться, когда вернусь в Сидней. Конечно, я добился успеха, но...
- ..не нашел счастья?
Он искоса взглянул на нее.
- Нет, Амбер, не нашел. А ты?
- Я? Что я?
- Ты счастлива?
- Счастлива? - повторила она и, вдруг испугавшись открыть свою душу, спряталась за общими фразами:
- Счастье - иллюзорное понятие. Думаю, живу не хуже других.
- Ты нарушаешь правила игры, Амбер, возразил он, останавливая машину на небольшой стоянке на берегу океана. - Но я примерно этого и ожидал. Ты похожа на меня. Добровольно ни в чем не сознаешься. Однако сегодня мне нужна правда, вся правда и ничего, кроме правды.
- И да поможет мне Бог? - усмехнулась она, тщетно пытаясь унять дрожь.
Бен улыбнулся слегка ироничной улыбкой.
- Его помощь и мне бы определенно не помешала, - проговорил он, заглушил двигатель и вышел из машины. - Пойдем прогуляемся.
На пляже было свежо, но не холодно. Ее волосы разлетелись на ветру, когда она пошла навстречу протянутым рукам Бена.
И вдруг остановилась на полпути. Бен пожал плечами и опустил руки. Потом засунул их в карманы джинсов и зашагал к полоске песка, отделявшей их от прибоя.
Амбер чуть слышно простонала, глядя ему вслед, и поспешила за ним.
- Стой! - закричала она, обнаружив, что невозможно идти по песку на высоких каблуках.
Он остановился и подождал, пока она снимет туфли. Но даже босиком идти по песку было трудно.
- Пойдем ближе к воде, - предложила она. Там песок плотнее.
Наконец они зашагали рядом вдоль кромки воды.
- Итак, продолжим, - сказал он. - Ты счастлива?
Амбер подмывало соврать, но она решила быть честной до конца.
- У меня случались моменты радости и личного удовлетворения, особенно в последний год. Но настоящего счастья не было никогда. Деньги не главное в жизни. Я была ужасно одинока. Мне до боли не хватало настоящей любви и внимания. После смерти мамы отец работал по двадцать часов в день и никогда не находил времени для меня. Людям, которых он нанимал присматривать за мной до и после школы, не было до меня никакого дела.
- Если ты думаешь, Амбер, что я поверю в твое трудное детство, то глубоко заблуждаешься. Ты и понятия не имела о трудностях!
- Да, меня баловали, - согласилась она. Но я действительно страдала, Бен. Я знаю, что ты мне не веришь, но это правда.
- Ха! Уж если страдала, то не от одиночества. Подружек и влюбленных в тебя мальчиков всегда было хоть отбавляй!
- Подруг в основном привлекали мои деньги, а мальчишек - фигура и смазливое личико. Настоящих подруг мне найти так и не удалось. А мальчики хотели только одного. Приходилось все время отбиваться, - грустно проговорила она.
- До тех пор, пока не появился Крис.
Амбер отпрянула на секунду, пока не поняла, что Бен верит, будто она спала с Крисом. Пора наконец покончить с этим давним заблуждением. Вот только стоит ли упоминать о том, что она оставалась девственницей до выпускного бала?
Амбер внимательно посмотрела на привлекательное лицо Бена.
- Что? - спросил он, хмурясь.
- Ты сказал, что хочешь слышать правду, Бен. Я скажу тебе кое-что, но боюсь, ты мне не поверишь. Хотя у меня нет причин лгать.
Он криво усмехнулся.
- Я поверю чему угодно о тебе, Амбер.
Неужели ты не знаешь? Выкладывай.
- Очень хорошо. Мы с Крисом никогда не занимались сексом. Ни до бала, ни после. И все его рассказы обо мне - ложь. Он мстил мне, Бен. Я была девственницей до той ночи.
Клянусь.
Амбер ожидала прочитать недоверие на лице Бена. В конце концов, Крис постарался в подробностях расписать ее "достоинства".
Удивительно, как все эти сплетни не дошли до ушей ее отца.
А главное, любой мужчина, хоть что-то понимающий в сексе, решил бы, что она исходила эту дорожку сотни раз. Слишком легко и безболезненно все прошло, а она оказалась такой.., отзывчивой. Бен не мог не прийти к заключению, что ей не впервой заниматься любовью.
Она ожидала увидеть любую реакцию на столь неожиданное откровение, но только не выражение душевной муки в его глазах. У Бена был настолько печальный вид, что Амбер бросила свои туфли на мокрый песок и подняла руки, чтобы погладить его напряженное лицо.
- Бен, милый, - не раздумывая, сказала она, думая только об одном: как успокоить его. - Ты же не мог знать. Я понимаю. Не расстраивайся. Ты говорил, что хочешь выяснить отношения. Что хочешь знать правду.
Вот она, правда.
Глава 10
Никогда в жизни Бен не чувствовал себя столь потерянным, как в этот момент. Слова не приходили ему на ум. Во рту пересохло. Безудержный поток эмоций переполнял его сердце.
Совершенно очевидно, что Амбер сказала правду. Зачем ей лгать? Он даже не мог уцепиться за безумное предположение, что она лжет, и таким способом сохранить свой разум Нет. Амбер сказала правду. Она была девственницей в ту ночь. Он был ее первым мужчиной, как когда-то мечтал. Она была так влюблена в него, так возбуждена, что полностью потеряла над собой контроль. Ее тело приветствовало его со страстью, которая заменила отсутствие опыта. Впервые Амбер не спряталась в свой панцирь безразличия, который спасал ее в трудные минуты.
Он мог стать самым счастливым человеком на свете, но все разрушил своими собственными руками!
Тяжелое уныние охватило Бена. Перед его внутренним взором промчались все эти десять лет, вес его поверхностные успехи. Все его достижения в профессиональной жизни ничто по сравнению с тем, что он потерял в ночь выпускного бала.
Внезапно он почувствовал ее руки на своем лице, осознал, как удивительно она ведет себя.
Уныние Бена немедленно смыло волной безрассудной решимости. Возможно, он попусту растратил последние десять лет, но он не потратит даром следующее мгновение.
- Амбер, посмотри на меня, - тихо, но твердо и уверенно произнес он.
Лунный свет играл на ее лице, когда она медленно подняла голову. Удивительно красивое лицо, интригующая смесь чувственности и невинности. Она нисколько не изменилась за эти десять лет: на прекрасной коже ни единой морщинки, глаза искрятся, губы сочные и мягкие.
- Да? - спросила она, и рот ее остался приоткрыт, словно в ожидании поцелуя.
Это был удивительно спокойный поцелуй.
Долгий, неторопливый и нежный. Ты - моя женщина, словно говорили его губы.
Амбер застонала.
Набежавшая волна намочила их ноги, но не охладила желания. Бен просто поднял любимую на руки и понес по песку к машине.
Он осторожно положил Амбер на заднее сиденье, сам сел за руль и, отъехав со стоянки, на которой могли появиться люди, остановил машину под низкими, развесистыми деревьями в дальней части пляжа.
Амбер задрожала от возбуждения. Пути назад нет! Она любит Бена и верит, что он любит ее. Она ждала этого момента десять лет, и ничто не помешает их союзу!
Когда Бен открыл дверцу и сел рядом, Амбер немедленно потянулась к нему.
Но он уклонился от ее жарких объятий; в черных глазах мелькнула тревога.
- Амбер, я...
- Нет, - оборвала она, поспешно приложив палец к его губам. - Молчи. Не думай ни о чем. Не тревожься. - И поцеловала его. Поцеловала страстно.
Он поцеловал ее в ответ, так же страстно и жадно.
Треск разрываемых трусиков напугал, но не шокировал ее. Потому что, странным образом, она хотела именно этого. Хотела, чтобы Бен потерял над собой контроль, как она некогда в его руках.
После того как Бен снял с нее платье, Амбер слегка подалась вперед, чтобы помочь ему расстегнуть бюстгальтер без бретелек, который она надела сегодня. Вздох облегчения сорвался с ее губ, когда застежка щелкнула.
Амбер почувствовала, что ей не хватает дыхания, когда он провел пальцем около соска легким, дразнящим движением.
Соски тем не менее откликнулись на эту сладкую эротическую муку немедленно поднялись и затвердели. Лицо Амбер пылало. Голова кружилась.