- Альбус. О, Альбус… - выдохнул Северус.
- Без сомнений, если вы хотите этого избежать, то вам придется питаться в Большом зале. И тогда вы убедитесь, что другие овощи будут весьма редкими гостями на вашем столе. Зато будут горы зеленого горошка.
- Она права, - добавил Драко. – Уверяю, с тех пор я его в рот не беру!
Гарри нахмурился, пытаясь вспомнить, что он ел на прошлом празднике, ведь с тех пор прошел целый год…
- Точно, Гермиона, я помню!
Мелодичная трель поплыла по залу, прерывая все разговоры. Голос Альбуса, усиленный Sonorus отразился от вековых стен:
- Добро пожаловать на наш ежегодный бал Дня Святого Валентина! Как обычно, пара, соединенная в этом году чарами Хогвартса, традиционно откроет торжество. И кое-что еще… весьма романтичное.
- Я его убью, - сквозь зубы процедил Снейп.
- … первый танец единения света и звезд!
Один взмах волшебной палочкой, и зал погрузился во тьму.
- Мы убьем его вместе! – поправил Гарри. – Мерзкий старикашка осмелился это сделать!
Северус, на мгновение потеряв дар речи, сумел взять себя в руки, сердито шипя:
- Я знал, я знал, что он не позволит нам выкрутиться подобным образом!
И в самом деле, великолепные мантии, любезно предложенные Альбусом, ярко светились в темноте. Это стало причиной того, что все прекрасно видели, где находились Поттер и Снейп, и уж тем более каждый мог «наблюдать» за их танцем.
- Пройдите в центр, - радостно воскликнул Альбус.
Поскольку Северус и Гарри двигались как можно медленнее, он с энтузиазмом добавил следующее, вызвав у жертв волну возмущения:
- Прошу всех поприветствовать аплодисментами пару этого года! Давайте пожелаем им много любви!
Гарри, окруженный тьмой звездной ночи, встал напротив Северуса, и только свет, исходящий от их одежд, рассеивал непроглядный мрак. Они были одни посреди Большого зала, слыша, как затихают хлопки, едва по воздуху поплыла мелодия – очевидно, песня о любви, - перебирая первые нотки…
Почувствовав руку Северуса на талии, Гарри подскочил как ужаленный.
- Вам обязательно класть руку туда?
- Вы хотите, чтобы этот танец закончился как можно быстрее?! Для этого нужен хотя бы минимальный контакт!
- Я не хочу танцевать, - напомнил Гарри. – И потом, я думал, вы не танцуете, - запротестовал он, следуя легкому покачиванию, когда Северус повел в танце, все ближе прижимаясь к его телу.
- Это не означает, что я никогда не танцевал!
- А…
- Ненадолго заткнитесь, Поттер, - прошептал Северус, приближаясь еще ближе.
Северус понимал, что в такие минуты любые слова были весьма неуместны. Но главным образом он чувствовал в себе нарастающее волнение, когда Поттер робко обнял его в ответ. Некстати припомнился поцелуй: легкая ласка губ мальчишки словно опалила огнем его собственные. Захотелось ощутить на вкус их страсть. Горячую и возбуждающую, головокружительную, перерастающую в желание. Никто уже давно не предлагал ему столь восхитительное лакомство, как этот мальчишка. И он взял это. Мальчишка? Он едва улыбнулся в темноте: нет, молодой человек. Ему было семнадцать лет. Только и уже семнадцать лет. Мысли Северуса обрели полет. Он был слишком молод для него, действительно, слишком молод. И он его не любил. Как можно любить такого, как он, более взрослого? В этом не было необходимости, он снова должен стать Северусом Снейпом, которого знал Поттер: злым и несправедливым. Необходимость, несущая благо им обоим. Но не сейчас. Он хотел насладиться моментом, совсем немного. Держать кого-то в своих объятиях… Это было впервые за много лет, и слишком приятно, чтобы прерваться. Возможно, это единственное, что он испытает до своей смерти… Или до смерти Гарри. Этого Гарри.
Гарри почувствовал, что Северус приблизился еще ближе, теснее прижимая к себе. Он хотел было запротестовать, сделать резкое замечание, но не смог. Момент был слишком сладок. Слишком совершенен. Слишком приятен, чтобы внимать мыслям, копошившимся в его сознании. «Признайся, тебе приятно танцевать с Северусом Снейпом? И ты хочешь, чтобы это продолжалось? Хочешь, чтобы он прижал тебя к себе сильнее? – он в последнюю секунду задержал довольный стон. – Тебе ведь хочется поцеловать его в этом полумраке?»
Гарри резко замер, осознав, какие мысли мечутся в его голове от воспоминаний и том поцелуе: желание спровоцировать новый.
- Расслабьтесь, Поттер… - тихо прошептал на ухо Снейп, заметив его напряжение.
Теплое дыхание совершенно вывело из равновесия парня, ощущавшего нарастающее головокружение от воспоминаний о поцелуе. Словно оно никуда не исчезало…
- Я в норме… - ответил он, борясь с охватившей тревогой, предательски накатывавшей на него от макушки до пят.
- У меня такое ощущение, что я танцую с бревном!
- Ну, вероятно, это потому, что я впервые танцую с мужчиной!
- Так в чем проблема? – решил спросить Северус.
Это начинало раздражать. Гарри покраснел: он понял, что это еще цветочки, а вот ягодки… Но он был совсем не против. Наоборот он находил это приятным… даже больше, чем ожидал! И это не казалось чем–то нежелательным, неприемлемым.
Северус прижал еще ближе и Гарри…
- О, вы так напряжены!
- Из-за долгого воздержания…
- Как долго вы собираетесь мне втюхивать столь жалкое оправдание?
- Вы думаете, есть какая-то другая, более веская причина?
Гарри немного помолчал, прежде чем выдать:
- Вы гей!
Северус утомленно вздохнул:
- У вас нет другой версии? Сегодня я это уже слышал…
- Другой… - прошептал Гарри. – Другая мне нравится еще меньше. – Он уткнулся носом в шею профессора.
- Ну же, скажите, наконец….
- Не смотря на наши постоянные ссоры… у меня создалось впечатление… что я вам нравлюсь?..
Северус судорожно вздохнул. Гарри прикусил губу, словно пытался удержать слова, которые уже выскочили из его рта. И ту уязвимость, что яркой нитью проскользнула в них.
Мужчина почувствовал, что Судьба дает ему еще один шанс… Подарок в лице Гарри Поттера. Именно такой, который он не мог принять. Не с его жизнью, балансирующей на острие ножа: Темный Лорд мог убить его всякий раз, едва он отвечал на призыв. Как принять эту муку: оставить того, кого любишь, чтобы он прошел через это испытание? Именно поэтому он должен остаться в одиночестве.
- И всё же? – настаивал Гарри.
- С тех пор, как я это осознал, прошло очень много лет…
Это был его единственный честный ответ, который он мог дать…
- Вы гей, так что…
- Да… - признался Снейп.
- Нет, правда?
Гарри чуть отодвинулся, чтобы посмотреть на профессора. Исходящий от мантии лунный свет позволил ему увидеть истинное выражение лица Северуса. Оно казалось болезненным, но вот только – почему! – от не смог понять.
- Я все пытаюсь понять, почему именно мы влипли в это, - проворчал Гарри, смутно ощущая себя пойманным в волчий капкан.
- Но вы-то не гей, - здраво отметил Северус.
- Ну, я уже ни в чем не уверен, - покраснел Гарри.
Чертовы чары, он отвечал на вопросы, совершенно не задумываясь: вот еще необдуманная фраза соскользнула с его губ! Северусу было неловко, но любопытство взяло верх:
- Почему вы в этом уверены?
Гарри не мог сказать. Нет, он мог подробно рассказать, что чувствовал, когда они целовались. И совсем не так враждебно, как обычно чувствовал себя к профессору. Не так, как раньше. И сейчас совершенно ничего не понимал. Умудренный опытом, Северус прекратил дальнейшие расспросы. Возможно, потому что он ощутил уязвимость молодого человека. Это отбило охоту продолжать игру.
Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили, как одна мелодия сменила другую: подчиняясь невидимому приказу, музыканты продолжали петь. Они должны были исполнять любовную лирику до тех пор, пока избранная пара Дня Святого Валентина продолжала свой танец. Это был один из способов удержать их на танцполе.