Северус мельком глянул на парня, прежде чем остановиться и во всеуслышание заявить сухим тоном:
- Вижу, что большинство из вас не находятся в классах… Между тем, занятия еще никто не отменял, я прав? Если же ваш учебный день подошел к концу, не пришло ли время для выполнения домашних заданий?
Намек был более чем прозрачен. Несколько человек поспешили обратно в классы, иные же воспользовались плохой идеей слегка задержаться. Стоит ли говорить, что застенчивый вздох Гарри позволил подлить масло в огонь: вероятно, произошло нечто интересное. Нарастающий шепоток стал вдвойне неприятнее…
- Прекрасно! - Северус быстро воспользовался ситуацией. - Я сниму по десять баллов с каждого студента, кто не успеет покинуть пределы коридора до того момента, как я закончу свою речь…
Фраза «десять баллов» подействовала на студентов магическим способом: в считанные секунды коридор опустел. Оставалось лишь три студента из Слизерина и два из Гриффиндора, откровенно наслаждавшихся происходящим.
- Замечательно. Тридцать баллов со Слизерина и двадцать – с Гриффиндора, - злобно прошептал Снейп.
С губ слизеринцев улыбки исчезли. Гриффиндорцы недоверчиво посмотрели в сторону декана. Студенты поспешили убраться, но не раньше, чем фраза: «Он влюблен!» - слетела с рассерженных уст змеенышей.
Оглядывая пустой коридор, Гарри недоверчиво поинтересовался:
- Вы не пощадили даже своих студентов?
Ни один мускул не дрогнул на лице зельевара. Гарри показалось, что нечто странное мелькнуло в глазах мужчины, но маг поспешно отвернулся от него. Они молча дошли до каменной горгульи, охранявшей потайной вход, ведущий в кабинет Дамблдора… Медленно поднялись по узкой лестнице, стараясь не упасть.
Старый директор поднялся со своего места, дружелюбно приветствуя вошедших.
- О, наша пара Дня Святого Валентина этого года! – улыбнулся маг.
- Мы-не-па-ра! – тут же возразил Северус.
В холодном голосе сквозила нервозность.
- В любом случае, - добавил Гарри, - это невозможно.
- Профессор не имеет права находиться в паре с учеником! – заключил Северус с неким ликованием. - Вы должны разрушить чары.
- Ибо это является преступлением по отношению к несовершеннолетнему, - сунулся Гарри. – Следовательно, это незаконно…
Альбус снял очки и принялся медленно вытирать стекла-половинки.
- Верно, - признал Альбус. – Истинная правда. Это случается крайне редко, чтобы колдовство касалось учителя, однако такое уже бывало…
У Северуса появилось плохое, очень плохое предчувствие.
- А значит, все не так серьезно, - продолжил директор, водружая очки обратно на нос. – Для этого заклинания в наших законах существует исключение из правил.
Произнося эти слова, волшебник улыбнулся особо радостно.
- Что, но… Поттер – ученик, не возможно, чтобы… это было разрешено – недоверчиво закончил Северус.
- Ну… - Альбус обоих одарил неотразимой улыбкой. – Хочу напомнить, что по нашим магическим законам Гарри признается взрослым человеком. Это изменение было внесено неким Министром Магии, когда его сын, будучи профессором Хогвартса, так же оказался соединенным с одним из своих учеников. Так как Министр не хотел, чтобы его сын попал в Азкабан, то добавил данное положение в законодательство. Надеюсь, это успокоит вас, - добавил Дамблдор. – Нет никаких препятствий для проявления ваших истинных чувств! – с энтузиазмом заключил он, вызвав у пары искреннее возмущение.
Гарри и Северус не испытывали по этому поводу особой радости: молча наблюдали, надеясь, что весь этот фарс разлетится на тысячи кусочков.
- Да, кстати, - добавил директор к их ошеломленному молчанию,- напоминаю, что выбранная пара открывает бал по случаю празднования Дня Святого Валентина.
Все те же шокированные лица. С той лишь разницей, что они побледнели еще больше.
- Вы хотите… Вы хотите, чтобы я танцевал с Поттером на глазах у всей школы? – наконец, вымолвил Северус.
Он обрел дар речи намного быстрее, чем Гарри, разум которого застрял на мысли - «танец со Снейпом»… в общественном месте. Потому что он не может танцевать с Северусом Снейпом. Северус Снейп был жителем Подземелий – его естественной среды обитания. Он выбирался на свет божий только для проведения занятий или приема пищи. Северус Снейп никогда не будет присутствовать на балу. Тем более, открывать его. Так как Северус Снейп в принципе не умел танцевать… Гарри предоставил дальнейшей мысли полный полет фантазии, решив, что даже и речи быть не может о его танце с мужчиной. Тем более, на глазах у всей школы! Еще не хватало, чтобы вездесущие журналисты прознали, что он намертво приклеился к сальноволосому ублюдку… Решительно, этот день был самым худшим в его жизни.
- Такова традиция, дорогой Северус, - твердо уточнил Альбус.
- Нет, я не собираюсь становиться публичным посмешищем, - в голосе Снейпа сквозил холод. - Извините, Альбус. Даже речи быть не может, что я танцую с Поттером.
- И я того же мнения! - вставил Гарри свои пять кнатов, обретя голос.
Немного смутившись, Альбус вздохнул:
- Вы должны танцевать вдвоем, это традиция. И если вы не… не хотите, чтобы ваше взаимное слияние… длилось намного дольше, чем возможно… Вы идете на большой риск, - попытался объяснить старый маг.
- Как это - «приклеиться еще больше»? – Гарри подозрительно покосился на директора.
- Последние несколько лет никто не вел себя столь… рискованно. Вероятно, не только ваши руки будут соединены между собой, - предположил Дамблдор, наградив обоих легкой улыбкой.
Он откровенно развлекался происходящим перед собой. Это было весьма забавно каждый год наблюдать за «глупцами», слепо верящими каждому его слову… Конечно, обманывать доверчивых простаков было нехорошо, однако он не мог удержаться от соблазна – это было так романтично…
Гарри и Северус переглянулись и зельевар, наконец, проворчал:
- Ладно, но это будет самый короткий танец за всю историю Магического Мира!
Незаметно оба мага поняли друг друга без слов… словно пара, мыслящая в одном направлении.
- И в темноте, - неожиданно добавил Гарри, вдохновленный неожиданно возникшей идеей.
Превосходной идеей.
- Но это же невозможно – в полной темноте… - начал было Альбус.
Было ужасно обидно, что кто-то нашел способ обойти столь щекотливое испытание, забавлявшее старого волшебника каждый год.
- Если это противоречит вашим идиотским правилам, - прошипел Северус, - то света от зачарованного потолка в Большом зале вполне хватит.
- А как я пойму, что танцует именно ваша пара? – запротестовал Дамблдор.
- Отметив, что наши руки так и останутся соединенными друг с другом, - пожал плечами Гарри.
Альбус едва сдержал недовольную мину, мысленно делая себе пометочку: «На следующий год – только освещенный зал! В противном случае, придется применить чары, отменяющие затемняющее заклинание».
- Хорошо, - уступил Альбус. – Только помните – ваше присутствие в Большом зале обязательно.
- Мы не обедаем в Большом зале, - тот час же откликнулся Снейп.
- Точно! – одобрил Гарри.
Они чувствовали, что мыслят одинаково, особенно после утренней перепалки. Обед был изнурителен, а поход в туалет сродни пытки. И в данную минуту - появление рука об руку на глазах общественности было последней вещью в мире, чего бы они хотели. Но маги согласились на это.
- Приятно видеть, что всего за один день вы нашли общие точки соприкосновения, - отметил Альбус, доброжелательно улыбаясь. - Поэтому, надеюсь, за ужином вы порадуете нас своим присутствием.
Северуса охватило жгучее желание, чтобы директор подавился своей улыбкой. А так же двумя-тремя зельями, завалявшимися в кармане мантии алхимика. На этот раз он был уверен, что даже Гарри, - нет, Поттер! – не сможет ему помочь. Это означало, что, скорей всего, придется подчиниться… Интересный поворот событий.