– Ну, а что в ресторане интересного? Покушать, потанцевать и всё? – возразил наш фотограф Константин.
– В ресторане, Костя, кроме «покушать» можно еще нарядными и красивыми быть. А коллектив-то в большинстве женский. Нам блистать хочется, а не на улице мерзнуть.
Тут Светочка внезапно вытолкнула меня вперёд и заявила:
– А вот у Аллы Карловны есть интересное предложение.
Поначалу я опешила и хотела отшутиться, но потом вспомнила, как в институте мы устраивали костюмированный маскарад на «Хэллоуин», и предложила:
– А может, устроим в ресторане маскарад?
Все с интересом уставились на меня.
– Продолжай свою мысль, - попросил Костя.
– Я предлагаю оформить наши наряды в стиле средневековья или как на бразильских карнавалах. Дамы и господа спрячутся за масками. Будем угадывать друг друга или завязывать новые знакомства, если пригласить ещё и друзей и знакомых. И будучи уверенными, что мы неузнаваемы, ну, или почти незнакомцы, вытворять что-нибудь на конкурсах, – расфантазировалась я, закатив мечтательно глаза. Вся женская половина мгновенно загорелась этой идеей, и наперебой стала уговаривать наше начальство провести юбилей именно так. Начальство брыкалось около получаса, но, пошушукавшись в кабинете у главного, уступило нашим капризам.
* * *
И вот я тут.
Я остановилась на предпоследней верхней ступеньке и лихорадочно искала мотив для побега. В дружный коллектив вроде влилась, но всё равно было страшновато. Вдруг это была плохая идея, и все будут ругать именно меня?
Хочу ли я новых знакомств? После неприятной размолвки с моим возлюбленным, с которым была очень долгое время, я замкнулась в себе. А сейчас?
– А может просто сбежать? – вслух проговорила я сама себе.
– А может не стоит?
Я вздрогнула от шёпота мужчины, который стоял за колонной у входа в зал.
– Зачем вы прячетесь и пугаете честных девушек? Как вам не стыдно? – пожурила я незнакомца.
– Простите, я тут встречаю гостей, – ответил почему-то опять шёпотом нарушитель спокойствия и широко улыбнулся мне.
Я во все глаза рассматривала незнакомца в маске, мысленно хихикая над своей безумной идеей устроить маскарад. «Да какой он незнакомец? – мелькнула мысль, – Наверняка, кто-то из другого отдела, просто не узнала его в маске». Одет он был в серый фрак, в рубашку нежно-зелёного цвета с поднятым воротником, вместо галстука был повязан тёмно-зеленый бант, а ноги были обуты в ботинки болотного цвета. Волосы у него были гладко зачёсаны назад, а на глаза была повязана маска из бархата в тон пышному банту. «Интересно выглядит», – подумала я.
– У вас красивый костюм, – захотелось мне сделать комплимент мужчине.
– А у вас красивое пальто и очаровательная маска, – не остался он в долгу и подал мне руку, чтобы я, наконец, забралась на последнюю ступеньку.
Я вскинула руку к лицу, чтобы проверить свою маску, а потом потянулась к нему. Но вдруг я заскользила на мраморной ступеньке и быстрее вцепилась в его рукав. Равновесие я сохранила, но получилось это весьма неэлегантно, а падать с двенадцати ступенек мне совсем не хотелось. Незнакомец не растерялся и, схватив меня двумя руками, буквально втащил на ступеньку, хотя в этом уже не было необходимости.
Меня проводили до раздевалки, помогли снять пальто и указали дверь, за которой проходил наш корпоративный бал. Сам незнакомец в маске со мной не пошел, сославшись на важный разговор, и обещал еще увидеться со мной, такой таинственной и красивой девушкой.
Выдохнув, я открыла дверь и зашла в просторный зал, украшенный в осеннем стиле. На окнах висели длинные светло-желтые и светло-зеленые шторы, декорированные сверху осенними листьями, а на подоконниках стояли огромные вазы с букетами из октябринок бордовых, фиолетовых и желтых цветов. На празднично накрытых столах выделялись большие канделябры с горящими свечами, они были украшены мелкими жёлтыми розами и зелёными лентами. Блюда и посуду я разглядеть не успела, так как была подхвачена нашим бухгалтером Светочкой, которая выдала себя своим уникальным смехом, и подведена к месту, где уже веселились мои коллеги по цеху. Мне тут же налили шампанского, поблагодарили за прекрасную идею костюмированного праздника и с громкими криками «Ура!» мы стукнулись бокалами. Выпив шипучее вино, «незнакомцы» продолжили беседу друг с другом, оставив меня наедине с тарелкой салата. Мясной салатик был обалденно вкусный, а шампанское действенное. Я наелась и расслабилась.
К моему приходу многие уже бродили по залу, останавливаясь и рассматривая картины на осеннюю, кстати, тематику, или же танцевали под медленную музыку. Шоумен в середине танцевальной площадки готовил новый конкурс, и вокруг него толпились желающие поучаствовать, чинно изображая дам и кавалеров из средневековья.
Несмотря на свои глупые страхи, я отвлекалась на вопросы и комплименты своих знакомых под масками и наслаждалась атмосферой праздника. А посмотреть было на что! Большинство сотрудников прониклись идеей карнавала-маскарада. Женщины нарядились в длинные пышные платья, украшенные перьями, на некоторых были надеты облегающие фигуру юбки-карандаши и шелковые блузки, другие же щеголяли в элегантных приталенных костюмах со сверкающими блестками. На голове многие модницы построили высокие прически с перьями и бусами, на шеях некоторых дам красовались блестящие ожерелья, а в ушах сверкали длинные серьги. Кто-то был в длинных кружевных перчатках, кто-то в красивых митенках, некоторые украсили кисти рук милыми манжетами с бантиками - всё это было так красиво и бесподобно. Мужчины нарядились в красивые костюмы, во фраки, как мой встречающий, в вышитые жилетки или просто в рубахи. Я так засмотрелась на людей, спрятавшихся за разнообразие кружевных и бархатных масок, что не заметила, как ко мне подсел мой недавний знакомый.
– О, вы меня немного напугали, – улыбнувшись, воскликнула я.
– Простите, я не хотел. Вам весело?
– Да, мне здесь очень нравится. Я совсем не ожидала, что будет так интересно. Сама предложила эту идею, и сама же и не верила, что из этого что-то получится. Здесь так всё красиво, так празднично, все вокруг выглядят такими счастливыми. Наряды просто загляденье! Даже официанты в цветных бархатных жилетах и масках, – я счастливо улыбалась мужчине, разглядывая его серые глаза, которые пристально смотрели на меня и смущали.
– Хотите веселую историю? – вдруг спросил он.
– Конечно хочу! – воскликнула я, обрадованная тем, что неловкий момент прошёл.