— Не смей больше делать что-то подобное самовольно, — его голос прозвучал так подавляюще, что, казалось, отозвался в самой глубине моего сознания, заставляя каждую клетку моего тела напрячься.
— Что не так? — я встретила его взгляд с упрямством, которое было мне свойственно. — Я умирала, как и многие другие. В прошлые разы ты так не говорил.
Я чувствовала, как в моих словах звучит вызов, но я не могла понять, почему он реагирует именно так. Отец всегда был строг, но сейчас в его голосе и поведении было что-то большее, что-то, что я не могла сразу разгадать.
— Не смей ослушиваться того, что я говорю! — прошипел он, и в этот момент его лицо на мгновение изменилось. Вместо того привлекательного и властного мужчины, которого я знала, передо мной предстала его истинная сущность — древний, чистокровный вампир. Черты лица заострились, кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а рот наполнился острыми, угрожающими зубами. Но это проявление длилось всего миг. Отец быстро взял себя в руки, вернув себе обычный облик, и отвернулся от меня, словно не желая, чтобы я видела его в таком состоянии.
Этот краткий момент открыл передо мной глубину его гнева и страха — эмоции, которые он обычно скрывал от всех, даже от меня. Его реакция была не просто проявлением власти, но и чем-то более личным, более глубоким. Сложно было не заметить, что его злость была вызвана не только моим поступком.
— Не приказывай мне, как своим слугам, — ответила я, с вызовом глядя ему в глаза. Злость отца и его истинный облик, который мог бы напугать любого другого, на меня не производили впечатления. — Да, я взяла огонь на себя, спровоцировала на действия того, кто нас предал, и я, отец, знаю, кто это. Я вернулась, и уже всё в порядке.
— А если бы не было в порядке?! — его голос снова зазвенел от сдерживаемого гнева. — Если бы альфа не оказался рядом? Ты сама знаешь, что я был бы вынужден сделать с тем, кто поддаётся влиянию детской крови. Я не могу потерять тебя, как потерял твою мать! — выкрикнул он, словно эти слова вырывались из самых глубин его души.
Я замерла, ошеломлённая его признанием. Все мои предыдущие мысли и слова исчезли, словно испарились. Меня одновременно окатило ледяной водой и охватило огнём.
— Что? — вырвалось у меня, голос дрожал от смеси эмоций. — Ты знал мою мать? И только сейчас, спустя века, ты мне это говоришь?
Отец посмотрел на меня с выражением боли, которую я не видела в нём раньше. Он не спешил ответить, как будто собираясь с мыслями.
— Я любил её… — тихо произнёс он, его взгляд стал мягче, но в нём отражалась глубокая печаль. — В тот день на поляне в лесу… мне казалось, что я вновь увидел её. Живую… как в первый день нашего с ней знакомства. Но потом я понял, что ты её дочь.
— Но ведь… мы не можем иметь детей… — нахмурилась я, в голове начали мелькать противоречивые мысли. Это было невозможно, ведь вампиры не могли иметь потомков.
— Нет, нет, нет… — тихо засмеялся он, словно мои мысли забавляли его. — Ты не моя дочь… не рождённая. Она ушла… не приняла моего предложения родиться вновь. Потом я узнал, что она вышла замуж, а вскоре умерла… — его голос затих, и он отвернулся к окну. Внешне он был всё тем же спокойным, собранным аристократом, с безупречной осанкой и холодной выдержкой. Но мой дар не обмануть — я чувствовала его боль и тоску, которые не могли быть скрыты за внешней маской.
— Вот почему в ту ночь… когда я дала согласие… у тебя было такое облегчение… — прошептала я, вспоминая ту ночь, когда он обратил меня. В его взгляде тогда было что-то, что я не могла понять, но теперь всё стало на свои места. Это было облегчение, смешанное с радостью, что он не потерял меня так, как потерял её.
— Я не мог потерять и тебя, — его голос вновь стал тихим, но в нём звучала искренность, которая глубоко тронула меня. — Ты стала мне дочерью гораздо раньше, чем родилась вновь, уже вампиром.
Он замолчал, слегка повернувшись ко мне. Его взгляд выражал тоску — вековую тоску, которая, казалось, тянулась за ним сквозь века, не отпуская ни на мгновение. Этот взгляд был полон невысказанных слов и невосполнимых утрат.
— Но… отец из меня вышел не самый лучший, — с грустной усмешкой добавил он, и в его словах прозвучала горечь, которую он пытался скрыть.
Я ощутила, как моё сердце сжалось от его слов. Внутри него скрывалась такая глубина чувств, которых он никогда не показывал мне раньше. Ему пришлось пройти через потери, которые изменили его, сделали жёстче, холоднее, но не лишили способности любить.
Я стояла, словно окаменев, неспособная пошевелиться. Не думала, что какие-то новости могут настолько выбить меня из равновесия. В голове смешались эмоции, воспоминания и мысли, но одно я поняла безоговорочно.
— Ты лучший отец… о котором я и мечтать не могла, — прошептала я, стараясь подавить комок в горле.
Мои слова были тихими, почти неслышными, но в них была вся правда, которую я ощущала в этот момент. Он, со всеми своими недостатками, со всей своей болью и суровостью, был тем, кто всегда был рядом, кто защищал и оберегал меня, даже если я не всегда это понимала. Слова дались мне непросто. Грудь сдавило от непривычного чувства благодарности и любви, которые я не привыкла открыто выражать.
Легкий ветерок проскользнул по комнате, свидетельствуя о невероятной скорости, с которой отец внезапно оказался рядом, крепко обняв меня. Этот древний вампир, возможно, видевший зарождение цивилизаций, сейчас держал меня в своих объятиях, как обычный человек, с такой нежностью, что сложно было поверить в его истинную природу. Я закрыла глаза и прильнула щекой к его груди, ощущая холод его кожи, который, однако, был мне успокаивающим. Родной запах, наполняющий меня теплотой и безопасностью, проникал в каждый вдох. Его прохладные пальцы, обычно твердые и решительные, теперь нежно касались моих волос, словно желая утешить и защитить от всего мира. В этот момент он был просто моим отцом, а я — его дочерью, и ничто в мире не могло разрушить это.
— Да… Я был рад, когда ты согласилась, — прошептал он, его голос дрожал от воспоминаний. — Ты была так молода. Я не мог допустить, чтобы ты ушла столь рано…
— Прости, что была легкомысленной… впредь я буду умнее, — подняв лицо, я взглянула на него, стараясь уловить его истинные чувства.
Он посмотрел на меня, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
— Я верю тебе, — тихо сказал он, но вскоре его улыбка померкла, уступив место серьезности. — Как ты узнала о предателе?
— Мы с Николаем навестили того, кто в меня стрелял, — ответила я.
Его взгляд стал настороженным:
— Но там не было следов. Магия блокировала всё, — его лицо вновь приняло прежнюю, суровую маску.
— Одна охотница нам помогла, — я сделала паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
Его глаза сузились от интереса, а потом, будто от облегчения, он засмеялся:
— Да, ты и правда моя дочь.
— Ну, она не охотится, просто обладает даром. В любом случае, она помогла нам нейтрализовать магию и найти след. Стрелок многое успел рассказать перед тем, как выброситься в окно.
— Кто его нанял?
— Та, кто всегда была с нами и помогала нам… Жрица ведьм. Но это ещё не всё. Мы засекретили даже от ведьм, как детская кровь на нас влияет. Я хорошо помню, что подчистили все следы и уничтожили всех собратьев, которые этим промышляли. Но один всё же остался… — я замолчала, взглянув на отца.
Его лицо побледнело, и он выдохнул с горечью:
— Брат…
34
— Мне не по душе, что ты снова принимаешь такие важные решения без разрешения отца, — с тревогой в голосе произнесла Альви, её беспокойство было заметно невооружённым глазом.