— Он знает, — тихо ответила я, не отводя взгляда от неприметного, почти забытого временем дома. — Он знает, что я должна разобраться с ней сама, — добавила я, наконец повернувшись к Альви и встретившись с её настороженным взглядом.
Стоя в ночи в тени деревьев, мы словно растворились в этой тьме, став её частью. Темнота обволакивала нас, как защитный плащ, укрывая от посторонних глаз. Где-то вдали залаяла собака, но этот звук вскоре утонул в безмолвии спящего района. Ветер мягко шуршал остатками листьев, их шепот казался древним, будто сама природа хранила в себе тайны и воспоминания.
Вдруг тихое рычание прорезало эту тишину, и я невольно улыбнулась. Из мрака, бесшумно, как тень, появился Марс. Его тёплое, мощное тело прижалось к моим ногам, как будто он чувствовал, что я нуждаюсь в его поддержке.
— Вот видишь, даже ад переживает и не хочет тебя отпускать, — со смешком произнесла подруга, её голос был пропитан смесью иронии и заботы.
— И ад меня не удержит, тебе ли не знать, — я присела рядом с Марсом и нежно погладила его между ушами. Его тихое рычание успокаивало, напоминая мне о том, что, несмотря на всё, я не одна. — Я знаю, что вы всегда рядом.
— Тогда нас не было… — тихо возразила вампирша, её губы недовольно поджались. В её голосе звучало сожаление.
— Что было, то было, — ответила я серьёзно, отвлекаясь от мыслей о прошлом. — Сейчас я здесь и хочу разорвать ведьму.
— Уверена, что сможешь пройти в её дом без проблем? А как же обереги? — подруга бросила на меня настороженный взгляд.
— Когда-то… когда отец заключал с ними сделку, она обязалась на взаимное доверие. Никаких заклинаний и ритуалов против нашего клана, а мы, в свою очередь, обязались не проявлять агрессию к их ковену и к ней в частности, — я усмехнулась и поднялась на ноги. — Нападением на меня она перечеркнула это соглашение.
— Мы никуда не уйдём. Ты это знаешь, — решительно сказала подруга, её глаза сверкнули в темноте.
— Знаю… ждите меня здесь.
***
Переступив порог, я хмыкнула, не сдержав усмешки. Эта женщина так уверена в своей магии, что даже не удосужилась поставить приличные замки на двери. Одно легкое движение когтем по замочной скважине — и замок с хрустом рассыпался. Криво ухмыльнувшись, я оглядела её жилище.
Меня сразу окутал крепкий аромат трав и зелий, тяжело повисший в воздухе. В комнате царил хаос: столы были завалены склянками, пучками сухих растений и свитками, которые, казалось, никогда не использовались. На полках громоздились флаконы с разноцветными жидкостями, некоторые из которых испускали легкий дымок. На полу валялись кости, будто оставленные после какого-то древнего ритуала, и пыльное зеркало стояло у стены, наполовину скрытое ворохом старых одежд. Вся эта обстановка наводила на мысль, что хозяйка места не могла определиться, что именно ей нужно.
Проходя мимо старого стола, я не удержалась и провела пальцем по его деревянной поверхности. Пыль тонким слоем покрывала его, и, растерев её между пальцами, я поморщила нос. "А ещё жрица…" — с сарказмом подумала я. Ожидала увидеть что-то более роскошное, хотя бы со вкусом.
Мои шаги гулко отдавались по комнате, но я остановилась, едва ступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж. Тихий скрип выдал её ветхость. В мгновение ока я беззвучно преодолела весь пролёт и замерла у входа в её спальню. Она спала… точнее, делала вид, что спит. Лежала на большой кровати, отвернувшись спиной к двери. Я усмехнулась, позволяя своим клыкам слегка блеснуть в полумраке, и тихо шагнула вглубь комнаты.
На стенах висели мечи и сабли, перемежающиеся с огнестрельным оружием, что казалось странным для ведьминого логова. Полки были заставлены ножами и фолиантами по магии. Я присела на край стола, стоящего у стены, и взяла в руки один из ножей, внимательно осматривая его. Хорошая вещь, красивая работа… но зачем ведьме такое оружие?
— Я знаю, что ты не спишь. Хватит… мне начинает надоедать эта игра, — тихо произнесла я, наблюдая за её едва уловимым движением.
Она резко повернулась и села на кровати, сжимая в руке амулет на тонкой цепочке. Её глаза встретились с моими — взгляд исподлобья, полный напряжения и настороженности. Я снова усмехнулась, заметив, как в её взгляде осознание сменялось злостью.
— Как ты? — её голос дрожал, но она пыталась сохранить хладнокровие.
— Вроде бы ты старше меня, а не знаешь правил, — я легко подкинула нож, балансируя его кончиком лезвия на пальце. Затем нож плавно упал обратно в мою ладонь, и я направила его кончик в её сторону. — Зачем тебе столько всего? Ты хоть умеешь всем этим оружием пользоваться?
Она не отвела взгляда, только сильнее сжала амулет, словно пытаясь черпать из него силы. Её глаза сверкнули гневом.
— Как ты выжила? — в её голосе сквозила ненависть.
— Как неудобно получилось, да? Тц… Ты ведь понимаешь, что вся твоя сила против нашего клана — уже просто пыль, — я продолжала улыбаться, наслаждаясь её растерянностью.
Воздух в комнате наполнился напряжением, словно сама тьма сгущалась вокруг нас. Я ощущала её страх, скрытый за маской гнева, и понимала, что она отчаянно пытается сохранить остатки контроля над ситуацией. Но игра уже была проиграна. Метнувшись к ней, я срываю кулон с её шеи и сжимаю в руке. Едва слышно треснув, он разлетается на мелкие кусочки, которые осыпаются на пол.
— Ты не должна была выжить! Он должен был возненавидеть тебя после того, что ты сделала бы, — её голос полон ненависти, каждое слово звучит, как проклятие.
— Он поступил умнее, — тихо ответила я, пристально глядя на неё. — Меня волнуют лишь несколько вопросов… Зачем ты служишь брату моего отца?
Её глаза вспыхивают, и она усмехается, не отводя взгляда:
— Это он служит мне! — её смех звучит как вызов. — Он уже сделал всё, что я хотела. Союз рас не должен существовать. Вы нарушаете порядок. Твой отец всё разрушил, соединив вас в этой…
— В этой что? — резко прервала я её.
Она замолчала, и в этот момент я не сдержалась. Схватив её за шею, я почувствовала, как под моими когтями проступают капли её крови. Её запах щекотал мой нос, разжигая желание, но я сдержала себя. Сжав её горло сильнее, я притянула её ближе, впиваясь взглядом в её лицо.
— Вы всегда всё нарушаете, когда вы вместе! Но ничего, люди узнают, всё начнётся вновь, — выплюнула она мне в лицо, её голос дрожал от ненависти, но в нем слышался и отголосок отчаяния.
Я прищурилась, впитывая каждое её слово. Что-то не давало мне покоя, что-то гораздо более древнее и глубже, чем просто эта ситуация.
— И ещё один вопрос… Я так хочу тебя убить. Могу и сделаю. Но почему у меня ощущение, что твоя смерть ничего не изменит? — я прошипела, чувствуя, как странное дежавю охватывает меня. — Это не просто сейчас, не просто этот момент. Это что-то гораздо более древнее, более глубокое.
Её глаза расширились, и я увидела, как паника охватывает её. Она метала взглядом по комнате, словно ища выход.
— Нет… ты не могла вспомнить… — её голос дрожал, и она начала говорить быстрее, как будто стараясь убежать от того, что уже не могло быть остановлено. — Я сделала всё, чтобы ты не помнила как можно дольше!
— Пусть и не всё, но я помню… помню его… и то, что должна сделать, — мои слова прозвучали как шипение змеи, опасное и неизбежное. Сила в моих руках увеличивалась, сжимая её шею, как капкан. — И да… он поступил умнее… он услышал меня на этот раз, — слова вырвались сами собой, но я знала, что они истинны. Они несли в себе древнюю правду, знание, скрытое в глубинах моей души. — Да, твоя смерть ничего не исправит. Не изменит даже события, которые будут в следующей жизни.
Я наклонилась к ней, чувствуя её дрожащее дыхание на своём лице, и прошептала у самого её уха:
— Но твоя кровь насытит меня на месяцы вперёд.
Отстранившись, я вновь встретилась с её взглядом, позволяя улыбке медленно расползтись по моему лицу, пока клыки полностью не вышли наружу. Я хотела, чтобы в её последние мгновения она видела меня во всей моей истинной сущности, видела и понимала, что её ждёт.