Подольский манеж – бывшие пороховые склады, построенные еще в XIX веке. Он гораздо меньше стандарта – длина дорожки всего 133 м. Резиновое покрытие, крутые виражи – условия, далекие от идеала. Однако именно здесь Николай Сафин всего год назад (в 1993 году) установил мировой рекорд для закрытых помещений – 275 км 576 м, а 26 февраля 1994 года собрались лучшие сверхмарафонцы со всех концов СНГ.
Я был настроен решительно, никто и ничто не могло мне помешать: ни узкая и короткая дорожка, ни соперники. Как проходила борьба на дистанции, кто лидировал – для меня почти не имело значения. Я бежал, ориентируясь только на самого себя. В голове была одна мысль: «Нужно показать все, на что способен». Я выложился полностью с результатом 252 км 434 м, выполнив, таким образом, норматив мастера спорта международного класса и заняв четвертое место на открытом чемпионате России после Анатолия Кругликова, Насибуллы Хуснуллина и Эдуарда Хирова.
Через три месяца мне предстояло выступать на чемпионате Европы по суточному бегу. Сейчас, с высоты своего опыта, я понимаю, что это минимальный срок для восстановления. Вероятность повторного успешного выступления в суточном беге при таком раскладе равняется 50 процентам. Но я был молод, воодушевлен и устремлен к цели! 9 апреля я принял участие в чемпионате России по бегу на 100 км в подмосковном Калининграде (теперь Королёв), где установил личный рекорд – 7:06:11. Судьба распорядилась так, что впоследствии мне не суждено было улучшить этот результат, хотя несколько раз я приближался к цели. Сейчас с таким результатом можно гарантированно подняться на пьедестал чемпионата России, а тогда я занял лишь 14-е место. Победил же дебютант сверхмарафона, МСМК по спортивной ходьбе Алексей Волгин, ставший в том же году чемпионом мира в беге на 100 км в Японии.
Чемпионат и Кубок Европы – 1994 (Сегед, Венгрия)
Весь апрель и начало мая я напряженно готовился, не давая себе ни малейшей поблажки. Наконец в конце мая мы выехали из Москвы на поезде в венгерский город Сегед на чемпионат Европы 1994 года по суточному бегу. Я впервые выезжал за границу, и сразу – на столь ответственное выступление.
Нас было шестеро: два брата Кругликовых, Володя Тивиков, Насибулла Хуснуллин, Римма Пальцева, я, а также руководитель команды Владимир Петрович Волков. Надежда Тарасова – вторая участница женской команды – поехала на другом поезде и планировала прибыть в Сегед вечером накануне старта.
Сборная России на Чемпионате Европы по суточному бегу 22–23 мая 1994 года в г. Сегеде (Венгрия). Накануне забега. Слева направо: Владимир Тивиков, Анатолий Кругликов, Максим Воробьев, Николай Кругликов. Фотограф Насибулла Хуснуллин
За сутки с половиной, проведенные в вагоне, мы успели пообщаться на разные темы, ну и, конечно, наши разговоры волей-неволей возвращались к предстоящему чемпионату и к сверхмарафону вообще. Помню, как пренебрежительно Анатолий Кругликов высказался о результатах менее 260 км, но я к тому времени уже неплохо знал его характер и понимал: в значительной мере цель этого высказывания – внушить нам чувство неполноценности. С точки зрения Анатолия, все бегуны – соперники, и их противостояние продолжается не только на дорожке, но и в жизни. Кругликов всегда отличался жесткостью, а то и жестокостью: по его мнению, в борьбе хороши любые средства, в том числе психологическое давление на конкурентов. То, что нам предстояло вместе выступать за сборную команду России, не имело никакого значения. Командные результаты тогда его вообще не интересовали, важно было лишь личное первенство. Поэтому я не стал с ним спорить, наоборот, согласился, добавив только, что единственный достойный внимания результат в суточном беге – мировой рекорд Яниса Куроса, тогда равный 286 км. Анатолий молча проглотил эту горькую для его самолюбия пилюлю. На самом деле я тогда нисколько не рисовался, а считал, что так оно и есть на самом деле.
В Сегед мы прибыли около полудня. Не без труда нашли выделенную для участников гостиницу, так как венгерский язык никто из нас не знал. Как выяснилось, она находилась рядом с парком, в котором нам и предстояло соревноваться в суточном беге. Две параллельные аллеи на расстоянии примерно 30 м друг от друга – вот и вся трасса чемпионата Европы по суточному бегу, длина которой составляла ровно километр.