- Яша, ты пойми меня, у меня странное беспокойство в его присутствии. Настороженность. Не хочу, чтобы он притрагивался ко мне. Нет, этот доктор мне не нравится.
- Ладно. Твоя интуиция иногда даже более сильная, чем моя. - вздохнул Штольман.
- Ты мне веришь?
- Разумеется. Просто я беспокоюсь, но раз моя жена чувствует себя хорошо, то пока просто повременим, а доктор найдется. К зиме нужно будет обязательно найти специалиста…
- Яша, я чувствую, что все будет отлично. Я здорова и малыш здоров. Наш ребенок растет и развивается как положено.
- Ты знаешь, я его уже очень люблю. Я так ждал его, что полюбил еще до зачатия. Как не тревожиться за тебя и за него. Это невозможно…
- Отпусти все тревоги. Я видела, как наш сын родится. Все будет хорошо.
Яков молчал. Слепая вера была по части его супруги. Он мужчина, и его главная задача была в том, чтобы все предусмотреть.
Вот только надворный советник забыл простую истину, все предусмотреть невозможно, и на волю одного человека, приходятся тысячи поступков других людей и тысячи случайных и не очень случайных событий…
Аня исчезла абсолютно неожиданно.
***
Яков был в поездке, уехав, буквально на сутки, в Сретенск. Губернатор отправил срочную телеграмму. Несколько часов назад китайское правительство разгромило Шалтугу, перебив большую часть мятежных китайцев и разогнав, не тронув, иностранцев, в том числе и русских.
Штольману пришлось срочно выдвинуться в Сретенск, чтобы организовать охрану порядка. Если Шалтуга пала, то в скором времени окрестные леса и села будут наводнены беглыми золотоискателями, зачастую бывшими каторжниками, ранеными, обмороженными и голодными. Также к ним побегут сотни ищущих приюта китайцев, чудом избежавших немедленной казни через обезглавливание. Китайская армия вообще с собственными соотечественниками не церемонилась.
Сретенск бурлил. Беглецы, не найдя ночлега, жгли костры прямо на улицах, чтобы не замерзнуть холодными октябрьскими ночами (-10C). Это были обмороженные, плохо одетые люди.
Правитель Шалтуги француз Фашши, его сподвижники и другие высокопоставленные владельцы золотоносных участков успели вовремя скрыться.
Когда Яков Платонович вместе с подчиненными отправился по реке к слиянию Шилки и Амура, чтобы обследовать дорогу, ведущую на въезд в разгромленное государство, они увидели тщательно заваленный спиленными деревьями тракт, уходящий далеко в тайгу. Импровизированные баррикады “украшали” множество пик, с надетыми на них головами мятежников. Эти головы были оставлены цинской армией в назидание другим контрабандистам и преступникам, в знак того, что китайский император более своеволия не потерпит.
Окоченевшие тела преступников были оставлены тут же. Обезглавленные трупы стояли прислонёнными к деревьям, окоченев в самых причудливых позах.
Внушительное, отвратительное зрелище. Впрочем, полицейские видывали и не такое.
Яков Платонович с подчиненными деловито ходил по лесу, восстанавливая события, произошедшие менее суток назад. Здесь же полицейские организовали штаб, направляя отряды городовых вглубь тайги для поиска сбежавших людей, их поимки, идентификации и возвращению, в случае необходимости, на уголовную каторгу.
И вот в процессе работы Яков неожиданно почувствовал удар в солнечное сплетение. Так обычно чувствовала себя его жена, словно примеряя на себя дыхание смерти от очередного духа. Это оказалось довольно болезненным ощущением. Он согнулся, судорожно пытаясь вдохнуть.
В ушах звенел женский крик, крик отчаянный и испуганный. Самое страшное, что он откуда-то знал, что это кричит его жена. Яков увидел незнакомый особняк в огне и бегущую прочь Анну. Ощущение непоправимой беды затопило Штольмана и осталось с ним на долгое время, показавшееся ему вечностью.
***
Штольман немедленно свернул все дела, передав текущие вопросы местному полицмейстеру и велел возвращаться в Кару.
Ворвавшись домой, жену он там ожидаемо не нашел. Удивительно, но все домашние были на своих местах, словно ничего и не случилось.
- Где Анна Викторовна? - закричал Яков.
- Так барыня еще утром в больницу ушла к подопечным, вызвал ее доктор, запиской. - ответил Вацлав.
- Вечер уже, почему не хватились?
- Так Анна Викторовна с казачком ушла, под охраной. Одна, барин, она и не ходит.
Казак Ефим Денисович обнаружился у здания тюремного управления.
- Как утром зашла барыня, так не выходила. Почитай, весь день дожидаюсь. С поста не отлучался. Жинка мне даже ужин сюда принесла. - отрапортовал подчиненный.
Анны нигде не было. Испуганные служащие и жители поселка обыскали улицы, все помещения тюремного управления, больницы и другие здания Кары.
К тому же оказалось, что вместе с Анной пропал еще и доктор. Тот самый, к которому она необъяснимо не желала обращаться.
На проходной выяснилось, что Тимофей Андреевич еще утром уехал в крытом возке. Анну Викторовну часовые не заметили.
Значит у доктора была возможность вывезти Анну, возможно спящую.
Допросив рыдающую горничную, Яков узнал, что его жена была одета добротно, по-утреннему тепло. Это была единственно хорошая новость, по крайней мере он мог надеялся, что она не замерзнет в дороге.
К поискам племянницы подключился Петр Иванович, вернувшийся из деловой поездки. Миронов был глубоко задумчив.
- Яков Платонович, паниковать не время, нужно очень хорошо подумать, куда и зачем Анну могли увезти. Возможно, похитителям нужен выкуп.
- Это Разумовский. - категорически заявил Штольман.
- Почему Вы так считаете?
- Слишком много ресурсов задействовано и хорошо спланировано. Похищение подгадано под общую суету, связанную с разгромом Шалтуги, в Кару заранее внедрен сообщник.
Через несколько часов приехал Алексей Юрьевич, который провел это время в поисках горячих следов, обследуя близлежащие дороги. Экипаж доктора - не самый удобный и быстроходный транспорт.
- Яков Платонович. В нескольких верстах от Кары нашли брошенный возок доктора. Далее следы ведут в тайгу на тайные тропы. Нужны собаки.
На розыск супруги начальника каторги собрали всех, кого только можно. В поисках участвовало несколько сот человек. Удручала только хорошая фора преступников, около восьми часов.
Собаки вывели Штольмана и его людей, на следы, ведущие к берегу реки. Тут лежал труп доктора. Мужчине перерезали горло и небрежно отбросили тело в сторону. Здесь же лежали самодельные носилки.
Яков Платонович с волнением осмотрел руки доктора. Так и есть, кисти и предплечья в царапинах. Его жена сопротивлялась, не давая усыпить себя.
Рядом с телом нашлась вытряхнутая сумка, рядом валялся грязный пузырек с хлороформом и мокрые тряпки.
Долгие изнуряющие поиски вниз по реке не дали результата.
Несколько дней спустя они нашли зимовье со следами стоянки нескольких человек. Обследовав избушку, на нарах, покрытых соломой, Яков нашел спрятанный кулон белого золота с сапфирами. Тот самый.
***
Аня в первый раз очнулась от пронизывающего холода и странного плеска воды. Действие хлороформа закончилось. Она охнула от боли в окоченевшем теле и попробовала перевернуться.
Рябой, которому поручили доставку барыньки до места, желательно невредимой, ругнулся и подтянул ее поближе к середине плота.
- Не дергайся, дура. Упадешь с плота в ледяную воду и тут же помрешь. Сушить тебя негде.
Аня потихоньку села и осмотрелась. Они сплавлялись по реке. По всей видимости, было раннее утро. Пасмурно. Дул сильный ветер, падал мелкий колючий снег. Она поплотнее запахнула пальто, казавшееся уже не таким уж и теплым. Аня очень замерзла.
- Куда Вы меня везете? - аккуратно спросила она.
Конвоир лишь повел плечами и глянул на нее таким черным взглядом, что пленница прикусила язык и надолго замолчала.
Рослый и широкоплечий, Рябой слыл человеком очень крутого нрава, вспыльчивым и злым к людям, посмевшим ему перечить, был человеком изворотливым и хитрым.