Анна почувствовала это и не решилась злить похитителя.
Отбыв долгие годы в тюремной среде, Рябой впитал в себя злобу, ставшую неотъемлемой частью его темной натуры. Душа у Рябого была мертвая. Он был человеком безжалостным, не ведавшим сострадания к кому бы то ни было. Ему было все ровно, свинью ли красть, мешок гнилой картошки или вот, бабу. Лишь бы платили справно! У зимовья в тайге его должен был дожидаться другой подельник - Упырь.
Рябой и Упырь были земляками, а тюремные отсидки ещё более их сблизили. Прослышав о богатых приисках, что находились в урочищах у далёкой сибирской реки Шилки, приятели решили поехать сюда в надежде поживиться. Работать они не любили.
А тут их наняли серьезные люди, чтобы Упырь и Рябой окольными путями вывели из каторжного района девку. Князь обещал очень хорошо заплатить, дал задаток, и они истово взялись за дело.
Аня слышала их тюремный говорок и сжималась от страха. Она ничего не просила, молчала в надежде быть как можно незаметнее. Впрочем обращались с пленницей сносно. Словно она была бессловесной буренкой, которую пастухи должны были вернуть хозяину.
Ее даже покормили. Окромя сухарей и мяса вяленного ничего не предложили, сунули в дрожащие женские руки кружку с горячим чаем, предварительно плеснув туда толику спирта. Спорить Аня не решилась, рассудив, что алкоголь — это самое меньшее из сегодняшних зол, и послушно съела и выпила все, что ей дали. Предстояла дальняя дорога…
***
Со времени пропажи Анны прошло две недели. Были прочесаны большие участки тайги, организован сплав по реке. Жена поначалу оставляла следы, по всей видимости отрывая лоскутки от нижней юбки. Но однажды, на одном из многочисленных выходов к реке, ее след оборвался насовсем.
Где искать Анну, было не ясно. Разумовский как сквозь землю провалился. Охранное ведомство потеряло князя из виду.
Яков сходил с ума от беспокойства, внешне сохраняя завидное хладнокровие. Он не мог себе позволить впасть в отчаяние. Яков заставлял себя есть, спать, работать, держать себя в надлежащем виде. Дома поселилась черная непроходящая тоска. Слуги ходили словно тени. Петр Иванович запил, молча переживая потерю и не в силах ничего изменить. Штольман предпочитал сохранять трезвый рассудок и, в случае новостей, быть готовым немедленно выехать на поиски жены.
Яков телеграфировал Варфоломееву с просьбой о помощи. Просил прислать детективов. Телеграфировал золотопромышленнику Негрену. Было важно отыскать местонахождение Разумовского, а вместе с ним и бесследно пропавшей Анны.
Через двадцать дней после пропажи жены он, наконец, получил письмо.
Добрый день, Яков Платонович, если он для Вас все еще добрый.
Как сказал один мудрый человек:
“Месть - это блюдо, которое подают холодным.”
Вы взяли на себя смелость забрать женщину, которую я выбрал для себя. Впрочем, Ваши усилия оказались тщетными, я вернул Анну себе, восстанавливая этим справедливость.
Признаюсь, я специально дождался радостной вести о Вашем скором отцовстве. Поздравляю! Пишу это безо всякого сарказма.
Ваш отпрыск князю Р. без надобности.
Мне достанется Анна Викторовна, Вам, в качестве компенсации, ее ребенок.
Только представьте насколько уступчивой и покорной может быть Анна, чтобы защитить Вашего же нерожденного ребенка?
Думайте теперь об этом, господин Штольман.
Хотел бы я видеть сейчас Ваше лицо.
Не ищите меня. Мои финансовые возможности явно превосходят Ваши.
С Уважением, князь К.Р.
Штольман не стал сминать письмо. Это была улика. Несмотря на ужасающие по смыслу строки, голову следовало сохранять холодной.
Яков страшно переживал за жену. Он старался дышать медленнее. В истерике не было никакого проку, но сердце предательски сбивалось с ритма, а мысли путались. Было полное ощущение, что его варят живьем и не было спасения от этих адовых мук.
Он вдруг вспомнил, как безумно ревновал Аню к каждому столбу. Как он устроил скандал, заподозрив ее в адюльтере с его же родственником. Боже мой, какой эгоизм с его стороны. Боже, зачем так больно объяснять такие простые истины? Он давно все понял. Пусть его жена бы любила кого угодно, лишь бы была здорова, свободна и счастлива. Разумовский вполне определенно намекал на вещи, непозволительные по отношению к Анне. Бедная скромная, чистая Аннушка.
Яков усилием воли пытался себя успокоить, потому что думать о плохом было нельзя. Он взял письмо и отправился домой. Главное было найти жену и вызволить, остальное могло подождать с осмыслением.
***
Путь Ани в сопровождении уголовников Упыря и Рябого продолжался несколько дней. Они шли горными тропами, сплавлялись на плоту и в конце пути сели на небольшой китайский почтовый пароходик, напоминавший ржавый утюжок.
Примитивный и тесный, он напоминал холодный ледяной сарай, если бы не горячая топка парового двигателя. Все это время в пути Анна была в одной и той же одежде. Она сильно мерзла и чувствовала себя прескверно, боясь заболеть. Аня крепилась изо всех сил.
На пароходе, уже в относительном тепле, ее стало колотить от озноба. На улице ежедневно продолжал идти мелкий, колючий, сухой снег.
Рябой, отобрав у нее пальто, дал взамен некрасивый, но довольно теплый тулуп. Ботинки тоже отобрали, сунув в руки валенки.
Самочувствие Ани ухудшалось с каждым днем, ей овладело уныние. Особенный ужас внушали кромешно темные ночи.
Каждый вечер похитители вставали на якорь прямо посредине реки, где было самое сильное течение, ведь у берега, на спокойном мелководье, пароходик мог легко вмерзнуть в лед. Аня дремала, слушая как их маленькое судно швыряет туда-сюда, слушала скрежет льдинок о тонкие борта и вой снежной бури.
Она тихо и беззвучно звала мужа, вот только он все не приходил. Никто не приходил за ней, ни живые, ни мертвые.
Через неделю печальное путешествие Анны неожиданно закончилось. Они причалили в бедном китайском порту. Упырь и Рябой, получив оговоренную оплату, передали ее другим людям.
После недолгой поездки в экипаже, Анну сразу увели в баню. Она успела разглядеть богатый особняк в глубине двора. Она уже знала, кто живет в этом красивом доме. Разумовский.
Служанки молча раздели ее, посадив в ванну и оттирая добела жесткими мочалками, не избегая и еле заметного живота. Его они терли тоже. Это было довольно неприятно, впрочем, не зная, они могли и не заметить ее беременности.
Чуть позже в предбанник зашла сердитая женщина с сумкой. Аня испугалась, когда она начала вытаскивать на стол странные металлические приспособления. От женщины волнами шла злая черная энергия. Она была убийцей. Повитуха убивала младенцев. Анну затошнило от непередаваемого ужаса. Она когда-то боялась за свою честь? Да к черту женскую честь, ЭТО было гораздо страшнее.
- Я только посмотрю, вправду ли ты понесла и примерный срок. - увещевала повитуха.
- Нет. Не дам. - затрясло Анну.
Она решила сопротивляться до последнего, но только не даться в руки этой ужасной женщине.
- Лучше подобру-поздорову подойди ко мне. Не дашься, больно сделаю. Она угрожающе взяла в руки длинную спицу.
В этот момент Аня упала в обморок.
***
В великолепном особняке Его Сиятельства уже дожидались почетную пленницу. Кирилл Владимирович с восхищенным негодяйским интересом наблюдал, как бездыханную женщину, одетую и прибранную уложили в кровать.
- Я просил только осмотреть и аккуратно припугнуть, чтобы Анна Викторовна вела себя хорошо. А Вы что сделали с моей гостьей? - укоризненно усмехнулся князь.
- Я ей только спицу показала, госпожа сразу и упала. Кто ж знал, что она такая нежная. Теперь у Анны Викторовны шишка на затылке.
- Очень неаккуратная работа. - покачал головой Кирилл Владимирович.
- Как Вы и просили, я ее осмотрела. Срок небольшой, месяца три. Плод пока живой. Можем вытравить, это на таком сроке несложно. - равнодушно предложила свои услуги повитуха.