- Первое Рождество без снега. - улыбнулась Анна, отпивая горячий чай.
- Хочется поиграть в снежки? - усмехнулся Яков.
- Очень! - Аня пододвинула мужу горку оладий.
- А еще первое Рождество без настоящей елки.
Как оказалось, в Забайкалье сибирские ели не растут. Слишком сухо. До Рождества Яков не задумывался над этим. Вопрос высветился перед ним со всей очевидностью, когда казаки принесли из леса пушистый кедр с длинными иголками. Такое чудо он еще не украшал.
Его теща по прозорливости могла дать фору самому надворному советнику и Яков искренне был благодарен Марии Тимофеевне, когда, получив очередную посылку, они увидели в ней елочные игрушки. Родители Анны были чудесными людьми и очень о них заботились. Цепкому уму Марии Тимофеевны можно было только позавидовать.
Для семьи дочери Мироновы выписали самые дорогие и модные елочные шары, балеринок, ангелочков и другие украшения.
Несколько дней супруги Штольман украшали елку, подключив к процессу всех, включая прислугу. Гостиная преобразилась.
Однажды, перед самым Рождеством, придя домой, Яков не узнал их окна, с удовольствием разглядывая чудесное произведение рук жены.
Дело в том, что сибиряки всегда на зиму ставили двойные рамы в окна, для сохранения тепла, а между стеклами размещали оригинальные композиции, кто на что горазд. Анну посетило вдохновение и она разместила меж стекол рождественские сюжеты, миниатюрные елочки, снежинки и другие украшения. Она подсмотрела в модном журнале идею украшения окон и теперь, вооружившись кистью, расписывала пастой из зубного порошка одно стекло за другим. Их окна украшали белые домики, белый лес, белые сказочные сюжеты.
- Красиво. - оценил Яков, - а ты разве не устала, принцесса? Не много ли усилий на один день. Давай завтра закончим?
Дети должны отдыхать. Да-да, я читал.
Аня вопреки всяким советам из разных умных книг отдыхать отказывалась. Ее переполняла энергия. Живот стал быстро расти, но Анна была такой неутомимой!
- Яша! Я вовсе не устала. Во мне столько сил… Завтра мы у Бондаренко будем окошки раскрашивать.
- Пусть сами красят. - нахмурился Яков.
- Лиза не умеет, потом, у нее малыш на руках. И из прислуги только старенькая кухарка. А я после дел в приюте буду абсолютно свободна. Ты лучше приходи к нам после службы?
- Я приготовил для тебя кое-что… Так что завтра не получится прийти. Но мы с Ильей Андреевичем за вами зайдем думаю, Елизавета Петровна тоже оценит подарок.
На следующий день Илья Андреевич и Яков Платонович пригласили жен выйти на улицу. Что же они увидели? На пригорке за домом семьи Штольман рабочие за полдня собрали большую горку из крепких кубиков льда. Прозрачную, и такую красивую. Бело-голубой лед переливался на ярком забайкальском солнце.
Яков только улыбнулся, получив благодарный поцелуй жены.
Какая мелочь, право. Подумаешь, горка! Его была только идея. Стройку организовал по просьбе начальника умница Бондаренко. Якову так хотелось каждый день радовать свою Анечку, что он был готов на гораздо большие свершения. Теперь они еще катались с горки, в основном с обеда, когда мороз хоть немного отступал.
***
На Рождество они получили еще один подарок. Ровно в 20 недель Аня почувствовала, как их малыш впервые пошевелился.
Она сидела в кресле, читала и вдруг потянулась к сидящему неподалеку мужу, вздумав погладить его по щеке. Очень уж хмурился, разбирая свои бумаги.
- Ой! - засмеялась она и прижала руку к животу. - Ой!
- Что такое? - спросил Яков, улыбнувшись.
Глаза его жены засияли восторгом, обращенным внутрь себя.
- Яша, он пошевелился! Словно маленькая рыбка. Это очень приятно. Просто чудо.
С тех пор их сын часто давал знать о себе. Яков гладил живот жены, Аня немедленно чувствовала толчки и рассказывала ему об этом. Они оба очень ждали рождения малыша. Вскоре и сам будущий отец стал ощущать, как сын стучит ему в руку.
***
Свадьбу Хорошкины постарались организовать по всем правилам. Венчание и последующее торжество должно было пройти в Сретенске. Ради младшей дочери губернатор расстарался и пригласил почти всех коллег и подчиненных. Алексей Юрьевич ему нравился и дочь стала такой взрослой, разумной. Дело сладилось. Супруга его была очень озабочена пошивом и пересчетом приданого. Даже к январю она не успевала с задуманным. С будущим зятем Хорошкины даже условились, что часть вещей они приготовят к свадьбе, а часть вышлют чуть позже. Алексей Юрьевич отнекивался, говорил, что не нужно так много, но натыкался на суровый взгляд будущих тестя и тещи. Им было обязательно, чтобы все было как полагается.
Перед самой свадьбой Арина Владимировна вдруг засомневалась в том, что же происходит. Она перестала спать, ее начало трясти от возбуждения и неуверенности. Вдруг Алексей Юрьевич не любит ее и никогда не полюбит? Что она тогда будет делать? Он никогда не говорил ей о любви. В тех книгах, которые она читала, мужчины говорили красивыми словами и вставали на колени перед возлюбленными.
Арина так волновалась, что даже с лица спала. У нее пропал аппетит.
Алексей Юрьевич приходил к ней вечерами. Часто. Это немного утешало Арину. Ее жених был таким веселым и настойчивым, независимым, а его поцелуи в тайне от родителей, такими сладкими. Голова у барышни плыла от восторга и становилась восхитительно пуста…
Вот и сегодня Алексей осторожно постучался в окно. Когда девушка открыла жениху, он дерзко залез к ней в спальню.
- Родители меня убьют, Алексей Юрьевич! - в шутку отбивалась от объятий Арина.
Ей было очень приятно его внимание.
Алексей принес ей конфеты.
- Скажите, Алексей Юрьевич. Вот Вы жениться собрались, но вы ни разу не говорили мне самого главного. Вы меня любите?
Лебедев не ожидал подобного вопроса. Он был сложным по натуре человеком. Арина взрослела на глазах.
- А Вы сомневаетесь? - осторожно спросил он.
- Да. - потупила глаза его невеста.
- Видите ли, Арина Владимировна, у меня сложные отношения с любовью, я не уверен, что знаю это чувство. Но я очень хорошо к Вам отношусь.
Арина с ужасом заплакала и отвернулась, махнув рукой. Он не любит ее, и она будет всю жизнь жить без любви.
Да что же я за негодяй такой! - разозлился на себя Лебедев. Свою сложную душевную организацию можно оставить и при себе. Зачем вываливать все барышне?
- Люблю я Вас, Арина, ну простите меня. Я никогда не задумывался о любви. Я же не просто так Вам предложение сделал, не просто так хожу вечерами. Хочу порадовать Вас, чтобы не скучали до свадьбы, не грустили.
- Точно любите? - недоверчиво спросила Арина.
- Точно. Я Вас люблю. Только я иногда веду себя как дурак, но я исправлюсь.
- Обещайте, что не обидите меня. Что не будете иметь отношений с другими женщинами, что не покинете меня никогда. - потребовала барышня с мокрыми от слез глазами.
- Обещаю. - Алексей поцеловал ей руку.
Арина Владимировна, кажется, успокоилась.
Алексей целовал ее, сильно, страстно и сладко, но продолжать не стал, более ничего себе не позволив. Да и с поцелуями увлекаться не стоило.
- Я не буду Вас спрашивать о любви. - прошептал на ухо барышне Алексей. - спрошу на утро после свадьбы. Будет самое подходящее время.
Когда он выскальзывал из окна, Арина была счастлива. Он сумел утешить ее.
У Алексея было очень непривычное ощущение сильной ответственности. Жизнь его менялась на глазах. Он серьезно относился к происходящему между ним и Ариной. Такое странное чувство, когда от того, как ты себя ведешь, какие поступки совершаешь, теперь будет напрямую зависеть будущее другого человека. Женщины.
Лебедев невольно подумал о семье дяди. Он восхищался Анной. Тетушка тоже казалась очень молоденькой, но она была совсем другим человеком, нежели Арина. Стойкой, очень умной, очень целеустремленной. Во многих вопросах супруга дяди была ему ровней, взрослой, мудрой женщиной. Счастье, что Анна ждала малыша. Он был очень рад за родственников.