— Артём, — нехотя сообщил я.
— Совершенно нормальное имя! Ничуть не дурацкое.
— Угу, нормальное, только если фамилия у тебя не Артемьев.
— А вы Артемьев? Артём Артемьев? — развеселилась она.
— Да. У моего отца было искромётное чувство юмора.
Она коротко засмеялась, потом поинтересовалась:
— А Эйс почему? Это что-то значит? Или просто так, без всякого смысла?
— Да прилепилось ещё сто лет назад… Я в юные годы очень много играл в ка эс гоу. Ну, это шутер такой от первого лица. Контр Страйк. Не слышали? Ходишь с автоматом и мочишь врагов — вот и вся забава, если кратко. Народ по всему миру в него по сети долбится и по сей день. Баттлы устраивают. Договариваются и играют онлайн, один на один, пара на пару или команда на команду. Кто кого. За победу всякие профиты в игре получаешь. Ну вот. А когда ты в одиночку разбиваешь полностью всю команду противников, то это называется эйс. Ну, то есть, эйс — это победа одного игрока над целой командой. Ну и это, типа, очень сложно. Редко такое получается…
— Но тебе это удалось, как я понимаю? — с еле уловимой усмешкой спросила она.
— И не раз. Но это, на самом деле, сложно. Даже среди ветеранов игры мало таких, у кого есть хотя бы один эйс в послужном списке. А у меня эйсов дофига, поэтому народ и прозвал так… — Я очень старался, чтобы мои слова не прозвучали хвастливо, но у меня, по ходу, не особо получилось. — А потом как-то приросло, укоренилось, вошло в обычную жизнь…
Мы доковыляли до моего подъезда, можно сказать, в обнимку.
— Ну всё, дальше я сам.
— Я могу и до квартиры…
— Нет, не надо, — поспешно отказался я от такого шанса… — Сегодня же четверг? А я по четвергам гостей не принимаю.
Ну не говорить же ей, что у меня не прибрано.
Хотя когда меня подобные мелочи волновали? Да никогда! Вот те же Света с Пашей недавно были — у меня ведь и мысли не мелькнуло, как им понравится мой бардак. Ну какой бардак, кто на него смотрит, когда есть я, такой замечательный?
А тут… сам себя не узнаю. Привык же блистать, а сейчас не то что робею, но испытываю… смятение, что ли. Да вообще чувствую себя рядом с ней каким-то малолеткой.
Может, плюнуть на всё, затянуть её к себе и…?
Ну нет. И так она, наверное, думает, что я слабак и хвастун. Так ещё и свинтус… это просто прекрасно дополнит картину.
— У вас какой этаж?
— Шестой, но я на лифте, так что справлюсь.
— Не переживайте, я только до двери вас провожу и сразу обратно, — заверила она.
— Ну я зато буду переживать, как вы потом… Вдруг опять те утырки вам встретятся…
— Не встретятся, — уверенно заявила она. — Это же трусы. Да и близко совсем. Но если вам будет спокойнее, дайте мне свой телефон — я позвоню, как дойду до дома. Ну или мой запишите.
Однако какая же она удивительно хладнокровная, бесстрашная и стойкая. Только что на неё, считай, напали, а она не то что в истерике не бьётся, она даже не охает, не плачет, не стонет, как девочки обычно делают.
Пока мы поднимались в лифте, она продиктовала номер. Вот так кривобоко мечты и сбываются.
В квартиру моя мечта и правда входить не стала. Я тоже медлил — привалился спиной к подъездной стене, глядя, как она вернулась к лифту. Напоследок она оглянулась и с насмешливой улыбкой спросила:
— А вы в курсе, что от остановки до вашего дома можно дойти гораздо быстрее, если идти не в обход?
Ну это уж совсем контрольный в голову.
Пожав плечами, я ляпнул первое, что пришло на ум:
— Бешеной собаке и сто вёрст не крюк.
Она засмеялась и шагнула в лифт.
А я ввалился к себе. В свой бардак.
Ну что ж, поздравим себя с первым в своей жизни, но, чёрт возьми, таким оглушительным фиаско…
=15.
Я загадал: если она не позвонит через пятнадцать минут — наберу её сам. Порывался, конечно, сразу, но не хотел выглядеть паникёром. И навязываться тоже не хотел. И без того она раскусила мои маневры.
Минуты тянулись невыносимо, будто время вообще не двигалось. Я успел снять грязную одежду и закинуть в стиралку, вскипятить чайник, дважды покурить на балконе, ну и как следует рассмотреть свой портрет в зеркало.
Зрелище, прямо скажем, не для чувствительных натур. Разбитые губы и нос уродливо распухли. Веки тоже заметно набрякли и потемнели. Завтра, видать, глаза совсем заплывут.
Как же всё это некстати!
А она так и не позвонила. На шестнадцатой минуте я набрал её сам — не ответила. Вот тут я занервничал. Набрал ещё трижды, на третий раз она наконец отозвалась.
— Простите, я буквально минуту назад вошла домой. Со мной всё хорошо. Цела и невредима. А вы как?