– Что здесь происходит, сукины дети?
Румель кинул меч Августу и произнес:
– Если это не храп Бандира, тогда я не знаю, что вообще может издать такой рев!
Рассмеявшись, Бандир сменил кусок полена, стоявший рядом с камнем, на котором сидел, на топор для рубки, рядом с которым теперь оказался и произнес:
– А я думал это топот твоих ног, убегающих в страхе из пещеры. Ответил Бандир.
– Шутки сейчас совершенно лишние – громко произнес Август. – Всем молчать!
В пещере мгновенно исчезли практически все звуки. Тишину нарушал только тихо потрескивавший костер и нервное дыхание испуганных до полусмерти поваров и ученых, которые в битвах в отличие от остальных никогда не были. Август осторожно начал продвигаться вглубь пещеры, но подойдя к черте, разделявшей тьму глубин и свет костра, резко остановился и замер, из-под его ног медленно тонкими струйками, словно кто-то лил манную кашу, начал выползать серый и плотный туман. Август сделал несколько шагов назад и тихо произнес:
– Всем медленно, без лишнего шума отходить назад – солдат боялся. Он не понимал, что сейчас произойдет, только нутро подсказывало уходить.
Члены отряда медленно пятились в сторону выхода, стараясь не отводить взгляд от тьмы, из которой продолжал сочиться туман. Но тут случилось то, чего никто не ждал. Бандир, отходя назад, споткнулся о торчавший из костра кусок длинного полена и, упав на спину, завалил на себя горячий котел. От боли, гном дико завопил, ощущая, как обваренная кожа на лице и руках слетает лоскутами с него, оголяя мясо. В этот момент в пещеру вбежали набравшиеся храбрости солдаты, стоявшие на постах. Но как только они вышли на свет костра, туман кинулся в сторону отряда. Казалось, что это живое существо. Демонический серый туман в одночасье заполнил пещеру и, словно инфернальное порождение ужаса, начал рвать без жалости всех, кто попал в него! Пещеру наполняли крики, хлюпанье разрывающейся плоти и хруст перемалывающихся костей. Август отскочил назад и прокричал:
– Бегите из пещеры, скорее бегите!
Румель размахивал мечом, пытаясь хоть как-то отбиться от лап кровожадного туман, но это дикое животное поглотило его без капли жалости. Август, отпрыгнув к костру, замер, едва дыша. Он начал оглядываться. Туман поглотил всех, кто был в пещере кроме него. Какофония адской бойни тут же утихла, забрав с собой жизни тех, кто был с ним рядом. Август пытался найти глазами выход из пещеры, но было уже поздно, туман окутал все, оставив не тронутым только его, стоящего рядом с остатками дотлевающего костра.
Военный опыт оказался ничтожным перед опасностью, невиданной доселе никем. Август, словно потерявшийся волчонок, стоял один посреди пещеры, в которой только что кипела жизнь, и все что у его крутилось в голове – это его дочь и семья.
Стараясь не впадать в панику, Август взял сгоревшее на половину в костре полено, и зажимая его в одной руке, а в другой руке держа меч, осторожно двинулся сквозь туман к выходу из пещеры, но проклятая пелена в секунду обвила Августа и поглотила остатки света. В темноте раздался короткий резкий крик боли и в пещере вновь воцарилась тишина. Туман медленно начал уползать по стенам пещеры обратно во тьму глубин, оставив пустой лагерь, лишь слегка потревоженный суетой тех, кто был здесь.
С того времени, как отряд был убит в недрах пещеры, прошло почти шесть дней, в головах королей Дваров Герса Четвертого и Вильяма Дер Баарена уже плотно засела мысль о том, что экспедиция провалилась, но спешить с выводами они не хотели. Послать на поиски экспедиции еще людей, могли позволить себе только гномы, к сожалению, люди были заняты военными действиями и не смогли бы выделить достаточное количество душ на поиски экспедиции.
***
Его глаза открылись, так же резко, как и потух мир. Голова раскалывалась на куски, он судорожно пытался ощупать ее, но кроме липкой, ссохшейся кусками на волосах крови ничего не нашел.
– Кровь не моя! – резко пробежала мысль. Август попытался подняться, но его руки не находили упора, постоянно попадая в липкую, скользкую дрянь. Он пытался выхватить хоть что-нибудь из непроглядной мглы взглядом, но глаза никак не привыкали ко мраку.
Август продолжал ощупывать то, что было вокруг, судорожно дыша. Мгла казалась густым киселем, проникающим вглубь легких. Она забивала их и заставляла жадно выхватывать воздух. Все напоминало кошмар, где его лишают кислорода!
Вдруг, рука наткнулась на что-то гладкое, Август тут же успокоился, а нервное дыхание стало ровным, будто и не было этой звериной паники. Приподнявшись на колени, он начал ощупывать находку. Гладкая, круглая, она явно отличалась от камней, что были в этой проклятой пещере. Руки Август дрожали, а пальцы аккуратно продолжали ощупывать предмет. Шероховатости в нижней части, глазницы, зубы.