Он не мог найти в себе силы встать, только стонал и прижимал к груди изрезанные ладони. Нога была сломана, голень попала между камней и кровоточила, зияя белой, как снег, костью из-под перепачканной штанины. Надежда спастись окончательно стала покидать Августа. Он лежал, дрожа от судороги, ожидая конца. Пролежав с час на ледяных камнях, истекая кровью, он начал замерзать. Внутри него, подобно трупному червю закопошилась мысль, что он солдат. Он всю жизнь готовился к испытаниям, преодолевал страх и сейчас, поглощенный первобытным ужасом и паникой, готов просто свернуться калачиком и быть съеденным тварями, мглой или туманом. Не желая мириться с этим, Август все же нашел в себе сил и, стискивая от боли зубы, смог усадить себя на камни. Он разорвал и без того разодранную рубаху на лоскуты и перетянул ногу, чтобы остановить кровь. Артерий не были задеты костью, но Август, понимал, что если увидит белы свет, то навсегда останется калекой. За ногой он перемотал и руки, что были беспощадно искромсаны острием меча. Несколько пальцев были скрючены и отказывались двигаться. Лезвие разрезало связки, и он чувствовал, как они торчат из глубоких ран на ладонях.
Проведя несколько минут сидя на месте, но чувствуя, как крови становится меньше, Август, аккуратно спустился опять на камни и пополз вперед по тоннелю, стараясь не потерять сознание. После его крика, загробную тишину больше ничего так и не нарушило. Этот факт невольно заставлял думать лишь о двух вещах, либо в тоннелях больше никого нет и рано или поздно, он выберется на поверхность, или эти создания таятся в темноте, идут за ним, не издавая звуков и ждут, когда он совсем ослабнет, чтобы наброситься на него! Он погрязнет в шуме хрустящих костей и собственных криков с непрерывной болью и агонией, пожирающей тело!
Попытки отогнать от себя весь ужас, который скопился на подкорке не приводили ни к чему хорошему. Только всхлипы и слезы наполняли стены, заставляя тишину отступить на несколько мгновений, после чего Август снова начинал ползти и только методичное шуршание одежды о камни сопровождало его, отдаленно напоминая о том, что он жив, а не находится в ужасном сне, который, словно спектакль, окружил его, заставив играть главную роль.
Продвигаясь все дальше по туннелю, Август стал слышать где-то вдалеке неразборчивое журчание. Сначала оно показалось ему речью, но подползая ближе, солдат понял, что это ручей. Вода – это то, чего ему не хватало уже несколько часов. Кровь продолжала сочиться, а во рту все сохло с неестественной силой. Чувство голода покинуло Август уступив место ужасу, но вот жажда, словно предсмертный аккомпанемент, не отступала и продолжала свою мучительную мелодию.
Проползав еще с несколько часов, Август окончательно выдохся, он так и не смог найти туннеля, который ввел бы к журчанию. К великому горю, сеть пещер была огромной, но не о какой естественности и не шло речи. Август догадывался, что природа не может так гладко обрабатывать камень. Последний час он ползал по искусно сделанным катакомбам, только не понимал, кому они могли принадлежать. Рассудок совершенно отказывался повиноваться ему, в глазах все плыло. Мужчина остановился и распластавшись на ровном каменном полу начал рыдать. Впервые этот волевой воин был готов сдаться, признать свою никчемность и сыграть по правилам пещеры.
Сожаление о собственной скорой смерти словно удары били по его самолюбию, заставляя жалеть себя, признавать слабость и просить о пощаде каменные стены, наполненные ужасом и смертью. Ноги уже не могли шевелиться, а волоклись за ним последний час, словно что-то инородное, руки были ледяными, слух будто затухал. Август просто лежал и рыдал, жалея самого себя, пытаясь побороть внутри чувство несправедливости, горечи. Больше всего его раздражал не сам факт собственной скорой смерти, а то, что эта смерть решила похоронить его вдали от дома, под тоннами камня, тем самым давая понять, что он не достоин обычной смерти. Глаза Август потихоньку начинали смыкаться, и он больше не нашел в себе сил бороться.
Вдалеке послышались шаги!
Август резко поднял голову, словно в мгновение ока забыл об усталости, всеобъемлющей слабости и покалеченном рассудке. Он что было сил закричал во мрак непроглядных тоннелей:
– Кто здесь! Помогите…
Но вдруг шаги остановились. Август понял, что сделал самую большую ошибку. Он навлек на себя беду, куда более страшную, чем смерть среди холодной темноты. Шаги сменились бегом, и вдруг он почувствовал раздирающую боль! Существо, которое он так боялся увидеть, вцепилось в его плечо и подкинуло вверх, словно тряпичную куклу. Вдруг, мрак стал сменяться светящимся туманом, и окутывал его и ужасного монстра, чьи зубы с хрустом перемалывали его ключицу, ревностно отрывая кусок плоти! Пелена перед глазами сменилась кровавой липкой струей, а туман сгустился вокруг последнего пира, на котором Август был главным блюдом.