Но я не сказал, как он попал в партизаны. Это важно знать, да-да! — спохватился Мирко и после короткой паузы продолжал: — Стояла зима тысяча девятьсот сорок третьего года. К партизанам приморской Словении пробрался перебежчик. В немецкой форме. Глаза, волосы — темные. Чернявый. Не похож на немца. Он скинул с себя немецкую куртку и швырнул ее под ноги: «Хватит! Мехти больше не хочет носить эту форму!» Спросили, кто он. Перебежчик сказал всю правду. Мехти Гусейн-заде — азербайджанец, советский лейтенант. Мы как услышали слово «советский», так все поднялись. «Из России?» — «Так точно!» — отвечает он по-военному. Мы обступили его тесным кольцом, посыпался вопрос за вопросом Он едва успевает отвечать и глазами сверкает быстрые они, жгучие, как огоньки… Так вот, попал он в плен на Дону. Бой был тяжелый. Степь полыхала огнем, дрожала от взрывов. Мехти ранило. Фашисты подобрали его — и в лагерь. Потом направили в часть, они создавали такие легионы из пленных, хотели заставить воевать за них. Мехти как будто повиновался врагам, а мысленно твердил: «Убегу!» Из лагеря его завезли в Северную Италию, потом в Словению. Зачем? Усмирять партизан. Но мог ли советский человек поднять оружие на своих братьев? Мехти сбежал к партизанам.
У Мехти был свой военный опыт. Он был искусный минер, мог взрывать мосты, закладывать мины на дорогах и даже сам мастерил мины. Его профессия очень пригодилась в югославской бригаде.
Чаще всего он любил один ходить на задание. Однажды вызывают его в штаб. Командир партизанской бригады показал ему на карте участок неподалеку от Гориции. Там — вражеский аэродром. С него фашисты взлетали бомбить партизанские базы и села. Всем жителям надоели самолеты. «Верно, надоели», — спокойно подтверждал Мехти. «Мы несем от них немалые потери», — продолжал командир бригады. «Придется заняться ими», — ответил Мехти, и тут же ему пришла неожиданно дерзкая мысль: пробраться на аэродром и уничтожить хотя бы несколько самолетов.
Его никто к этому не принуждал. Мехти по собственной воле отважился один отправиться на задание. А задание исключительно тяжелое. Ведь аэродром усиленно охраняется. Это было известно партизанам, известно и Мехти. Он понимал опасность: там, пожалуй, можно и голову сложить. Однако Мехти был по-прежнему спокоен, даже улыбался. «Сделаю, раз надо», — вот были его слова.
Дня через два Мехти исчез из партизанского лагеря. Как всегда, товарищи беспокоились, ждали его. «Когда же вернется?» — мысленно спрашивал себя каждый… Под вечер услышали два отдаленных взрыва. Эхо долго перекатывалось в горах, будто сами скалы рушились.
Вскоре пришел и Мехти, все такой же спокойный, невозмутимый, сиял с плеч рюкзак, вздохнул и сказал: «Расквитался. Не будут надоедать!»
Как удалось проникнуть на аэродром под Горицией и минами взорвать там сразу несколько самолетов, известно было только самому Мехти. Говорят, что на этот раз он переоделся в форму немецкого авиационного техника, добыл документы.
А товарищи шутили: «Здорово ты, Мехти, ремонтируешь самолеты». — «Как умею, не обессудьте», — отвечал он. — «А чего же не видно их? Небо-то летное». — «Барометр, видать, подводит!»
…В городе Триесте, на улице Гега, стояло серое четырехэтажное здание. Во время войны фашисты заняли это здание под столовую. Верхние залы были обставлены дорогой мебелью, полы застланы коврами. По вечерам гремела музыка. Здесь развлекалась немецкая военщина. Правда, круг посетителей был строго ограничен, сюда, например, не мог зайти даже итальянский офицер. Надпись у парадного подъезда предостерегала: «Вход только для немцев!»
Но однажды в этой столовой довелось обедать Мехти Гусейну-заде и его другу Мирдамату Сеидову. Мирдамат тоже азербайджанец, бежавший из фашистского плена. Никто, кроме партизанского штаба, об их вылазке не знал, но зато обо всем, что произошло позже, ровно через полчаса стало известно всему Триесту.
Это было в феврале 1944 года. В штабе партизанской бригады давно держали эту столовую на примете. Решено было взорвать ее. На вылазку отважились Мехти и Мирдамат. Уже было известно, как расположены залы в столовой, когда там больше всего собирается офицеров. Труднее всего, пожалуй, было проникнуть в столовую и, не вызвав ни малейшего подозрения, оставить мину. Разведчики сперва хотели пройти туда в офицерской форме. Но это оказалось невозможным, поскольку стало известно, что постоянно заходившие в столовую офицеры хорошо знают друг друга. Новый, незнакомый человек в немецкой офицерской форме сразу мог навлечь на себя подозрение. Поэтому лучше не бросаться в глаза. Мехти напялил на себя одежду немецкого ефрейтора, на левом рукаве его куртки был серебристого цвета знак «Y». А Мирдамат выдавал себя за солдата.