— Шестнадцатый отдел ПГУ? Советую отвечать.
— Я не имею права, товарищ…
— Я должен угрожать? Бить?
— Хорошо. Вы правы. Что вам нужно?
— Задание?
— Установить прибор. Наблюдать. Слушать. Мое дело — техническое обеспечение операции. Остальное — его… — он увидел силуэт под крышей. — Вы… убили его?
— Нет. Тебе тоже придется отдохнуть, — он нанес Удар.
Потом оборвал свисавший из-за балки электропровод в матерчатой старинной оплетке, подтащил технаря к оперативнику и тщательно связал каждого, а потом и друг с другом. Прибор со всего маха долбанул об кирпичную основу трубы-дымохода. Наверное, лет сто пятьдесят тому назад эта труба шла к малахитовому камину, и золотели на этом камине часы: Семенова танцевала с бубном в руках…
Вошел в прихожую, Таня стояла у зеркала, спиной к своему отражению и потрясенно молчала.
— Что-нибудь случилось? — Он взял ее за руку: — Нужно идти.
— Куда?.. — с тоской спросила она, не отнимая руки.
— Они явятся не позднее чем через час. Идем.
— А… Евгения Сергеевна? Она только что была и вот… — в глазах Тани был испуг.
— Не бойся. Евгении Сергеевне ничего не грозит. Она ушла.
— Ку… Куда? Ты так говоришь… Я боюсь.
— Она ушла, идем.
— Но… ее квартира? Они же будут искать!
— Они ничего не найдут.
Он смотрел не мигая, странно смотрел, и под воздействием его взгляда она обернулась, и сдавленный крик вырвался у нее. В это трудно было поверить: ободранные стены, черный от копоти потолок, истлевшие лаги — все, что осталось от полов. Мерзость запустения…
— Нет… — с ужасом сказала Таня. — Нет…
— Они придут в никуда. Это так и должно быть с ними — в конце концов.
— Мне страшно… Мне кажется, что я умру сейчас.
— Не сейчас. Ты проживешь долгую жизнь и будешь счастлива. Любимый муж, трое детей, почтительная родня… Тебе будет ровно девяносто пять, когда это случится.
— Ты… не можешь знать. Нет.
— Успокойся. То, что ты видела, — не приснилось тебе. Но этого нет более. Забудь.
— Хорошо. Идем. Но я не забуду. Никогда…
Что-то похожее на улыбку мелькнуло на лице Сергея:
— Я отвезу тебя в другое место. Там безопасно.
— Что ж… — взяла его за руку. — Я поняла. Ответь только: этот… муж? Кто он?
— Ты познакомишься с ним через год. Только помни: никогда не рассказывай о Сильвестре. Это должно умереть навсегда. Знаешь, тени прошлого возвращаются иногда.
— Как сейчас?
Он не ответил.
Вечерело, зажглись фонари. Это была другая окраина города, она сохранилась почти в неприкосновенности: двухэтажные дома, вытянувшиеся без промежутка вдоль улицы, старинные, чудом сохранившиеся подвесы фонарей. Здесь было тихо, уютно, спокойно.
Вошли во двор и увидели двухэтажный особнячок, когда-то в нем жили мастеровые кержацкой слободы, их храм возвышался над кладбищем, оно начиналось в глубине двора.
— Ступай за мной, — Сергей ободряюще улыбнулся. — И ничего не бойся. Тебе будет безопасно здесь.
По старинной чугунной лестнице поднялись на второй этаж, Сергей постучал, двери открыл пожилой человек с буйной седой шевелюрой — поблекшее вороново крыло. Вглядевшись в лицо Тани, сказал:
— Милости просим… — и пошел первым.
То была мастерская художника: мольберт, невидимое со двора огромное окно и картины, картины… Ими было заполнено все пространство.
Таня подошла к мольберту. На почти законченном полотне уходила под горизонт дорога, роились кучевые облака, вот-вот должен был пойти дождь, и какой-то человек в крестьянской одежде, с посохом, шел, сгорбившись, неизвестно куда…
— Каторжный тракт, — сказал художник. — Но ведь этот мужик придет когда-нибудь туда, где ему будет хорошо. И всем…
— Вы говорите безнадежно… — сказала Таня. — Неужто совсем нет будущего?..
— Есть, конечно. Но долог путь. Идемте, я покажу вашу комнату.
— Мне нужны ключи от твоей квартиры. И помни: выходить нельзя. Телефона здесь нет, поэтому наберись терпения. Я приеду утром. — Сергей ушел.
Он оставил машину во дворе — на том самом месте, что и в тот памятный вечер. И сразу же возникла «определенность»: они были рядом, пусть он пока и не видел их. «И слава Богу, — подумал. — Пока я ищу вам заветные денежки — вы меня не тронете. А сами вы их никогда не найдете, не вашего тусклого ума это дело…».
В двери черного хода он вошел решительно — пусть ломают голову, артисты. Он не видел, как от темной стены отделился «сотрудник» и проговорил себе в воротник: «Объект на черной лестнице, направляется в квартиру». «Не мешайте ему», — послышалось в ответ.