***
Зачем она вспоминает это теперь?
В отличие от учителя Люка или генерала Органы для Рей никогда не существовало Бена Соло. Его придумали, склеили из наименее опасных, наименее ядовитых фрагментов Кайло Рена… Было бы глупо поверить в свой собственный обман.
«Возвращайся невредимой», — говорила на прощание генерал Органа…
Вот и нужный район.
Таксист несколько раз переспросил, точно ли ей сюда, а потом высадил рядом с трассой и отказался везти дальше. Нар-Шаддаа вообще не самое приятное место, но даже у выгребной ямы есть дно. Рей расплатилась и отпустила его.
Клин бросовой земли между космопортом и промзоной — вот что это было. Над землей, насколько хватало глаз, тянулись грузовые мосты и трубопроводы. Внизу, у опор в беспорядке ютились неказистые постройки: малоэтажные дома, гаражи, сараи — целый лабиринт. Над головой мелькали огни спидерной магистрали. Вдали, точно гигантский каменный лес, высились окраины Вертикального города. Сам город отсюда можно было только опознать по зареву на полгоризонта. Пятно засветки поменьше и в стороне указывало на космопорт.
Рей сошла с парковочной платформы на тропу на покрытом мусором склоне. Ее путь лежал вниз.
Под Сокрытием Силы Рей прошла через трущобы. На ней были спортивные штаны, ботинки и куртка с капюшоном, походкой она старательно копировала мальчишек из подростковых банд. Все шло хорошо, она была почти на месте, но сердце билось все тревожней.
У поворота в нужный двор был припаркован спидер, рядом лениво курили двое мужчин.
— Пацанчик, ты чьих будешь? — окликнул ее один, высокий, бритоголовый.
— Я местный. — Она посмотрела на них снизу вверх честными глазами. — Живу я здесь.
— Он местный. Живет он здесь, — подтвердил второй и сплюнул в лужу.
Им не было дела до Рей, но Рей они все равно не нравились. Их расслабленность была показной, то, как они встали на проходе… Крифф, да это засада!
Рей прошла мимо них, стараясь держаться невозмутимо. Из двора было еще два выхода, но не факт, что они свободны. Скорее нет. Торчать на виду нельзя, надо что-то придумать…
Лязгнула дверь подъезда.
— Эй, ты куда пошел! — опомнился бандит у нее за спиной. Рей не обернулась, но прибавила шагу. Главное было впереди.
Из подъезда вывалились двое бесалисков и между ними человек. Рей не видела, но угадала — его вели под дулом бластера. Ее опередили.
При виде бегущей на них Рей бандиты удивились, на секунду растерялись, и один из них сделал ошибку: отнял ствол от бока своего пленника и направил на нее. Пленнику этого хватило: он вывернулся из захвата и двинул одного из своих противников кулаком в висок. Лазер распорол темноту над плечом Рей. Бандиты у подъезда занялись более насущным делом — Рей успела увидеть, как черноволосая голова впечатывается затылком в стену, из носа течет кровь.
Почему он позволяет себя бить? Он настолько сильнее, он мог бы их прихлопнуть, как мух…
Бандиты из подворотни выскочили за ней, доставая бластеры. Рей выхватила меч и с разворота отбила первый выстрел. Раздался крик: «Рены!», сдавленная ругань и топот ног. Кто стоял в засаде, бросились врассыпную. В домах загорелось несколько окон. Рей вновь отыскала взглядом бесалисков — в зеленоватом свете меча можно было рассмотреть их лица — изумленные, но еще не испуганные.
— Бросай оружие! — крикнула она и, мало надеясь на угрозы, обездвижила противников Силой.
Бандиты застыли на месте, потом раздался шорох и выстрел, полыхнули две короткие вспышки, и два грузных тела с остекленевшими глазами осели на землю. Тот, кто минуту назад был их жертвой, поднялся во весь рост и свободной рукой отряхнул с черной куртки бурую грязь.
Потом поднял глаза на Рей.
Он узнал ее — по голосу, наверное, — он не пытался навести на нее бластер. Рей погасила меч и шагнула вперед, пытаясь разглядеть выражение его лица или почувствовать что-нибудь в Силе.
Наконец он проговорил:
— Спасибо, — и вытер разбитое лицо рукавом.
— Чего они хотели? — Рей окинула трупы растерянным взглядом.
— Денег. — Он опустился на корточки и обшарил тела. — Они все хотят денег.
Рей отвлеченно задумалась, принято ли здесь всегда грабить свою жертву независимо от причин убийства. Но он вытащил только коммуникаторы и стал что-то искать в их памяти. Потом включил запись, но повернул устройство голосканером не к себе, а к трупам.
— Привет, Лютый, — заговорил он в микрофон. — Имею тебе сказать… в общем, чтоб я твоих шестерок у себя больше не видел. Захочешь поговорить — приходи сам. Если не зассышь, конечно. Всех благ.
Он щелкнул выключателем и аккуратно положил комм мертвому бесалиску на грудь. Потом подобрал с земли небольшую кожаную сумочку и выпрямился.
— Я думала, вы с Лютым партнеры, — блеснула осведомленностью Рей.
— Я его кинул.
— В тебе больше от Соло, чем кажется.
Он хмыкнул. Это должно было прозвучать оскорблением, но его не задело. Он вообще был каким-то не таким, как она запомнила. Сколько времени прошло? Полтора года, а кажется — вечность.
— У тебя есть спидер?
— Нет, я приехала на такси.
— Ясно, пошли.
— Куда?
— В ангар. Или будешь сидеть здесь над трупами?
В ангаре он сбросил куртку, умылся из бочки с технической водой, промокнул разбитое лицо перекисью, кое-как оттер штаны мокрой тряпкой. Размотал заляпанный кровью шарф, и Рей увидела ошейник, перетянутый изолентой в нескольких местах.
— Что ты будешь делать теперь? — Проклятье, зачем она столько раз представляла себе этот разговор, если теперь не может начать?
— Отвезу тебя в космопорт. Или в гостиницу. Смотря, куда тебе надо.
— Мне надо поговорить с тобой.
Его спина на миг напряглась, потом отмерла, и он повернулся к ней лицом.
— Ну? Говори.
— Эм… — Она замялась, не зная, каким именем назвать его. — Я…. Мы… Мы очень нехорошо расстались в последний раз. Я плохо поступила… прости.
Он кивнул.
— Ничего, я сам был виноват. А теперь ты спасла меня. Мы в расчете.
Повисла пауза, и он отвернулся что-то искать в ящике с инструментами.
— У меня есть для тебя кое-что.
— Что?
— Посмотри. — Рей вынула из-под куртки меч Энакина Скайуокера и протянула вперед.
Его глаза сверкнули, ноздри жадно расширились, но он не двинулся с места.
— Бери, у меня есть свой, — подбодрила Рей, но, когда он протянул руку, быстро отдернула реликвию назад. — Возьми меня с собой.
Он недобро прищурился.
— Даже не спросишь куда? — и снова отвернулся греметь деталями. — Что, всегда мечтала связать жизнь с налетчиком?
Рей покачала головой.
— Ври кому хочешь, но только не мне. — Она хотела вложить в эти слова иронию, а получился какой-то пошлый надрыв. — Денег, на которые вы с Лютым обнесли Вернерию Хатт, хватит на три кореллианских транспортника… или один легкий крейсер. Но беспредела такие деньги не стоят. На карьере налетчика ты сам сейчас поставил жирный крест.
— Может, я мечтаю не о карьере. А о тихой жизни где-нибудь во Внешнем кольце.
— Ага, конечно, — поддакнула Рей, глядя, как он строительным ножом срезает изоленту с ошейника. Потом он достал треснутое зеркальце и положил на полочку перед собой. — Давай помогу.
Он не стал пререкаться — быстро повернулся к ней и объяснил, что отвинтить и куда нажать. Оковы разошлись, и Рей увидела, как его лицо заливает волна чистого блаженства, которое немедленно передалось и ей.