Привести в исполнение

выкручиваться самому. Сомнений не осталось, что староста и пристав опять спишут все на заезжих калмыков. Тому и делу конец.

 

***

 

Время торопится, бежит, некогда оглянуться назад. Еще не успели перевести дух

после сенокоса, а уже созревают хлеба на полях. Колос уже налился и клонится к земле. Нельзя опоздать начинать жатву. Посыплется зерно из колосьев, уйдет в землю безвозвратно, не подымешь его, не соберешь.

Уходя на свидание, Карпо сказал матери.

-Мамо-о! Я ухожу.

-Не задерживайся, сынок, на гулянии, завтра начинаем косить пшеницу и сразу

перевозить ее на свой двор.

-Хорошо! Я приду пораньше, чтобы выспаться.

Встреча с Полиной была не самой короткой. Вода в ночной реке, как парное молоко, манит спокойствием и теплотой. Нет желания брызгаться или громко смеяться, хочется ощущать, как чистые струи воды ласкают и толкают к единению движений, мыслей и чувств.

вокруг затихает, боясь помешать им, увидеть в глазах друг друга любовь, надежду и отблески будущего счастья. Река кружит и несет их к отмели, где можно остановиться, перевести дух. Отмель, вода здесь теплее, чем на глубине, можно, ни о чем не думая

расслабить тело, наслаждаться тишиной и покоем. Карпо увидел яркое отражение звезды, которое, едва покачиваясь на глади воды, светило золотым светом. Осторожно, чтобы не спугнуть отблеск, подвел под него ладони.

-Полина! Смотри, у меня в руках звезда!

-Где? Я хочу посмотреть! - в голосе ее радость и надежда.

Она шагнула к Карпо, чем подняла небольшую волну. Отблеск звезды, будто понял, что в плену, заметался в ладонях и исчез.

-Где же она? Я думала, что подаришь ее мне, а ты обманул....

Полина с разочарованием взглянула на Карпо, который растерянно переводит взгляд то на воду, то на небо.

-Подождем, она сейчас появиться. Только тучка пройдет.

- Бог с ней, проживем и без нее. Пора выходить, я озябла. Она потянула Карпо за руку к берегу.

Что-то в ее душе надломилось, будто кольнул под сердце испуг, оставив необъяснимую тревогу. Почувствовав изменение ее настроения, он тревожно спросил:

-Ты расстроилась?

-Да, - помолчав, тихо продолжила, - может быть, это была звезда нашего счастья.

-Что может помешать нам? Счастье уже с нами, мы любим и всегда будем вместе.

Карпо взял ее за руки, заглянул в глаза.

-Не знаю, но я чего-то боюсь. Я чувствую, что будто над нами висит темная туча. Звездочка погасла в твоих руках, эта туча заслонила нам путь к счастью.

-Надо же придумать такое! - Карпо тормошил девушку, пытаясь взбодрить ее, но Полина ушла домой грустной.

 

***

 

Ночь в июле еще коротка. Едва она успеет высыпать звезды на небо, как на востоке рассвет начинает гасить их белесым покрывалом наступающего дня, а первый лучик солнца закрасит их багрянцем зари.

Восход солнца зовет к труду. Уборка хлебов. Опять косы размеренно укладывают скошенную пшеницу в валки, где она пролежит недолго. Женщины и девушки ловко вяжут снопы, укладывая их в небольшие кучки.

Некогда разогнуть спину и расправить плечи. Работа спорится, но если ветер закрутил и положил хлеб, а дождь прибил его к земле, тогда беда. Но нет выбора, собрать

все.

На небе ни облачка, палящее солнце не успевает просушить мокрые от пота рубахи и сарафаны работающих людей. Иногда потянет со степи ветерок, но нет в нем прохлады. Короткий отдых после обеда, и до вечера будет слышно тяжелое дыхание да шелест

срезаемых стеблей. Заплачет ребенок, спешит к нему на минутку его мама, чтобы

покормить малыша и бежать, догонять ушедших далеко косарей.

Последняя полоска жнивья скошена. Карпо устало опускается на землю. Нет сил,

чтобы вытереть пот, который струится по лицу, заливает глаза, мешает смотреть, но большое, трудное дело сделано, и не беда, что еще надо перевезти, обмолотить зерно. Самое тяжелое позади.

-Мамо, я отдышусь и помогу тебе вязать снопы.

-Ой, сынку, пойди под телегу, трошки отдохни в тени.

Сын не ответил матери. Радость скорой встречи с Полиной пробилась через усталость, он был в мыслях своих рядом с Полиной: «Еще немного, вспашем зябь, и я зашлю к

Полозовым сватов. Нет, не откажет дядя Игнат, он ко мне всегда хорошо относился». Карпо помнил его слова, сказанные им после спасения Полины: «Спас ты мою дочь от смерти! Спасибо тебе, сынок! Вырастишь, отдам за тебя Полину!» Много воды утекло с тех пор, но эти слова давали ему уверенность в том, что Полина осенью станет его женой. Из-за уборки урожая встречаться с Полиной не удавалось, хотя и очень хотелось. Он

надеялся, что на будущей встрече она скажет ему: «У нас будет ребенок». Этого ему очень хотелось, тогда бы Полозовы не смогли бы ему отказать.