Часто оглядываясь, Полина пошла домой, а соседка опасливо посмотрела на окна дома Куриловых и трижды перекрестилась.
Мать Полины сразу почувствовала, что с дочерью что-то произошло.
-Поля, что стряслось? - с тревогой в голосе спросила она, заглядывая в ее глаза.
-Ой, мама, случилось, такое случилось,- медленно стягивая платок с головы, с
дрожью в голосе ответила Полина.
Евдокия все истолковала по-своему.
-Ты ждешь малыша? Не журись, это счастье.
-О чем ты говоришь? Никого я не жду.
-Тогда, в чем дело?
-Меня по пути из церкви встретил дядя Сабитов и сказал, чтобы мы ждали сватов.
-Сабитов?!
Евдокия от неожиданности присела на лавку.
-Обещал помощь отцу, меня хочет сделать хозяйкой, говорит, что у него уже силы не те, а Андрей слабый.
стелет, как бы ни пришлось спать на гвоздях. Почему они выбрали тебя?-Как почему? Андрей ходит по пятам. А я сильная, умная, работящая, - Полина
сказала эти слова с гордостью.
-Ты так говоришь, будто уже согласная, - мать удивленно и с укором глянула на дочь.
-Нет, мама, я не согласна, пойдем папе расскажем.
-Ой, боязно мне, вдруг он согласится, а мы привыкли к думкам, что зятем будет Карпо.
Полина не успела ответить, вошел отец.
-Я слышал, что вы чего-то боитесь? Чего?
Полина успела успокоиться, ее голос звучал уже ровно. Она подробно рассказала о встрече с Сабитовым.
По мере развития событий в ее рассказе, лицо Игната темнело. Он сжал кулаки,
долго молчал, чем вызвал немалое изумление у жены и дочери.
-Ловко придумано! - вырвалось у него.
-Ты о чем?- Евдокия даже легонько тронула мужа за плечо.
-Выйди, дочь. Нам с матерью надо поговорить.
-Зачем говорить? Надо сообщить скорее Карпо, пусть засылает быстрее сватов.
-Иди, дочь, кроме сватовства, есть еще более важные дела.
-Куда уж важнее? - Полина попыталась противиться воле отца.
-Иди, дочь, я не должен повторять.
Сбитая с толку Полина с обиженным видом вышла.
-Послушай, мать, что же это получается?
-Что получается?! Скажи, наконец! - Евдокия начала сердиться.
-Получается так, что нас сначала сожгли, чтобы сговорчивее были, теперь решили
засватать нашу дочь.
-Почему ты так думаешь?
-Да сходится все. За помощь требуют дочь, а если не отдадим, пожгут все: амбар с хлебом, дом.
-Типун тебе на язык! Типун!
Помолчали. Затем Евдокия неуверенно промолвила, пряча глаза:
- А может, поживем, на старости лет, как люди?
Ей на миг показалось, что сама удача пришла в их дом, но Игнат резко остановил ее.
-Не спеши в новую жизнь! Если отдадим Полину за Андрея, потеряем доверие людей, а того хуже завистники пустят красного петуха* под стриху*. Ты же знаешь, сколько раз он гулял по селу.
-Еще нет сватов, а мы уже горим, пришел красный петух. Надо обдумать все, - в свою очередь нервно урезонила она мужа.
Легли спать с тревогой в сердцах, так ничего не решив.
***
Вечер не принес облегчения Ганне. Карпо, не осмелился оставить ее одну, на
свидание с Полиной не пошел.
Полина пришла на условленное место с нетерпеливой решимостью рассказать все Карпо и поторопить его со сватами. Она стояла под кроной тополя, который защищал ее от дождя. «Его, наверное, не будет, - размышляла она,- мать боится оставить одну». В душе ее шевельнулась обида: « Мог бы на минутку побежать, не при смерти же она».
Ночью ее преследовали кошмары. Она видела себя то нищенкой, то барыней,
разъезжающей в карете. Перед утром она встала и позвала мать.
-Ой, доченька, я тоже не сплю, все думаю.
-О чем, мама?
-Отец настращал, голова кругом идет.
-Чем это он тебя настращал?
Евдокия рассказала о разговоре с отцом.
-Я так и не поняла отец за или против моего замужества,- Полина умолкла, не зная кого назвать, Карпо или Андрея.
-Я точно не знаю, но думаю, он против Сабитовых. Ему не нравится, как с нами
поступили. Боится потерять доверие односельчан. Ложился спать и сказал: “Мы для них просто грязь. Полина потребовалась им только для сохранения богатств. Из этого ничего хорошего не выйдет”.
Утром, пришел посыльный, принес деньги, но Игнат отказался:
-Мы еще не пришли к решению. Надо все обдумать.
-Когда вы придете к решению?
-Мы сообщим.
Посыльный с поклоном удалился.
***
Дождь размягчил почву, селяне дружно выехали пахать зябь. Дни похожие как две капли воды потекли в тяжкой работе. Карпо старался поскорее вспахать и готовиться к сватовству. Он смотрел, как отваливается от лемеха плуга чернозем и ложиться ровными пластами, образуя борозду. Когда Карпо закрывал глаза, в них продолжали
пласты почвы, превращаясь в нескончаемую спираль. Сегодня