Афиноген с Наташей так и оставили старика сидящим под памятником. Его согнувшаяся в каком–то нелепом поклоне фигура была, конечно, более выразительна и символична, чем каменный круглоголовый спортсмен над ним.
— Что я такого ему сказала! — Наташа чуть не плакала от огорчения и оттого, что сейчас Афиноген подумает про нее, какая она пустая и бесчувственная.
— Половина города у меня полоумных друзей, — беспечно сказал Афиноген. — И у каждого своя мания. Не горюй, дорогая… Скоро больница. Вон он, приют страдальцев и душевнобольных. Заметь — это не одно и то же… Наташа, любимая, я так и не купил сигарет.
Последние метры до входа в больницу он проделал со всей возможной быстротой и без сомнительного прихрамывания. Вот Наташа, а вот и сторож, который переместился со стулом прямо в вестибюль. Кроме этого, ничего здесь не изменилось. Так же, а возможно, и те же, горестно толпились посетители, такой же отражался от высоких стен микстурно–затхлый запах.
— Тапки несешь? — встретил его сторож вопросом. — Ну, милок, ты отчудил! Меня уж чуть с работы не сняли. Зачем пропустил? Куда пошел? — передразнил он кого–то. — Ты уж меня не выдавай, больной Данилов! Не выдавай добродушного старичка.
— Не выдам.
Сторож засмущался и как–то через силу, вроде его отталкивали, а он упирался, — приоткрыл дверь.
— Держи! — Афиноген протянул трешник. — Самая надежная валюта — советские деньги. Половина — твоя, на половину купишь мне сигарет. Договорились?
Сторож не взял трояк, а мягко проглотил его в широкий рукав. Куда там Акопяну с его фокусами. Пускай едет в федулинскую больницу — поучится.
Халат лежал нетронутым под скамейкой на переходе второго этажа. Никому не понадобился. Афиноген снял ботинки и сунул их на место халата. В пристойном больничном виде он шагнул в терапевтический коридор. Вот тут были перемены. Пустовавший утром коридор сейчас напоминал прогулочную аллею у подножия Машука. Больные прохаживались с кружками и мензурками, собирались группами по два–три человека у открытых окон. Небольшая очередь выстроилась к столику Капитолины Васильевны — там отпускали целительные снадобья.
Проскочить незаметным Афиногену не удалось. Капитолина Васильевна устремилась к нему, расталкивая больных, подбежав, крепко схватила за руку с таким выражением, словно хотела повалить на пол и куда–то тащить волоком.
— Данилов, вы что? Вы как это? Где отсутствовали?
— Я был в туалете! — гордо и вызывающе ответил Афиноген.
— Как в туалете? Больше двух часов? — спохватилась. — Не было вас там, мы искали.
— Я был в туалете на третьем этаже. Что уж, право, нельзя человеку побыть одному, подумать?
Больше медсестра не стала рассусоливать, провела в палату, помогла стащить брюки, бегло ощупала повязку: как? тут как? не больно? — и убежала.
— Да, Генка! — взялся за него Гриша Воскобойник. — Навел ты шороху. Теперь тебе кранты, ясное дело!
— Выгонят, — без тени сомнения подтвердил Кисунов.
— У них тут полный аврал был. Сам главный прибегал. С Капитолиной дергунчик стрясся. Твой хирург ей крикнул: «Вы ротозейка!..» Под горячую руку вон Ваграныча обидели ни за что.
— Я не обиделся, Гриша, — отозвался Вагран Осипович. — Я не могу обижаться на людей, забывающих элементарные нормы обращения с больными.
— Главный велел ему заткнуться, Ваграну. Он стал про тебя заикаться, что имеет вроде подозрения насчет твоей психики, а…
Досказать Гриша не успел, потому что в палату ворвался взбешенный Горемыкин, влетел и уставился на добродушное улыбающееся лицо Афиногена.