Шагоход подходил к Оврагу. Именно так назывался район в Днище, пригороде Мардуса. Обитала тут публика, не обремененная деньгами и моральными принципами. Здесь же была промзона Мардуса, на территории которой и находилась пресловутая фабрика по разведению ленточных червей.
Товар пользовался большим спросом среди желающих избавиться от лишнего веса. Ну и от денег, конечно. Второе обстоятельство особенно грело местных предпринимателей, и они быстренько поставили производство модных нынче червей на промышленные рельсы. Сам процесс был не сложен и заключался в слепом подражании матушке–природе. Разница заключалась только в насильственном внедрении червя в прямую кишку донора. Естественно, с дальнейшим кормлением данного червя организмом этого самого донора. По достижении червем определенного размера, его магическим путем вынимали, и он шел на продажу новому, а главное — хорошо заплатившему, хозяину или хозяйке. Доноры получали бесплатное питание, хорошую плату и освобождались от налогов. Бонусом шло бесплатное медицинское наблюдение на весь срок вынашивания столь нежного продукта. Так что желающих поработать на фабрике хватало, а мест на ней — нет.
Фрик оказался одним из крупных акционеров фабрики и потому смог оказать пойманным енотам личную «протекцию». Что и было незамедлительно и с успехом проделано. Енотов тут же спеленали в хитро сшитые рубашки, и несмотря на их яростное сопротивление и явное желание пообщаться с магистром, унесли куда–то вглубь здания. Заполнив бумаги на «добровольцев очкового фронта», Фрик пояснил Чуме, что еноты еще не до конца осознали размер свалившегося на них счастья, но потом они обязательно его поблагодарят. Месяца эдак через три–четыре, а если им тут понравится, то и через полгода.
— Все, нам пора ехать, мне еще надо узнать, где Нига сейчас обитает. Давай–ка шевели булками, красотулька, у нас мало времени, — Фрик развернулся и пошел к выходу.
— Теперь куда? — поинтересовалась Чума, когда они забрались в шагоход.
— Сначала в твой новый дом, то есть ко мне, — ответил магистр, — Лично я уже сутки не мылся и не ел. А ты когда последний раз ела?
В животе у девушки тут же предательски заурчало, и она поняла, что последний раз «кушала» только «Отвертку». Зато сразу полтора литра. Как говорится — от пуза наелась, до́ смерти.
Глава 2
В которой Чума заводит новые знакомства и участвует в хреновом ритуале
Ехать пришлось недолго, минут двадцать от силы. Но по мере их продвижения перемены в облике города становились все разительнее. Выехав из замусоренной промышленной зоны, они въехали в царство бетона и стекла. Постоянно вертящая направо и налево головой Чума, заваливала Фрика вопросами, на которые котолак охотно давал короткие, но детальные пояснения. Наконец проехав деловой центр, шагоход углубился в жилой квартал. Зелени тут было не в пример больше. Через деревья и кусты иногда даже не было видно домов, как будто улицы были проложены прямо в лесу. Очень ухоженном лесу. Чуму не покидало ощущение, что тут поработала бригада гастарбайтеров–друидов.
Уже вечерело, когда машина свернула с улицы и вошла под арку, увитую переплетенными ветвями чего–то ползучего. Девушка ожидала увидеть какую–нибудь усадьбу или коттедж, но вместо ожидаемого увидела… бревенчатый терем.
«Кто, кто в теремочке живет? Кто, кто в невысоком живет?» — с этими мыслями она и вылезла из машины.
Про невысокость жилища магистра Чума немного загнула. Теремок оказался внушительным трехэтажным домом, с боковыми крыльями–пристройками.
«Хорошо устроился магистр, явно не бедствует», — девушка оценивающе оглядела постройку.
Вылезший из шагохода Фрик, поманил ее лапой и развернувшись, двинулся прямиком к правой пристройке. Недоуменно пожав плечами, Чума двинулась следом. Обогнув дом, они прошли еще с полкилометра по хорошей дороге и наконец оказались на поляне метров сто в длину и всего с десяток в поперечнике.
— Мой домашний полигончик. Впрочем, теперь и твой. Основной полигон за городом, недалеко от места нашей встречи.
— Так значит ты на полигон шел?
— Нет, как раз–таки оттуда, — ответил Фрик.
— Погоди… Ты возвращался с полигона ранним утром? — удивилась Чума и остановилась, уставившись в спину ягуара.
— А чего ты удивляешься? — ответил магистр, — Я там отрабатывал новое заклинание, для которого нужна темнота.
— Какое заклинание? — тут же полюбопытствовала девушка.
— Правильно спрашивать не какое, а для чего, — поправил ее Фрик, — Для быстрого поиска какого–нибудь нужного существа. Ну, а после нынешнего набега двух отмороженных енотов на мой шагоход, этим существом автоматически становится Нига. Надоел он мне хуже чеснока. Если этот черножопый упырь решил заполучить какой–то амулет из моих запасов, да еще и задарма… Ну что ж, теперь придется заняться этим дебилом лично. Тем более Нигой уже и опоссумы интересовались.