Первое время в июле все еще сидели на Лялином переулке, там же сидел и Роман Рубанов, который уже превратился из обычного сотрудника в императивного директора, накинув на свою белую рубашку и пиджачок. Его лицо приобрело бронзовый оттенок, так что стало понятно, что у этого человека какой-то невероятно расширенный карт-бланш на принятие решений. Он сам работал на виду и садился всегда так, чтобы видеть самому весь штаб. Потом стало ясно, что Рубанов уже отвечает за сбор донатов, он стал финансовым уполномоченным. Но помимо всего прочего Роман был не против влезть вообще в любой процесс: сделать замечание по расстановке, по безопасности офиса, по поведению сотрудников и так далее. Всегда считалось, что эти вопросы в любой кампании являются самыми ключевыми, и их решение можно доверить только богу. И Рубанов нежданно-негаданно становится таким богом. Казалось, что он даже более влиятельный, чем Леонид Волков, потому что никого так не боялись сотрудники, как Рубанова. Он мог уволить буквально за секунду, и никто бы данное решение никогда не оспорил. Такая вот странная система установилась в работе предвыборного штаба, что стало непонятно, кто главнее: Рубанов, Кац, редкий Волков или сам Алексей Навальный, который часто выглядел очень уставшим и затравленным.
Навальный во время мэрской кампании сильно изменился. Он стал напоминать тифозного больного. Совершенно точно, в этом был виноват ужасный график встреч: он проводил их по три-четыре в день. Это сильно изматывало: говорить одно и то же, отвечать на одни и те же вопросы, плюс было достаточно жаркое лето. Навальный осунулся, его лицо пожелтело, он тоскливо улыбался, подавая тогда еще всем подряд руку. Было видно, что он подавлен не только физически, но и морально. Какой-то внутренний компромисс происходил в его душе, но какой именно, можно было только догадываться. И чем дальше шла кампания, тем тяжелее становилось Алексею, он редко появлялся в штабе на Лялином, постоянно находясь на встречах со сторонниками. Считалось, что это крайне важно, потому что только на встречах он сможет выйти в оффлайн, тем более никто из кандидатов в мэры Москвы больше встречи не проводил.
На встречах было очень много всего завязано: нужно было выпускать и распространять газеты, в том числе и районные. Тогда же появилось довольно спорное решение, что график встреч будет держаться в секретном режиме для публики, чтобы на встречи не приходили одни и те же городские сумасшедшие или провокаторы, которые отпугивали бы те самые противостоявшие нам «путинско-собянинские» 86 % граждан (хотя в начале кампании наша собственная социология показывала, что против нас целых 98 %).
Встречи представляли собой довольно примитивный и стандартный процесс: сцена, сзади задник с баннером и кафедра для Алексея. Встречами рулил Ляскин, он сформировал себе небольшую команду, в которой было несколько охранников-волонтеров и несколько монтажников. У Алексея был один и тот же спич на все встречи и небольшая часть, посвященная округу и району встречи. В основном он, конечно, работал на личную узнаваемость. Встречи не носили какой-то прикладной характер. Не было никаких сервисов, чтобы решать личные и мелкие вопросы района, эта была встреча обещаний. Некоторые шутили, что можно было отдел встреч переименовать в отдел обещаний. Никаких реальных подвигов на этих встречах не совершалось, более того, существовало достаточно жесткое табу на взятые обязательства по решению местных проблем. Многие потом жаловались, что передавали какие-то документы или жалобы волонтерам, а потом находили их в соседней урне. И это действительно было, чего скрывать.
Зато был отличный контент: расставлялись стульчики, раскладывались фирменные зонтики, приходили люди, которым было действительно интересно, которые слушали нового для них человека, многие просто останавливались, проходя мимо. Откровенно говоря, все это были не потенциальные сторонники, сторонников было меньшинство. Как со смехом говорили в штабе, основную численность на таких встречах набивали сотрудники управы и разных государственных ведомств, правоохранителей и людей от наших оппонентов, которые задавали провокационные вопросы, работая на публику. Но главная задача по встречам выполнялась — надо было гнать контент для газет, для теневых спонсоров и для обычных донаторов, чтобы показать, что есть массовость и есть трудяга Алексей, работающий на износ. Тогда же и появились эти мастера фотографий, которые умели на встрече снять 15 человек так, как будто их там было 150. Это потом стала традицией, и Волков на всех последующих кампаниях не уставал напоминать, что нам нужны как раз такие фотографы. И главными людьми на каждой встрече были не кандидат, не безопасность, не, прости Господи, люди, пришедшие послушать кандидата. Главными были фотографы.