Чуть позже в своём доме, Гермиона разбирала гардероб и поняла, что на этот дурацкий приём идти ей не в чем. Лишь одно скромное чёрное платье прошло жёсткий кастинг, хотя выглядело слегка мрачновато, а ведь повод-то был радостный. Вроде бы. Рукава три четверти, вырез без намёка на скандал, длина чуть выше колена и обтягивающий силуэт. В таком только на похороны приходить. Вуалью прикрыть лицо и перед вами дама в трауре.
Гермиона чуть покрутилась в платье у зеркала, взяла с кровати волшебную палочку и провела её кончиком вдоль бедра. Ткань послушно разошлась, а края тут же обрабатывались невидимой нитью, образуя вполне достойный приличного общества вырез. По крайней мере, теперь этот наряд больше подходил для вечеринки, а не для поминок.
В окно постучали, и девушка со скоростью снитча бросилась открывать раму. Серая сипуха протянула конверт и тут же унеслась в ночной город, только её и видели. Гермиона распечатала плотную бумагу и обнаружила две карточки, на одной из них каллиграфическим почерком было написано:
«Уважаемая мисс Грейнджер,
Драко Малфой и Астория Гринграсс приглашают Вас на торжественный приём в честь предстоящей свадьбы!
Мероприятие состоится 1 августа 2006 года, Малфой-Мэнор, 20:00.
С уважением,
Драко Малфой и Астория Гринграсс»
И вторая карточка самым обычным слегка размашистым почерком гласила:
«Гермиона,
Добыл для тебя приглашение, ты же знаешь, как у этих аристократов всё скучно. Встретимся у ворот в назначенный час.
Жду не дождусь нашей встречи,
Блейз Забини
P.S.: Был рад тебя увидеть, правда. Прости, что я был такой задницей в школе.»
Гермиона отбросила конверт с посланиями на кровать и уселась следом. Всё было как-то нереально. Даже слишком. Было похоже на шутку, на розыгрыш, на всё, что угодно, но не на её настоящую жизнь. Интуиция подсказывала, что всё это не просто так, но так не хотелось эту вечно подозрительную дуру слушать. Хотелось лишь верить, что годы действительно берут своё и подростковая спесь улетучивается, уступая место мудрости и здравому смыслу.
В конце концов, что с ней может случиться?
***
Отец выглядел неплохо. Для человека, просидевшего почти восемь лет в самом ужасном месте на Земле, он даже, можно сказать, был счастлив. Некогда платиновые волосы стали совсем тусклыми, под глазами залегли серые круги, морщин добавилось не по возрасту, но всё же он оставался тем благородным волшебником, которым когда-то был. Нарцисса постоянно была с ним рядом, встречала гостей и ворковала с красавицей Асторией, будущей хозяйкой Мэнора.
Малфой стоял в дальнем углу огромной трапезной, наполненной гостями, и отпивал из низкого бокала дорогой огневиски со льдом. Родная английская речь слегка резала слух, и после шести лет во Франции, он надеялся, что за пару дней сможет выдавить из себя эту лягушачью картавую «р», прицепившуюся к его языку, словно рыболовный крючок, но она упорно застряла в его дикции и два акцента смешались в один. Мать сказала, что ей нравится, как он теперь разговаривает, но она и раньше никогда не жаловалась.
Вечер обещал быть таким, как любит его семья: элегантным и слегка чопорным, с наигранными улыбками и выточенными манерами гостей. И всё шло как по маслу, пока не явились они.
Драко был зол. Очень зол на Забини, который прохлаждался в Италии, пока его мамочка обрабатывала очередного бедолагу, чтобы в чёрт-знает-какой раз стать вдовой. Они находились в нескольких часах езды друг от друга, секунда трансгрессии разделяла их, но ни одной встречи, ни одного содержательного письма, глухая тишина в том месте, которое называлось школьной дружбой. И вот он заявился прошлой ночью и попросил срочно подписать одно приглашение для Грейнджер.
Для Грейнджер, просьба подчеркнуть два раза.
Блейз спросил помнил ли Малфой такую, за что чуть не получил пером в глаз. Где и как он умудрился её найти, да ещё и уговорить пойти на этот приём, Малфою даже не хотелось думать. Выдернутый из постели, он быстренько черканул приглашение в своём кабинете и вручил карточку хитрожопому наглецу. Половина Министерства отдали бы душу, чтобы попасть на это мероприятие, а он выбрал гриффиндорскую заучку, бросившую Хогвартс в последний год. Нет, она, конечно сдала экзамены, и получила аттестат, но сочла посещение школы не таким уж и необходимым делом. Да и не в ней было дело, а в мудаке Забини, который слишком много внимания стал уделять тихушницам-гриффиндоркам ещё со школьной скамьи, и на сколько помнил Драко, ничем хорошим это в прошлый раз не закончилось.
И вот они явились. Улыбающиеся во все зубы, они шагнули под ручку в трапезную и тут же схватили с подноса слуги по бокалу шампанского. В первые несколько секунд Малфой даже не понял, что рядом с Блейзом на самом деле стояла Грейнджер. Короткие волосы со светлыми почти белыми прядями были уложены на одну сторону лёгкими волнами, самое обыкновенное чёрное платье слегка обтягивало худощавую фигуру, такие же чёрные туфли на каблуке прибавляли пару сантиметров в росте. Из всех приглашённых дам она единственная явилась в чёрном платье, строгость которого разбавлял лишь вырез на правом бедре, и это было вполне в стиле Грейнджер, если бы не красная помада и красные ногти на тонких пальцах, сжимающих хрупкий бокал.
Она делала маленькие глотки игристого и оставляла на стекле след от своих губ, девушка глупо хихикала под шуточки Забини, утыкалась лбом в его плечо и вообще не вписывалась в этот контингент.
Малфой старался не смотреть. Разговаривал с гостями и делал вид, что их вообще не существует. Он мельком видел, как Астория поздоровалась с ними, обменялась любезностями и убежала к каким-то своим родственникам. По всем правилам он должен был поприветствовать эту идиотскую парочку и представить им свою будущую жену, но он был слишком зол на Забини. Пускай это будет грубо и некрасиво, но Блейз и сам знал, что не в почёте у своего друга, но этот змей не был бы старостой Слизерина, если бы не природная доставучая наглость, смешанная с неограниченной самоуверенностью.
— Малфой, а я думал, тебя не пригласили, не ожидал твою физиономию здесь увидеть, — он подплыл как-то незаметно, Драко не успел подготовиться и нацепить на лицо маску добродушия.
Они пожали друг другу руки с долей яростной резкости, но улыбка Забини не дрогнула.
— Завтракаешь по утрам порцией неуместного сарказма, Блейз? — Малфой сунул одну руку в карман брюк и сделал маленький глоток обжигающей жидкости из своего низкого стакана.
— Прости, не расслышал, что ты там проквакал? — Забини приложил к уху ладонь и слегка наклонился, строя из себя слабослышашего. — Ой, я забыл, что ты, мой дорогой друг, обожрался на завтрак французских лягушек. Ты не мог бы повторить?
Если что-то и меняется в этом мире, то точно не чувство юмора этого скользкого гада.
Обмен колкостями внезапно прервала хохочущая Грейнджер, которую этот шут притянул к себе за плечи, отрывая от компании молодых девчонок. Она тут же перестала смеяться, как только увидела, с кем беседует её спутник, и неловко прокашлялась.
— Малфой.
— Грейнджер.
Салазар! Слишком много «р» для одной фамилии. Она приоткрыла рот и слегка улыбнулась, явно удивившись странному акценту, но стараясь не подавать вида.
— Ну, вот и познакомились, — хлопнул в ладоши Блейз, но вся его веселость сошла на нет, когда Драко галантно взял Гермиону за руку и приложился губами к выступающим костяшкам. Может быть, он сделал это несколько чувственнее, чем следовало, но рамки приличий всё же не нарушил.
Она приятно пахла. И он точно знал, что Грейнджер была ещё и вкусной, но выкинул эту мысль, не собираясь уделять ей внимание.
Прекращай! Ты без пяти минут женатый человек.
Она не выдала смущения или неприязни, будто с ней такое проделывали каждый день.
— Давно не виделись, — со всей вежливостью выдохнула Гермиона и посмотрела ему прямо в глаза.
Глубоко. Пронзительно. Захотелось сглотнуть и прокашляться. Будто она собиралась сказать что-то другое, а не эту дежурную фразу старых знакомых. Подростковая угловатость всё ещё проглядывала в её острых плечах, маленькой груди и абсолютно неокруглых бёдрах, но женственность проступила в другом. В манере держаться, плавных движениях, внимательных глазах и заострённых чертах лица. Короткие волосы очень выгодно подчёркивали тонкую шею и проколотую в двух местах ушную раковину. Очень скоро она отвела взгляд и засмеялась какому-то очередному выпаду Забини, который он без стеснения называл бы шуткой.