В этот момент к остановке подъехал автобус, и толпа людей ринулась к его открывшимся дверям, заполняя собой пустое пространство салона. И словно неведомая сила подхватила Олю, соединила ее с людской массой и вихрем внесла внутрь автобуса. Двери закрылись. Девочка даже не успела осознать свой поступок, как автобус плавно двинулся в путь. Ну, что ж, все-равно ей ехать до конечной остановки, так что мимо нужного поселка она не проедет. А там спросит дорогу до садика. Ведь раньше детский автобус довозил Олю прямо до детсадовских ворот, поэтому она плохо ориентировалась в расположении тамошних улиц.
Вот и остановка. Немногочисленные пассажиры быстро рассеялись по дорожкам, ведущим к их домам. Лишь одна уставшая женщина медленно передвигалась по улице, нагруженная тяжелыми сумками.
– Вы не подскажите, как мне дойти до детского садика? – обратилась Оля к прохожей.
Женщина равнодушно взглянула на девочку и ответила:
– Прямо и первый поворот налево.
И пошла, не оглядываясь, дальше под грузом своих житейских забот.
Оля обрадовалась, что так быстро узнала дорогу, и поспешила в указанном направлении. За поворотом уже виднелся знакомый двор, играющая детвора и неизменный силуэт воспитательницы.
– Здравствуйте, Галина Сергеевна!
– Здравствуй, Оля! Ты решила зайти к нам в гости? – голос воспитателя прозвучал совсем обыденно, как будто они и не расставались вовсе.
Девочка несколько опешила от такого приема. Все-таки это выглядело несколько странно, что Галина Сергеевна даже не удивилась, увидев маленькую девочку одну во дворе детсада. Или она не помнила, что Оля жила в другом поселке? Ну, да ладно. Это даже к лучшему. А то начнутся ненужные расспросы.
– Да, решила проведать.
– Как у тебя дела в школе? Как ты учишься?
– У меня все хорошо. Вы не можете подсказать, где живет Люда, я очень хочу ее увидеть.
– А Люда еще в школе. Ей очень тяжело дается обучение, и она посещает группу продленного дня. Так что домой вернется не скоро. Не советую тебе к ней идти.
В этот момент на детской площадке началась суматоха, раздались громкие крики, и Галина Сергеевна поспешила на помощь двум драчливым мальчишкам. Оля развернулась и медленно побрела обратно. Жаль, что ее усилия оказались напрасными. На дальнейшие поиски своей подружки больше не оставалось времени, пора возвращаться домой. Дойдя до окраины поселка, девочка остановилась у дороги, намереваясь дождаться рейсового автобуса. На улице начало быстро смеркаться. Полярная ночь приходит очень рано, и к трем часам дня становится совсем темно. Людей вокруг не было видно, значит, автобус будет еще не скоро. Стоять на одном месте становилось холодно, и Оля решила идти вдоль трассы в сторону своего поселка. Если будет ехать автобус, то подберет ее по пути. Дорога казалась бесконечной, она извивалась многочисленными поворотами то влево, то вправо, и от этого становилась еще длиннее. И, как специально, мимо ни проехала ни одна машина. На очередном таком крутом повороте девочка решила сократить расстояние и пошла прямо по снегу, срезая лишние метры. Снег оказался неожиданно глубоким, и Оля сразу же провалилась в него по пояс. Для того, чтобы продвигаться вперед, приходилось активно работать руками, разгребая перед собой снежные сугробы. Каждый шаг давался с большим усилием. Валенки набились снегом, от чего ноги стали неподъемными и с трудом переступали сквозь толстый покров. Но девочка упорно двигалась вперед, не позволяя себе расслабиться, хоть и чувствовала, что силы быстро истощаются. На сколько их еще хватит?
Лай собаки прервал ее размышления. Видимо, пес увидел движущуюся по снегу тень и готовился к нападению, как только жертва доберется до обочины дороги. Девочка растерялась и не знала, что делать дальше. Оставаться в снегу нельзя, иначе замерзнешь, но и приблизиться к собаке она боялась.
В этот момент рядом с животным вспыхнул яркий фонарик, и его луч стал скользить по бесконечной заснеженной глади, вырвав, наконец, из темноты силуэт испуганной девочки.
– Это кто же там в снегу? – раздался приятный женский голос. – Иди сюда, не бойся, собака не кусается, она только с виду такая суровая.
Оля сразу почувствовала расположение к этому доброму голосу, ставшему для нее спасением в кромешной промозглой темноте, и с новыми силами рванула вперед.
Оказывается, Оля вышла к железнодорожному переезду, на котором женщина работала дежурной. Она обогрела девочку в своем маленьком домике, высушила над теплой печкой-буржуйкой промокшие носки и штаны, а пока те сохли, напоила Олю чаем с морошковым вареньем. Наконец, Оля отогрелась и готова была продолжить свой путь. Нет, нет, конечно же не пешком. Добрая спасительница остановила попутную машину и строго-настрого наказала водителю отвезти девочку домой и передать в руки родителям.